凉州城外的雾气里夹杂着浓烈的血腥味和尸体腐烂的臭味。
韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那个跟了他二十年的酒葫芦，眯着眼盯着城外那片黑压压的营地。五万大食人，把凉州城围得水泄不通，帐篷扎了六十里，炊烟把半边天都染白了。领兵的是个独眼的将军——第十五个哈立德，曼苏尔的第十五个侄子。
“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在晨光里格外显眼，“探子回来了。周大牛那小子在黄羊滩烧了五万大食人的粮草，自个儿折了五百，还剩四千。正往回赶呢。”
韩元朗灌了口酒，把空葫芦往城下扔去。
“烧得好。”他说，“苏莱曼那王八蛋，这会儿该跳脚了。”
赵黑子点点头，又补充道：“还有，黑风口那边，大食人的五万人也到了。赵黑柱那小子守着，派人来问咱们要不要支援。”
韩元朗摇摇头。
“支援个屁。”他说，“他那边八千人对五万，一比六。咱们这边一万二对五万，一比四。谁支援谁？”
他从城墙上跳下去，走到那些正在磨刀的兄弟面前。
一万二千人，一万二千张脸，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。有一半是跟着他从黑风口一路杀过来的老兵，有一半是上个月刚收的新兵，可站在一起，分不出谁老谁新——都一样，都在等着砍人。
“弟兄们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“大食人来了五万。咱们一万二。怕不怕？”
一万二千人同时吼道：“不怕！”
韩元朗拔出刀，刀刃在晨光里泛着冷光：
“传令下去，守城！”
一万二千人冲上城墙，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着城外那片越来越近的潮水。
辰时三刻，凉州城下。
哈立德十五世骑在马上，盯着前头那座灰扑扑的城，嘴角勾起一抹冷笑。
“韩元朗，”他说，“军师说了，你这一万二千人，不够老子塞牙缝的。”
他挥了挥手。
五万人分成十拨，轮番进攻。
云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，双方的尸体在城下堆得越来越高。
韩元朗蹲在垛口后头，手里的刀豁了三个口子，可他还在笑。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着那个骑在马上、满脸得意的哈立德十五世。
“孙子，”他吼道，“你第几了？”
哈立德十五世脸色铁青。
“攻城！”他吼道。
午时三刻，凉州城下。
大食人的第五次攻城终于退了。
韩元朗蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。一万二千人，折了两千，还剩一万。五万大食人，死了三千，还剩四万七。
“将军，”赵黑子爬过来，左肩中了一箭，箭头还嵌在肉里，可他没顾上拔，“大食人退了！可他们还在外头扎着营，没走！”
韩元朗点点头。
他把刀插回鞘里，从城墙上跳下去，走到那些正在包扎伤口的兄弟面前。
一万人，个个浑身是伤，个个眼睛还亮着。
“传令下去，”他说，“轮班休息。他们还会来。”
申时三刻，凉州城下。
大食人的第八次攻城又开始了。
四万七千人分成十拨，轮番进攻。城墙上的滚木礌石快用完了，箭也快射光了，只能用刀砍。
韩元朗手里的刀已经豁得不成样子，可他还在砍。一刀砍翻一个大食兵，又一刀砍在另一个的脖子上。身边不断有兄弟倒下，可他没顾上看，只盯着那些越来越近的人影。
“赵黑子！”他吼道，“顶住！”
赵黑子在他旁边砍翻一个大食兵，回过头吼道：“顶住了！将军，您放心！”
酉时三刻，凉州城下。
天快黑了。
大食人的第十二次攻城终于退了。
韩元朗蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。一万人，又折了两千，还剩八千。四万七千大食人，又死了三千，还剩四万四。
“将军，”赵黑子爬过来，左肩的箭头拔出来了，可血还在往外渗，他咬牙挺着，“还剩八千人。”
韩元朗点点头。
他把刀插回鞘里，抬起头，盯着西边那片黑沉沉的天。
“周大牛那小子，”他说，“该到了。”
戌时三刻，凉州城外五十里。
周大牛勒住马，盯着前头那片冲天的火光。四千骑跟在他身后，跑了一天一夜，累死了三百匹马，还剩三千七百人。
“将军，”铁蛟策马过来，指着前头，“凉州城在打仗！”
周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“传令下去，”他说，“往凉州城冲。天亮之前，必须赶到。”
三千七百骑同时冲出去，马蹄声震天。
远处，那片火光越来越亮。
那是厮杀的信号。
韩元朗还在打。
亥时三刻，凉州城下。
周大牛带着三千七百人，从东边杀过来。
四万四千大食人，被前后夹击，乱了阵脚。
哈立德十五世骑在马上，盯着那片越来越近的苍狼军，脸色煞白。
“撤！”他吼道。
四万四千人开始往后撤，往西边退去。
寅时五刻，凉州城墙上。
周大牛蹲在韩元朗身边，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片退去的烟尘。八千人守城，又折了一千，还剩七千。他带来的三千七百人，折了七百，还剩三千。加起来一万人。四万四千大食人，死了五千，还剩三万九，退了。
“韩将军，”周大牛开口，“又赢了。”
韩元朗灌了口酒。
“赢了。”他说，“可苏莱曼那王八蛋，还有十九万。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩攥得更紧了。
“让他来。”他说，“俺等着。”