定西寨外的戈壁滩上下了入冬以来第一场雪。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片白茫茫的天地。三天三夜，他赶回定西寨后就没合过眼。寨墙修好了，熔炉还在烧，六百个兄弟轮班守着，可他知道，苏莱曼那两万六千人，不会就这么算了。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，左肩的伤结了痂，痒得钻心，可他咬牙忍着，腰杆挺得笔直，“炉子那边又打了八十把。苍狼刀一共二百六十把了。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩攥了攥。

    “石头，”他说，“你知道苏莱曼那王八蛋，为啥还不来吗？”

    周石头想了想。

    “等人。”他说，“或者等攻城器械。”

    周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

    周石头挠挠头，咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

    周大牛从寨墙上跳下去，走到熔炉那边。

    四个熔炉同时烧着，火光把半边天都照亮了。三十个铁匠轮班，一锤一锤地敲着刀坯子。二百六十把苍狼刀，整整齐齐摆在地上，刀刃在火光里泛着冷光。

    “王叔，”周大牛蹲下，拿起一把刀，掂了掂，“这刀，真比大食人的弯刀硬？”

    王二虎点点头，独臂撑着地——他的左臂已经彻底抬不起来了，可用右手还攥着锤子。

    “硬多了。”他说，“上回夜袭，狗子那小子一刀砍断三个大食兵的弯刀，刀刃上一个豁口都没有。”

    周大牛把那把刀放下，站起身，走到周狗子面前。

    十六岁的周狗子正蹲在炉子边添柴，脸上熏得黑一块白一块，可眼睛亮得像星星。看见周大牛过来，他站起来，腰杆挺得笔直。

    “将军，”他说，“俺能用这刀再杀十个。”

    周大牛盯着他看了三息，忽然伸手拍了拍他脑袋。

    “好小子。”他说，“比你爹强。”

    辰时三刻，议事厅。

    周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，马三刀蹲在墙角，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在窗户边。

    “探子回来了，”马三刀开口，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“大食人那两万六千人，退到黄羊滩西边二百里，扎营了。营地里多了不少木料，像是造攻城器械用的。”

    周大牛眯起眼。

    攻城器械。

    投石机、攻城梯、撞门锤。

    他盯着地图上黄羊滩的位置，盯了很久。

    “马掌柜，”他说，“您说他们得造多久？”

    马三刀想了想：“木料从哪儿来？黄羊滩周围没树，得从撒马尔罕运。运一趟，少说半个月。造起来，又得半个月。一个月后，能造好。”

    一个月。

    周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在地图上。

    “一个月，”他说，“够咱们打多少把刀？”

    周石头飞快地算了算：“四个炉子，一天二十把，一个月六百把。加上现有的二百六，八百六十把。”

    八百六十把。

    够八百六十个人换刀。

    寨子里，现有守军六百人。

    够了。

    周大牛站起身，走到门口，盯着西边那片灰蒙蒙的天。

    “传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班加倍。白天守寨，晚上打刀。一个月后，让苏莱曼看看，苍狼军的刀有多快。”

    午时三刻，黄羊滩西边二百里，大食人的营地。

    哈立德二十一世蹲在中军大帐里，面前摆着刚造好的投石机模型。他是个三十出头的独眼汉子，曼苏尔的第二十一个侄子，打了三年仗，死了两万人，可他就是不服。

    “将军，”一个亲兵爬进来，单膝跪地，“军师派人来了。”

    帐帘掀开，一个人走进来。五十出头，面皮白净，三缕长须，穿着身灰扑扑的长袍，跟那些穿着铠甲的大食将军们站在一起，格格不入。可他走进来的时候，哈立德二十一世亲自站起来迎接。

    “赛义德大人，”哈立德二十一世躬身，“您怎么来了？”

    赛义德——那个被周大牛关在地窖里关了三个月的赛义德，曼苏尔最信任的外交大臣，周大牛以为他还在定西寨的地窖里，可他怎么在这儿？

    赛义德在羊皮褥子上坐下，从怀里掏出块令牌，放在案上。

    “本王从巴格达来，”他说，“苏莱曼军师让本王来督战。”

    哈立德二十一世愣住。

    “督战？”

    赛义德点点头，指着案上那堆木料。

    “你造这些玩意儿，得造多久？”

    哈立德二十一世想了想：“一个月。”

    赛义德眯起眼。

    “一个月？”他站起身，走到帐帘门口，盯着东边那片天，“周大牛那小子，会让咱们安安稳稳造一个月？”

    哈立德二十一世沉默。

    赛义德转过身，盯着他。

    “派三千人，每天去定西寨外头晃一圈。”他说，“让他们不敢出来偷袭。等器械造好了，一口气拿下。”

    申时三刻，定西寨外。

    三千大食骑兵，在寨子外头五里处来回晃悠。马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，可他们就是不靠近，就那么晃着。

    周大牛蹲在寨墙上，盯着那些晃来晃去的大食兵，嘴角勾起一抹冷笑。

    “爹，”周石头爬上来，“他们在盯着咱们。”

    周大牛点点头。

    “让他们盯。”他说，“他们盯他们的，咱们打咱们的刀。”

    他转过头，盯着周石头那双亮得像星星的眼睛。

    “石头，”他说，“你说那三千人，要是突然少了一千，苏莱曼会咋想？”

    周石头愣了一瞬，忽然笑了。

    “爹，”他说，“您想夜袭？”

    周大牛摇摇头。

    “不是夜袭，”他说，“是钓鱼。”

    酉时三刻，定西寨外。

    天黑了。

    寨门突然打开，五百骑冲出去，朝那三千大食兵杀去。

    大食兵没防备，被砍了一百多人，剩下的往西边逃。那五百骑追了三十里，砍了三百多，然后调头就跑。

    等大食人的援兵赶到，那五百骑已经跑没影了。

    哈立德二十一世蹲在营地里，盯着那份战报，脸色铁青。

    “死了四百多人，”他把战报往地上一扔，“连个毛都没摸着。”

    赛义德蹲在他对面，眯着眼盯着他。

    “哈立德，”他说，“周大牛那小子，在钓鱼。”

    哈立德二十一世愣住。

    “钓鱼？”

    赛义德点点头。

    “他派五百人出来，砍你几百人就跑。你追，他就跑。你不追，他明天再来。十天下来，你这三千人就没了。”

    哈立德二十一世脸色变了。

    “那怎么办？”

    赛义德站起身，走到帐帘门口，盯着东边那片黑沉沉的天。

    “怎么办？”他喃喃，“本王亲自去会会他。”

    戌时三刻，定西寨外。

    一个人骑着马，独自走到寨墙下头。火把的光照在他脸上，照出一张白净的脸，三缕长须，五十出头——正是赛义德。

    周大牛蹲在寨墙上，盯着那个人，独眼里闪过复杂的光。

    “赛义德？”他开口，“你怎么跑出来的？”

    赛义德抬起头，盯着他，忽然笑了。

    “周将军，”他说，“你那地窖，本王三个月前就出来了。”

    周大牛手顿了顿。

    赛义德从怀里掏出块令牌，高高举起。

    “曼苏尔苏丹让本王带句话，”他说，“三年了，死了十几万人，谁也吃不消。和谈，行不行？”

    寨墙上，六百个苍狼军老兵同时盯着那个老头。

    周石头攥紧刀柄。

    “爹，”他压低声音，“这老东西在骗人。”

    周大牛没吭声。

    他盯着赛义德那张脸，盯了很久。

    “和谈？”他终于开口，“怎么谈？”

    赛义德把令牌收回怀里。

    “明天午时，黄羊滩。就你跟我，各带十个人。”他说，“谈成了，停战三年。谈不成，接着打。”

    他调转马头，消失在夜色里。

    周大牛蹲在寨墙上，盯着那片黑沉沉的天，盯了很久。

    “爹，”周石头忍不住开口，“您去吗？”

    周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着月光照了照。

    “去。”他说，“为啥不去？”