承天殿外的汉白玉台阶上结了一层薄霜。

    

    早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚取暖。户部尚书沈重山蹲在最角落，手里攥着本账册，独眼眯着，谁也不看。他今儿个穿了身新做的绯红官袍——是昨儿夜里林墨从成衣铺取回来的，袍角还带着针脚。三年了，他头一回做新衣裳，不是为了体面，是因为旧袍子磨破了三处，实在没法补了。

    

    “沈老，”兵部尚书铁成钢凑过来，这老将走路虎虎生风，可今儿个脚步明显慢了半拍，“您那河西走廊的账，算清楚了？”

    

    沈重山头也不抬：“算清楚了。一百五十万亩地，三百万石粮。河西走廊的百姓，把京城三十万人的肚子喂饱了。”

    

    铁成钢愣了一瞬，忽然笑了：“三百万石？够神武卫十五万人吃两年的。”

    

    沈重山终于抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：“够吃两年？不对。够吃三年。可神武卫的军饷，还欠着三个月。铁尚书，您那账，也该算算了。”

    

    铁成钢脸上的笑僵住了。他张了张嘴，想说什么，可沈重山已经站起身，拍了拍袍子上的灰，往殿门口走去。

    

    辰时正，钟响九声。

    

    百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。他今儿个穿了玄色衮服，比平时多了几分凛冽。萧明华坐在珠帘后头，手里攥着本折子，是沈重山昨夜递进来的——河西走廊的屯田账、买马账、军饷账，三本账合在一起，厚厚一摞。

    

    “有事启奏，无事退朝。”

    

    高福安话音刚落，班列里就走出个人来。新任御史中丞赵铁山，四十出头，面皮白净，三缕长须，是今年刚提拔上来的。他在殿中央站定，朝李破躬身一礼。

    

    “陛下，臣有本奏。”

    

    李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”

    

    赵铁山从袖中抽出份折子，双手呈上：“臣弹劾凉州都督韩元朗——私通草原部落，擅买战马三万匹，耗粮三十万石。河西走廊的粮，是大胤的粮，不是他韩家的粮。三万匹战马，他想干什么？造反吗？”

    

    殿内嗡嗡声四起。

    

    沈重山站在班列里，手里的账册差点脱手。他猛地转过头，盯着赵铁山那张白净的脸，独眼里全是血丝——不是气的，是昨儿夜里算账熬的。

    

    铁成钢脸色铁青，攥紧拳头，迈步就要出列。沈重山一把拽住他，摇了摇头。

    

    李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，没说话。高福安接过折子，呈到他面前。他展开，看了一眼，嘴角勾起一抹笑。

    

    “赵铁山，”他把折子放在龙案上，“你说韩元朗私通草原部落，有什么证据？”

    

    赵铁山抬起头，声音洪亮：“回陛下，三万匹战马，从草原运到凉州，沿途经过居庸关、黑风口、定西寨。这么多马，韩元朗没向朝廷报备，这不是私通是什么？”

    

    殿内又是一阵嗡嗡声。

    

    沈重山终于迈步出列，在赵铁山身边站定。他手里攥着那本账册，独眼盯着赵铁山那张脸，盯了三息。

    

    “赵御史，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“三万匹战马，是白音部落卖给我们河西走廊的。一匹马换十石粮，三万匹就是三十万石。这三十万石粮，是河西走廊的百姓用汗水换来的。韩元朗没向朝廷报备？他报了。三个月前，他的折子就递到了兵部。铁尚书，您说，韩元朗的折子，您收到了吗？”

    

    铁成钢迈步出列，朝李破抱拳：“陛下，韩元朗的折子，臣三个月前就收到了。当时臣批示了八个字——‘准。需报户部备案’。”

    

    赵铁山脸色变了。

    

    沈重山翻开账册，念道：“三万匹战马，一万匹给了居庸关石牙，两万匹给了撒马尔罕周大牛。石牙在居庸关打准葛尔人，周大牛在撒马尔罕守大食人。赵御史，您说这马，是买来造反的，还是买来打仗的？”

    

    赵铁山额头冒汗，扑通跪下：“陛下，臣……臣不知内情……”

    

    “不知内情？”李破终于开口，声音不高不低，“你不知内情，就敢弹劾朝廷命官？”

    

    赵铁山伏在地上，浑身发抖。

    

    李破站起身，走到他面前，低头盯着他：“赵铁山，朕问你，你这折子，是谁让你递的？”

    

    赵铁山不敢抬头。

    

    李破转身，走回龙椅前，坐下：“传旨，御史中丞赵铁山，削职为民，永不录用。河西走廊的账，从今儿个起，由户部直接管。韩元朗的折子，先送兵部，再送户部，两部尚书会签后，方可执行。”

    

    午时三刻，户部后堂。

    

    沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那本账册。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，大气不敢喘。

    

    “尚书大人，”林墨轻声道，“赵铁山那折子，是谁让他递的？”

    

    沈重山灌了口酒：“谁让他递的？他自己想递的。那小子，想往上爬。弹劾韩元朗，是他想出来的捷径。”

    

    林墨愣住：“可韩将军那边……”

    

    “韩元朗没事。”沈重山打断他，“陛下心里有数。河西走廊的粮，养活了京城三十万人。韩元朗的兵，守住了居庸关和撒马尔罕。这样的人，谁动得了？”

    

    他把酒葫芦放下，站起身，走到窗前。窗外日头正好，照在户部后堂的窗棂上。

    

    “林墨，”他背对着林墨，“传令给韩元朗，让他把河西走廊的账，每月报一次。户部要盯着，兵部也要盯着。两部尚书会签，谁也别想再拿这个做文章。”

    

    申时三刻，兵部后堂。

    

    铁成钢蹲在太师椅里，手里攥着那份韩元朗三个月前递来的折子，盯了很久。折子上头有他的批示——八个字，写得端端正正。旁边还有沈重山的批示，也是八个字——“粮已备，马可购”。

    

    “尚书大人，”一个年轻主事爬进来，在他身边蹲下，“韩将军那边派人来了。问那两万匹战马，什么时候能运到撒马尔罕？”

    

    铁成钢把折子折好塞回怀里，站起身：“现在。告诉周大牛，马到了，刀也有了。让他把撒马尔罕守好了。大食人要是敢来，就让他有来无回。”

    

    酉时三刻，养心殿西暖阁。

    

    李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

    

    “陛下，”萧明华轻声开口，“赵铁山那折子，背后没人？”

    

    李破摇摇头：“没人。那小子，想出头想疯了。可他不该拿韩元朗开刀。”

    

    赫连明珠擦刀的手停了：“陛下，您就这么放了他？”

    

    李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给萧明华：“放了他？朕是救了他。韩元朗在凉州，石牙在居庸关，周大牛在撒马尔罕。这三个人，手里握着大胤最硬的刀。弹劾他们的人，要是被有心人利用，怎么死的都不知道。”

    

    萧明华接过红薯，没吃，盯着他：“陛下，您是说……”

    

    李破咬了一口红薯，烫得直哈气：“朕是说，赵铁山那小子，运气好。撞在朕手里，只是削职为民。要是撞在石牙手里，他那一万把刀，可不是吃素的。”