凉州城外的天边泛起一线青白。

    铁牛蹲在南城门的门洞里，手里的麒麟刀已经豁得不成样子，刀刃上全是血，分不清是自己的还是敌人的。他身边只剩二百多个还能站着的苍狼军老兵，个个浑身是血，个个眼睛里全是血丝，可个个攥着刀，盯着城门外那片黑压压的潮水。

    攻了一夜，两万五千大食人和准葛尔人死了三千多，可他们还在攻。东城门破了，被苍狼军用尸体堵上了。西城门也破了，也用尸体堵上了。南城门被撞开八回，又被堵上八回。北城门还没破，可也撑不了多久了。

    “铁将军，”一个老兵爬过来，左臂被砍断了，用块破布勒着，血还在往外渗，“弟兄们撑不住了。只剩二百三十七个。”

    铁牛手顿了顿。

    三千九百人，剩二百三十七个。

    他咬了咬牙，把那把豁口的麒麟刀插回鞘里，从地上捡起一把死了的大食兵的弯刀。

    “撑不住也得撑。”他说，“周大牛那小子，快到了。”

    城门外，大食人又开始撞门了。

    “咚——咚——咚——”

    每一下，城门都晃一晃，门轴发出吱嘎的惨叫声。

    铁牛攥紧刀柄，盯着那扇摇摇欲坠的城门。

    忽然，城外传来一阵急促的马蹄声。

    不是大食人的马蹄声——是从东边传来的，急促、密集、铺天盖地。

    紧接着，城外响起震天的喊杀声：

    “苍狼军！杀！”

    铁牛愣了一瞬，忽然笑了。

    笑得眼泪糊了满脸。

    “弟兄们！”他吼道，“周大牛到了！杀出去！”

    二百三十七个苍狼军老兵同时吼起来，吼声震天，朝城外冲去。

    辰时三刻，凉州城外。

    周大牛骑在马上，手里的麒麟刀一刀劈开一个大食兵，又一脚踹翻另一个。三千苍狼军老兵跟在他身后，像一把尖刀，从东边直插进大食人的后阵。

    大食人乱了。

    准葛尔人也乱了。

    葛尔丹蹲在马上，盯着那片冲进后阵的苍狼军，脸色煞白。

    “挡住他们！”他吼道。

    可晚了。

    周大牛那三千人，手里拿的是麒麟刀，比大食人的弯刀硬三分。一刀下去，大食兵的刀断成两截；两刀下去，大食兵的人头落地。

    哈桑也乱了。

    他盯着那个浑身是血的年轻汉子，盯着他左眉那道疤，忽然想起巴图尔说过的话：

    “那一万多人，是为他们那些死了的兄弟打的。你杀不死他们。”

    他把刀举起来，又放下。

    “撤！”他吼道。

    大食人开始往后撤。

    葛尔丹也慌了。

    “撤！”他也吼道。

    准葛尔人也开始往后撤。

    两万五千人，扔下五千多具尸体，往西边退去。

    午时三刻，凉州城下。

    周大牛勒住马，盯着那片退去的潮水，盯了很久。三千苍狼军老兵跟在他身后，也浑身是血，可个个眼睛里全是兴奋的光。

    “疤瘌，”他说，“清点人数。”

    周大疤瘌跑过来，眼眶发红：

    “将军，咱们折了七百多个兄弟。铁牛那边，三千九百人剩二百三十七个。一共折了四千二百多个兄弟。”

    周大牛手顿了顿。

    四千二百个。

    加上之前那三万一千个，三万五千二百个了。

    他把麒麟刀插回鞘里，从怀里掏出那五块麒麟玉佩。

    玉上那五只麒麟眼睛，溅了血，可还是那么亮。

    “四千二百个，”他喃喃，“记下来。等回去，挨个立牌位。”

    城门口，铁牛蹲在地上，浑身是血，可他还活着。看见周大牛过来，他挣扎着想站起来，可腿一软，又坐下去。

    “将军，”他抬起头，脸上全是血，分不清是自己的还是别人的，“俺没给苍狼军丢人。”

    周大牛在他面前蹲下，从怀里掏出酒葫芦递给他。

    铁牛接过，灌了一口，烫得直哈气。

    “没丢人。”周大牛说，“你比俺能打。”

    申时三刻，凉州周家祠堂。

    四千二百块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。加上之前那三万五千块，快四万块了。祠堂里摆不下，摆到了院子里，院子里摆不下，摆到了门口。

    周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。

    韩元朗蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。

    石牙蹲在门口，手里也攥着酒葫芦。

    马三刀蹲在院子里，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。

    铁牛蹲在墙角，左臂的伤口换了新绷带，可他死活不肯去养伤，非要来祠堂。

    周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。

    那一百块牌位上的名字，他都认识。

    都是跟着他从黑风口一路杀过来的兄弟。

    他把那碗酒端起来，一口喝干。

    “兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你们。每一个都记着。”

    酉时三刻，凉州节度使府后堂。

    韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着那张羊皮地图，上头用炭笔画着野狼谷西边那个代表大食人和准葛尔人的圈。周大牛蹲在他对面，周大疤瘌蹲在门口，铁牛蹲在墙角。

    “两万五千人，折了五千多，还剩两万。”韩元朗开口，“哈桑和葛尔丹退了三百里，还在野狼谷西边蹲着。等伤养好了，还会来。”

    周大牛点点头。

    “将军，”他说，“俺想好了。等伤养好了，俺带人去野狼谷，把他们彻底打跑。”

    韩元朗盯着他左眉那道疤，盯了三息。

    “打跑？”他灌了口酒，“打跑了，他们还会回来。得打死。”

    周大牛愣住。

    韩元朗把酒葫芦递给他：

    “打死，他们就不敢再来了。”

    戌时三刻，野狼谷西边三百里，大食人的营地。

    哈桑蹲在帐篷里，面前摆着份刚出炉的名单。两万五千人，折了五千三，还剩一万九千七。葛尔丹那五千准葛尔骑兵，折了两千，还剩三千。

    “王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“葛尔丹王子请您过去议事。”

    哈桑点点头，站起身，往葛尔丹的帐篷走。

    葛尔丹蹲在帐篷里，右肩的旧伤又崩开了，血把绷带染得通红。可他没顾上，只盯着面前那张羊皮地图。

    “哈桑王子，”葛尔丹开口，“咱们还有一万九千七，周大牛那边还剩多少人？”

    哈桑想了想：“苍狼军原本三千九，加上他带来的三千，七千九。这次攻城，至少折了两千。还剩五千多。”

    葛尔丹点点头。

    “五千多对一万九千七，”他说，“还能打。”

    哈桑沉默。

    他忽然想起巴图尔说过的话：

    “那小子现在是苍狼卫副统领，手里有六万人。你打不过。”

    “葛尔丹王子，”他终于开口，“老子劝你一句——别再打了。那小子手里有六万人，这次只来了三千，还有五万七千在别处。再打下去，他要是把那五万七千人都调来，咱们这点人，不够砍的。”

    葛尔丹手顿了顿。

    他抬起头，盯着哈桑那双疲惫的眼睛。

    “那你说怎么办？”

    哈桑摇摇头。

    “老子不知道。”他说，“可老子知道，不能再打了。”

    亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

    李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

    “陛下，”谢长安开口，“凉州那边又打了一仗。周大牛带着三千人及时赶到，杀退了两万五千敌军。苍狼军折了四千二百人，敌军折了五千三。哈桑和葛尔丹退了三百里，还在野狼谷西边蹲着。”

    李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

    “四千二百个？”

    他把红薯咽下去，忽然笑了。

    “好。”他站起身走到窗前，“那小子，又赢了。”