撒马尔罕城外的雾气比昨天更浓了。
周大牛趴在那座沙丘后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着三里外那座城门紧闭的城。一夜之间，城墙上多了两千兵，城门洞里堆满了沙袋，连只耗子都溜不进去。
“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸上全是沙土，“探子回来了。城里的大食人发现咱们了。那个叫哈桑的总督，正派人往城外搜，最多两个时辰，就能搜到这儿。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“那三十七个汉人呢？”
周大疤瘌往后头努了努嘴：“在地窖里藏着。吃了东西，睡了觉，精神好多了。”
周大牛从那座沙丘上滑下来，走到营地后头那个隐蔽的地窖口。
地窖门打开，一股潮湿的霉味扑面而来。三十七个汉人挤在狭小的地窖里，看见他，眼睛都亮了。
那个叫石头的男孩第一个爬出来，仰着小脸盯着他：
“叔，咱们要走吗？”
周大牛蹲下，盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“走。”他说，“可你们得先走。”
石头愣住。
周大牛从怀里掏出张羊皮纸，塞进他手里。
“这上头画着回凉州的路。”他说，“你们三十七个人，从这儿往东走，走两个月，就能到黑风口。黑风口有人接你们。”
石头盯着那张羊皮纸，盯了很久。
“叔，”他抬起头，“您不跟俺们一起走？”
周大牛摇摇头。
“俺还有事。”他说，“你们先走。”
辰时三刻，撒马尔罕城外五十里
三十七个汉人，骑着从营地匀出来的三十七匹马，往东边去了。周大牛蹲在沙丘上，盯着那些越来越小的身影，盯了很久。
“爷爷，”他忽然开口，“您说他们能活着到凉州吗？”
周继业蹲在他旁边，灌了口酒。
“能。”他说，“那小子眼睛里有东西，跟你一样亮。”
周大牛愣了一瞬，忽然笑了。
他从沙丘上滑下来，走到那五千个苍狼军老兵面前。
五千人，五千双眼睛，盯着他。
“弟兄们，”周大牛开口，声音不高不低，“大食人发现咱们了。那个叫哈桑的总督，正派人在外头搜。最多两个时辰，就能搜到这儿。”
五千人沉默。
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在晨光里泛着冷光：
“可那三十七个汉人，已经往东走了。咱们的任务，是拖住大食人，让他们跑远点。”
铁牛吼道：“将军，您说怎么打！”
五千人同时拔出刀，刀刃在晨光里亮成一片。
周大牛把刀往前一指：
“传令下去，往西走。往撒马尔罕城走。让大食人以为，咱们要攻城。”
午时三刻，撒马尔罕城下
五千苍狼军，在城外三里处列成战阵。刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着城墙上那密密麻麻的大食兵。
哈桑蹲在城楼上，盯着那片黑压压的苍狼军，脸色铁青。
五千人。
五千人就想攻城？
他猛地站起来，冲城下吼道：“准备迎战！放箭！”
箭矢如蝗，从城墙上射下来。苍狼军举起盾牌，顶着箭雨，一步一步往前推。
周大牛蹲在最前头的盾牌后头，手里的麒麟刀攥得死紧。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，独臂撑着盾牌，“硬冲吗？”
周大牛摇摇头。
“不冲。”他说，“就是吓吓他们。”
他抬起头，盯着城楼上那个穿着锦袍的身影——哈桑，撒马尔罕的总督，曼苏尔的侄子。
“让那老东西以为咱们要攻城，他就顾不上往东边追了。”
申时三刻，撒马尔罕城下
大食人的箭矢快射完了。
五千苍狼军，顶着箭雨，推进到离城墙只有一里的地方。再往前，就进入弓箭的射程了。
周大牛盯着那片城墙，盯了很久。
“传令下去，”他说，“往后撤。”
周大疤瘌愣住：“将军，撤？”
周大牛点点头。
“撤。让那老东西以为咱们怕了。等天黑，再摸回来。”
酉时三刻，撒马尔罕城外五十里，那处隐蔽的营地
五千苍狼军撤回来了。周大牛蹲在风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着撒马尔罕方向那片黑沉沉的天。
“将军，”铁牛爬过来，在他身边蹲下，“那三十七个汉人，应该走出一百里了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“再拖一天。”他说，“让他们再走远点。”
戌时三刻，撒马尔罕城里的总督府
哈桑蹲在议事厅里，面前摆着三份刚送到的战报。那五千苍狼军，攻到城下又退了，现在不知去向。往东边追的探子，什么都没发现。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的副将。
“那五千人，”他开口，“到底想干什么？”
副将摇摇头：“不知道。可他们撤了，没再攻。”
哈桑沉默。
他站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“明儿个一早，派五千人出城搜。就是把方圆百里翻个遍，也要把那帮苍狼军找出来。”
亥时三刻，撒马尔罕城外五十里
周大牛蹲在风棱石上，盯着撒马尔罕方向那片黑沉沉的天。城里的火光还亮着，大食人还在搜。
“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，“那三十七个汉人，应该走出一百五十里了。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着月光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。
“传令下去，”他说，“让弟兄们收拾东西。天亮之前，往西走。”
周大疤瘌愣住：“将军，不拖了？”
周大牛摇摇头。
“不拖了。”他说，“再拖下去，咱们自己就陷进去了。”