凉州城外的官道上，亮起了三百支火把。

    

    狗蛋蹲在城门口，手里攥着那半块银子，盯着前头那片黑压压的人影。三百个北境来的难民，每人赶着一辆骡车，车上装着去年收的麦子，等着进城。他是被孙先生派来的，专门记这些粮车的数目——河西走廊的粮，要卖到京城去了。

    

    “狗蛋哥，”一个比他大两岁的孩子凑过来，是北境来的，叫铁柱，脸上有道疤，左耳被冻掉半个，“三百辆骡车，一辆车装二十石粮，一共多少石？”

    

    狗蛋飞快地算了算：“六千石。”

    

    铁柱眼睛亮了：“六千石？够京城守军吃多久的？”

    

    狗蛋想了想：“京城守军三万人，一天一人一斤粮，一天就是三万斤。一石一百斤，就是三百石。六千石，够吃二十天的。”

    

    铁柱挠挠头：“狗蛋哥，你算得真快。”

    

    狗蛋咧嘴笑了：“孙先生教的。”

    

    辰时三刻，凉州城里的集市。

    

    三百辆骡车，在集市上排成三排。韩元朗蹲在最前头那辆车前头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些粮袋。赵黑子蹲在旁边，手里捧着本账册，一笔一笔地记着。

    

    “将军，”赵黑子抬起头，“六千石粮，按市价一两银子一石，能卖六千两。”

    

    韩元朗灌了口酒：“六千两，够定西寨守军发三个月饷的。”

    

    他站起身，走到狗蛋面前。

    

    “狗蛋，”他说，“你这账，算得不错。”

    

    狗蛋把那半块银子攥得更紧了：“将军，俺想跟车队去京城。”

    

    韩元朗手顿了顿：“去京城？你才八岁，去京城干什么？”

    

    狗蛋抬起头，眼睛里亮得像星星：“俺想去看看，京城的粮价是多少。河西走廊的粮，卖到京城，能卖多少银子。”

    

    韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了：“好小子。你去。带着你那半块银子，去看看京城的粮市。”

    

    午时三刻，官道上。

    

    三百辆骡车，排成三里长的队伍，正往京城方向走。狗蛋坐在最前头那辆车上，手里攥着那半块银子，盯着前头那片灰蒙蒙的天。铁柱坐在他旁边，也攥着块银子——是他娘给的，说“去京城看看，开开眼”。

    

    “狗蛋哥，”铁柱开口，“京城大吗？”

    

    狗蛋想了想：“大。孙先生说，京城有三十万人，比河西走廊多五倍。”

    

    铁柱眼睛瞪得溜圆：“三十万人？那得多少粮？”

    

    狗蛋飞快地算了算：“三十万人，一天一人一斤粮，一天就是三十万斤。一石一百斤，就是三千石。一个月就是九万石。”

    

    铁柱咽了口唾沫：“九万石？河西走廊一年才收二万石……”

    

    狗蛋点点头：“所以，光靠河西走廊的粮不够。还得从江南调，从北境调，从辽东调。”

    

    申时三刻，京城永定门外。

    

    三百辆骡车，在城门口排起了队。狗蛋蹲在车上，盯着前头那座高大的城门。城门比他想的还大，能并排过三辆马车。城门口站着兵，穿着铁甲，手里攥着长矛，眼睛盯着每一个进城的人。

    

    “狗蛋哥，”铁柱凑过来，“俺有点怕。”

    

    狗蛋把那半块银子攥得更紧了：“怕啥？俺们是来卖粮的，又不是来偷东西的。”

    

    轮到他们的车进城了。一个守门的兵走过来，盯着狗蛋。

    

    “小孩，车上装的什么？”

    

    狗蛋跳下车，从怀里掏出韩元朗给的路引，递过去：“粮。河西走廊的麦子。”

    

    那兵接过路引，看了一眼，又盯着狗蛋：“你多大？”

    

    狗蛋挺起胸膛：“八岁。”

    

    那兵忽然笑了：“八岁就出来跑生意？有种。”

    

    他把路引还给狗蛋，摆了摆手：“进去吧。”

    

    酉时三刻，京城粮市。

    

    狗蛋蹲在粮市门口，手里攥着那半块银子，盯着里头那些来来往往的商人。粮市比他想的还热闹，人挤人，车挨车，到处都是粮袋子。

    

    “狗蛋哥，”铁柱凑过来，“咱们的粮，卖给谁？”

    

    狗蛋没答话。他盯着粮市门口那块大木牌，上头写着今天的粮价：河西麦，一两二钱一石。江南米，一两一钱一石。北境麦，九钱一石。

    

    他飞快地算了算：河西走廊的麦子，在京城能卖一两二钱一石。在凉州，只能卖一两。一石多赚二钱。六千石，多赚一千二百两。

    

    “铁柱，”他开口，“咱们的粮，卖一两二钱一石。”

    

    铁柱愣住：“狗蛋哥，韩将军说，卖一两一石……”

    

    “韩将军说的是凉州的价。”狗蛋打断他，“这里是京城。京城的价，不一样。”

    

    戌时三刻，京城粮市。

    

    三百辆骡车的粮，一个时辰就卖完了。六千石麦子，卖了一万四千四百两银子。比在凉州卖多赚了二千四百两。

    

    狗蛋蹲在粮市门口，手里攥着那半块银子，盯着手里那张银票。银票上写着一万四千四百两，是他这辈子见过的最多的银子。

    

    “狗蛋哥，”铁柱凑过来，眼睛瞪得溜圆，“一万四千四百两？俺们发财了？”

    

    狗蛋摇摇头：“不是俺们的。是河西走廊六万四千人的。”

    

    他把银票小心地折好，塞进怀里，跟那半块银子挨着。

    

    亥时三刻，京城城南柳树巷，陈瞎子的院子。

    

    陈瞎子不在，他在漠北守着铁矿。院子里只剩那棵老槐树，和树下一盘没人下的残局。狗蛋蹲在院子里，手里捧着碗热茶，盯着那盘残局发呆。铁柱蹲在他旁边，大气不敢喘。

    

    “狗蛋哥，”铁柱开口，“咱们今晚住哪儿？”

    

    狗蛋想了想：“住这儿。这是陈爷爷的院子。韩将军说了，来京城就住这儿。”

    

    他站起身，推开厢房的门。里头有炕，有被子，还有一壶凉茶。狗蛋爬上炕，把那半块银子和那张银票掏出来，放在枕头底下。

    

    “狗蛋哥，”铁柱也爬上炕，“你睡不着？”

    

    狗蛋点点头：“俺在想，这银子怎么花。”

    

    铁柱想了想：“给河西走廊的百姓买粮？”

    

    狗蛋摇摇头：“不够。一万四千四百两，买粮只能买一万四千四百石。六万四千人，一人分不到三斗。”

    

    铁柱挠挠头：“那怎么办？”

    

    狗蛋盯着房顶，盯了很久：“俺想好了。这银子，留着。明年，咱们种更多的地，收更多的粮，卖更多的银子。有了银子，就能买种子，买农具，买耕牛。有了种子、农具、耕牛，就能种更多的地。”

    

    铁柱眼睛亮了：“狗蛋哥，你比俺想的聪明。”

    

    狗蛋咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床：“孙先生教的。”

    

    远处，京城的灯火明明灭灭。狗蛋把银票和银子压在枕头底下，闭上眼睛。明天，他要去找沈尚书，把这笔银子交给他。这是河西走廊六万四千人的银子，不是他的。