沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头在算盘上拨得噼啪响。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤已经凉透了，他不敢换——尚书大人从昨儿个酉时到现在，水米没打牙，眼珠子熬得跟兔子似的，可那算盘珠子一下都没错。
“林墨，”沈重山头也不抬，“北境那三万边军的冬衣，还差多少套？”
林墨翻了翻手边的册子：“回尚书大人，还差八千七百套。工部那边说，料子够，就是人手不够，赶不出来。”
沈重山手顿了顿，终于抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：“人手不够？工部那三千个匠人是吃干饭的？”
林墨咽了口唾沫：“工部侍郎孙铁柱说，三千个匠人里，有八百个被抽调去修皇陵了。”
“皇陵？”沈重山把算盘一推，站起身，“先帝的陵寝三年前就修好了，修什么皇陵？”
林墨压低声音：“是太后娘娘的意思。说是给先帝添些陪葬的物件，免得先帝在地下孤单。”
沈重山沉默。
他走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。窗外夜色沉沉，不见星月，只有远处承天殿的屋檐在暮色里勾出几道黑影。
“太后娘娘，”他喃喃，“手伸得够长的。”
辰时三刻，承天殿。
早朝刚开，百官们分列两班。今儿个的气氛跟往日不一样——户部尚书沈重山站在班列里，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。兵部尚书铁成钢站在他旁边，这老将今儿个穿了身崭新的绯红官袍，腰杆挺得笔直，可那双眼睛里全是血丝——昨儿夜里北境来了八百里加急，他一宿没睡。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，铁成钢就迈步出列。
“陛下，”这老将在殿中央站定，声音洪亮，“北境八百里加急——西漠王庭那四万五千骑，动了。”
殿内嗡嗡声四起。
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“动哪儿了？”
铁成钢从袖中抽出张羊皮地图，展开：“三天前，周继业那老东西带着三千苍狼军往西走之后，西漠那四万五千骑突然往前推进了八百里。现在驻扎在离居庸关一千二百里的地方，每日派出三十拨探子，往东边踩盘子。”
李破眯起眼：“石牙呢？”
班列里走出个黑脸汉子，正是石牙。这莽夫今儿个没穿官袍，一身半旧的铁甲，甲片上还沾着居庸关的尘土——他是连夜赶回来的，马跑死了三匹。
“陛下，”石牙单膝跪地，“末将留了三万神武卫在居庸关，剩下的七万，两万驻京城，五万分驻各要道。周继业那老东西往西走之前，末将已经把斥候营往前推进了八百里，西漠那帮孙子一动，末将就知道了。”
李破点点头，看向班列里的另一个人。
韩元朗。这凉州节度使今儿个头一回站在承天殿里，一身半旧的二品武官袍，左袖管空荡荡的，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他感受到李破的目光，迈步出列，在石牙身边站定。
“陛下，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“苍狼军六万人，末将留了两万驻辽东，两万驻北境，一万七千驻黑风口。剩下那三千，跟着周继业往西走了。这六万人的军饷，从九月二十一到现在，自己挣了三万四千两。”
殿内又是一阵嗡嗡声。
李破挑了挑眉：“自己挣的？”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：“回陛下，是周大牛那小子想出来的法子。把苍狼军撒在河西走廊那条商道上，护商队，收保护费。半个月下来，收了三十七拨商队的钱，砍了七十多个马匪。”
李破靠在龙椅上，忽然笑了。
“好。”他站起身，走到殿中央，扫了一眼跪了一地的百官，“传旨——神武卫十万，继续驻守各要道。苍狼军六万，照现在的法子办。西漠那四万五千骑既然动了，朕倒要看看，他们敢不敢过这道关。”
午时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。
陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。三个月没见，这老头瘦了一圈，可那双独眼还是那么亮，亮得能照出人影。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前黑了三圈，可那双眼睛还是那么亮。
“师父，”乌桓开口，“咱们那铁矿，什么时候去挖？”
陈瞎子没答话，灌了口酒。
他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着日头照了照。
“急什么？”他声音沙哑，“周继业那老东西还在往西走。等他走到大食人的王城，把那边的汉人救出来，咱们的铁矿就能卖到那儿去了。”
乌桓接过那块矿石，翻来覆去看了三遍。
“师父，”他忽然问，“您说西漠那四万五千骑，到底想干什么？”
陈瞎子沉默片刻。
“想干什么？”他咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“想试试咱们这把刀，磨得快不快。”
他站起身，拍了拍膝盖上的土，走到院门口，望着西边那片灰蒙蒙的天。
“乌桓，”他没回头，“收拾收拾。明儿个一早，咱们去居庸关。”
乌桓愣住：“师父，去居庸关干什么？”
陈瞎子转过身，独眼里闪着狼一样的光：
“去找石牙。那莽夫一个人蹲在关里，怕是憋坏了。”
申时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。他身后站着三千神武卫，个个披甲持刀，眼睛盯着西边。
“将军，”王栓子在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。西漠那帮孙子，又往前推进了三百里。”
石牙手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。
“三百里？”他咧嘴笑了，“那帮孙子，胆子不小。”
他站起身，走到城墙边，盯着关外那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“让斥候营再往前探五百里。老子要知道，那四万五千骑，到底是谁在带兵。”
王栓子愣住：“将军，周继业不是西漠的国师吗？”
石牙摇摇头，独眼里闪着琢磨不定的光：
“周继业那老东西，现在带着三千苍狼军在大食人的地盘上救人。西漠那四万五千骑，要是他带的，早就往东边来了。他不在，那帮孙子还这么大胆子——说明西漠那边，又出了个能打的。”
酉时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
周大牛蹲在那儿，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着官道上来来往往的商队。今儿个又收了二十三拨商队的钱，银子堆了一小袋，沉甸甸的。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，从怀里掏出个钱袋子，“今儿个收了四百七十两。弟兄们分了，还剩这些。”
周大牛接过钱袋子，掂了掂，塞回给他：
“留着。等攒够了，给爷爷那三千多人送点粮去。”
周大疤瘌愣住：“将军，周老爷子那边缺粮？”
周大牛点点头，从怀里掏出张羊皮纸——是周继业三天前派人送回来的信，上边只有一行字：
“粮将尽。速送三千斤。”
他把信折好塞回怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土。
“传令下去，”他说，“明儿个一早，挑三百人，驮上三千斤粮，往西走一趟。”
周大疤瘌愣了愣：“将军，您亲自去？”
周大牛点点头，把刀收回鞘里。
“俺爷爷在西域救人，”他说，“俺不能让他饿着。”