凉州城外的官道上，排起了三里长的队伍。

    

    韩元朗蹲在城门口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些越来越近的人影。三万北境难民，拖家带口，从居庸关一路走过来，走了整整一个月。老人、女人、孩子，个个面黄肌瘦，个个眼睛里没有光。男人少，都死在了北境。

    

    “将军，”赵黑子蹲在他旁边，压低声音，“三万人，一万二千户。一户十亩地，正好一万亩。”

    

    韩元朗灌了口酒：“一万亩地，够他们吃一年的。种好了，明年就有粮。有粮了，就不怕饿肚子。”

    

    他站起身，走到那三万人面前。

    

    三万张脸，个个被晨光照得蜡黄，个个眼睛盯着他，像盯着一根救命稻草。

    

    “老少爷们，大娘大婶们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“从今儿个起，你们是河西走廊的人了。一人十亩地，三年免税。三年后，一亩交三成租。种好了，有粮吃。种不好，还得饿肚子。怕不怕？”

    

    三万人盯着他，没人吭声。

    

    一个老人从人群里走出来，七十多岁，腰都直不起来，拄着根木棍，走到韩元朗面前。

    

    “将军，”老人开口，声音颤巍巍的，“俺们没地种了三年，饿肚子饿了三年。不怕饿肚子。就怕没地种。”

    

    韩元朗盯着他那双浑浊的眼睛，盯了很久。

    

    “老人家，”他说，“地有的是。一万亩，够你们种的。”

    

    老人忽然跪下，磕了三个头。

    

    三万人跟着跪下，磕头磕得额头渗血。

    

    韩元朗没扶他们，只摆了摆手。

    

    “起来。地是你们的，得自己种。种好了，有粮吃。种不好，还得饿肚子。”

    

    辰时三刻，定西寨外的荒地上。

    

    四千亩新开的荒地，在日头下泛着黑油油的光。一万二千个北境难民，蹲在地头，手里攥着锄头，等着周大牛下令。

    

    周大牛蹲在最前头那块石头上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着那些脸。

    

    “弟兄们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“从今儿个起，你们是河西走廊的人了。一人十亩地，三年免税。三年后，一亩交三成租。种好了，有粮吃。种不好，还得饿肚子。怕不怕？”

    

    一万二千人同时吼道：“不怕！”

    

    周大牛把锄头高高举起：“开工！”

    

    一万亩地，三万北境难民，一人十亩，正好。可种地不是打仗，没那么快。一万亩地，三万人种，得种三天。

    

    狗蛋他娘刘大妞也在里头，她家的三十亩地已经种完了，她是来帮忙的。她蹲在地头，手里攥着锄头，一锄头一锄头地刨着地，汗把衣服浸透了三回，可没停。

    

    “刘大姐，”旁边一个北境来的女人凑过来，脸上全是泪，“俺们没种过河西的地。这地，咋种？”

    

    刘大妞擦了把汗：“跟北境一样。刨坑，撒种，埋土，浇水。种下去，等秋天收。”

    

    那女人盯着她：“能收吗？”

    

    刘大妞点点头：“能。去年俺家种了十亩，收了二十石。今年种了三十亩，收了六十石。够吃好几年的。”

    

    那女人眼泪流下来，可这次是高兴的泪。

    

    午时三刻，定西寨。

    

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着南边那片热火朝天的荒地。一万亩地，三万人种，三天就能种完。他心里踏实了。

    

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“三万北境难民，安顿好了。一人十亩地，三年免税。三年后，一亩交三成租。他们高兴得不得了。”

    

    周大牛点点头：“高兴就好。高兴了，就不会闹事。不闹事，朝廷就省心了。”

    

    周石头盯着他那双狼一样的眼睛：“爹，您说的这些话，跟韩将军说的一模一样。”

    

    周大牛忽然笑了：“因为韩将军说得对。”

    

    申时三刻，凉州城门口。

    

    刘大妞蹲在城门洞里，手里攥着那把豁了口的刀，盯着外头那片新种下去的土地。一万亩地，三万人种，三天就能种完。她家的三十亩已经种完了，可她还是闲不住，每天去地里帮忙。

    

    “刘大姐，”旁边那个北境来的女人走过来，在她身边蹲下，手里捧着碗热汤，“您喝口。俺熬的。”

    

    刘大妞接过碗，喝了一口。汤是野菜汤，苦的，可她喝出了甜味。

    

    “好喝。”她说。

    

    那女人笑了：“俺们北境人，就会熬野菜汤。等秋天麦子收了，俺给您熬白面疙瘩汤。”

    

    刘大妞点点头：“好。到时候，俺也尝尝北境的白面疙瘩汤。”

    

    酉时三刻，苍生学堂。

    

    狗蛋蹲在学堂门口，手里攥着那半块银子，盯着里头那些正在念书的孩子。三万北境难民来了，学堂里又多了十几个学生。孙先生说，学堂太小了，得扩建。

    

    “狗蛋，”孙有才从学堂里探出头，手里攥着根戒尺，“进来。今天教你算河西走廊的人口账。”

    

    狗蛋站起身，走进学堂。四十几个孩子蹲在矮桌前，每人面前摆着块木板，木板上用炭笔写着歪歪扭扭的数字。狗蛋在最前头那排蹲下，把银子塞进怀里，拿起炭笔。

    

    孙有才蹲在讲台上，用炭笔在木板上写了几行字。

    

    河西走廊原有百姓三万四千人，加上北境来的三万人，一共多少人？

    

    狗蛋飞快地在木板上写：六万四千人。

    

    孙有才点点头，又写：一万亩地，一亩产两石粮，一共多少石？

    

    狗蛋又写：二万石。

    

    孙有才盯着他：“狗蛋，你说这二万石粮，够六万四千人吃多久？”

    

    狗蛋想了想，在木板上写：一个人一个月吃一石粮，六万四千人一个月吃六万四千石。二万石，只够吃十天的。

    

    孙有才忽然笑了：“好。狗蛋，你算对了。所以，光靠种地不够。还得做生意，还得发展手工业，还得有银子流通。有了银子，才能买粮。有了粮，才能吃饱饭。”

    

    戌时三刻，狗蛋家门口。

    

    狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。三万北境难民来了，河西走廊有六万四千人了。一万亩地，二万石粮，只够吃十天的。不够，还得想办法。

    

    “狗蛋，”屋里传来声音，“睡觉了。”

    

    狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。走了两步，他忽然停住。

    

    “娘，”他说，“光种地不够吃。还得做生意。”

    

    刘大妞从屋里探出头，盯着他。

    

    “做生意？你才七岁，做什么生意？”

    

    狗蛋把那半块银子攥得更紧了：“俺不会做生意。可俺会算账。孙先生说，会算账就能做生意。”

    

    刘大妞盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。

    

    “好。”她说，“等你念好了书，学会了算账，就去做生意。”

    

    远处，南边的天际线上，隐隐有灯火闪动。

    

    那是三万北境难民的营火。

    

    他们有了地，有了盼头，有了活路。