京城永定门外，五匹马悄无声息地出了城门。
李破骑在最前头，一身灰布短打，头上戴着顶半旧的斗笠，脸上抹了把锅底灰，看起来像个走南闯北的贩货郎。萧明华跟在他左边，换了身粗布衣裳，头发扎成马尾，脸上也抹了灰。赫连明珠在右边，一身草原牧民的打扮，腰里别着弯刀，眼睛亮得像狼。苏清月和阿娜尔跟在后头，也换了便装，看起来跟那些走江湖的商队没什么两样。
“陛下，”萧明华压低声音，用只有两人能听见的音量说，“您这回说是要体察民情，可江南那边孙有余还在查盐商，吴峰还在整顿吏治，咱们这么去，会不会打草惊蛇？”
李破咧嘴笑了，露出被风沙打磨得粗糙的脸：“打草惊蛇才好。蛇惊了，才会动。动了，才好抓。”
赫连明珠策马凑过来，指着前头那片灰蒙蒙的天：“东家，前头三十里，有个镇子叫青柳镇。白音部落的商队说，那地方最近不太平，常有盗匪出没。”
李破眯起眼。盗匪？
他一夹马肚子，往前头冲去。二十几个便装护卫散在四周，秦放打头，脸上那道刀疤在晨光里格外显眼。
辰时三刻，青柳镇外。
李破勒住马，盯着前头那座破败的镇子。镇子不大，百来户人家，街道上冷冷清清，连条狗都看不见。镇口立着块石碑，上头刻着三个字：青柳镇。碑倒了，歪在路边，被野草埋了半截。
“东家，”秦放策马过来，压低声音，“这镇子不对劲。大白天的，连个人影都没有。”
李破翻身下马，走到镇口。地上有血迹，干了，发黑，洒了一路。他蹲下，用手指沾了点血迹，放在鼻子边闻了闻。
“人血。”他说，“三天前的。”
他站起身，沿着血迹往镇子里走。血迹断断续续，一直延伸到镇子中央的晒谷场。晒谷场上，跪着三十几个人，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，个个被绳子串着，像一串蚂蚱。旁边站着十几个穿灰袍子的汉子，手里攥着刀，刀上还沾着血。
李破瞳孔缩了缩。
一个独眼的汉子蹲在晒谷场边上，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些跪着的人。他看见李破，站起身，把干粮塞进嘴里，手按在刀柄上。
“过路的？”他开口，声音粗得像砂纸磨石头，“劝你别多管闲事。”
李破没理他，走到那些跪着的人面前，蹲下，盯着一个七八岁的孩子。那孩子脸上全是泪痕，眼睛肿得像核桃，可那双眼睛亮得像星星。
“小娃娃，”他说，“你们犯了什么事？”
孩子怯生生地看着他，又看了看那个独眼汉子，不敢说话。
独眼汉子走过来，把刀拔出来半截：“老子说了，别多管闲事。赶紧走，别找不自在。”
李破站起身，转过身，盯着他：“这些人犯了什么事？”
独眼汉子盯着他看了三息，忽然笑了：“犯了什么事？他们欠了银子，还不起。老子替东家来收账。欠债还钱，天经地义。”
李破从怀里掏出块银子，扔在地上：“多少？我替他们还。”
独眼汉子盯着那块银子，盯了很久，忽然哈哈大笑：“一百两。你替他们还？”
李破又从怀里掏出九块银子，扔在地上：“一百两。够不够？”
独眼汉子脸上的笑僵住了。他盯着地上那十块银子，又盯着李破那张抹了灰的脸，手按在刀柄上，指节泛白。
“你是谁？”他问。
李破没答话，只盯着他。
独眼汉子咬了咬牙，把刀拔出来：“老子不管你是谁。这银子，老子收了。人，老子不放。他们欠的，是印子钱。利滚利，一百两只是零头。”
李破忽然笑了。笑得比戈壁滩上的野狼还像狼。
“印子钱？”他说，“大胤律，印子钱是犯法的。你放印子钱，还敢绑人？”
独眼汉子脸色变了。他挥了挥手，十几个灰袍子汉子同时拔出刀，把李破围在中间。
秦放带着二十几个护卫冲上来，刀出鞘，弓上弦。赫连明珠拔出弯刀，挡在李破面前。萧明华、苏清月、阿娜尔三个站在后头，脸色发白，可没退。
李破推开赫连明珠，走到独眼汉子面前，盯着他那只独眼：“我给你两个选择。第一，拿着银子，滚。第二，把命留下，银子我收回来。”
独眼汉子盯着他看了三息，忽然笑了，笑得比哭还难看：“你一个人，打老子十几个？”
李破没答话，只从腰间拔出那把跟了他十年的破军刀。刀刃在晨光里泛着冷光。
独眼汉子脸色变了。
“走！”他吼道。
十几个灰袍子汉子跟着他，连滚带爬地跑了。银子没拿，扔在地上。
李破把刀插回鞘里，蹲下，把银子捡起来，塞进那个孩子手里。孩子攥着银子，手在抖。
“叔，”他说，“您是谁？”
李破盯着他那双亮得像星星的眼睛：“过路的。”
午时三刻，青柳镇里的祠堂。
李破蹲在祠堂门口，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些被救下来的人。三十几个人，蹲在祠堂里，喝着热粥，吃着干粮，个个脸上有了血色。那个孩子蹲在最前头，手里攥着那块银子，舍不得花。
“小娃娃，”李破朝他招招手，“过来。”
孩子跑过来，在他面前蹲下。
“叫什么？”李破问。
“叫狗子。”孩子怯生生地说。
李破笑了：“狗子？谁给你起的名字？”
狗子挠挠头：“俺爹。他说贱名好养活。”
李破盯着他那双亮得像星星的眼睛：“你爹呢？”
狗子低下头：“死了。被那些放印子钱的打死的。俺娘也死了，饿死的。”
李破手顿了顿。他把那块干粮塞进嘴里，站起身，走到祠堂门口。秦放蹲在门口，正跟一个老人说话。
“东家，”秦放站起来，“这老人是青柳镇的里正，姓孙，叫孙大柱。他说，那些放印子钱的，是江南一个叫钱如海的盐商养的。钱如海在江南开了三十几家当铺、钱庄，专门放印子钱。还不上的，就绑人、打人、杀人。”
李破眯起眼。钱如海？那个被孙有余查过的盐商？他不是被抓了吗？
“孙里正，”他蹲下，盯着那个老人，“钱如海不是被抓了吗？”
孙大柱摇摇头：“抓了，又放了。说是证据不足，无罪释放。放出来之后，变本加厉。印子钱放得更凶了，利息也更高了。借十两，一个月后还二十两。还不上，就绑人。绑了人，让家里人拿银子来赎。赎不起，就卖到矿上当苦力。男的挖矿，女的……女的卖到窑子里。”
李破手按在刀柄上，指节泛白。
“孙里正，”他说，“钱如海现在在哪儿？”
孙大柱想了想：“在苏州。听说最近又开了三家当铺，还跟漕运总督赵德海的人搭上了线。银子多得很，花都花不完。”
申时三刻，青柳镇外。
李破蹲在镇口那块倒了的石碑上，手里攥着块干粮，啃一口，盯着南边那条灰蒙蒙的官道。四个贵妃蹲在他身后，秦放带着护卫散在四周。
“陛下，”萧明华轻声开口，“您要去苏州？”
李破把干粮塞进嘴里，站起身：“去。去看看那个钱如海，到底有多大的胆子。”
赫连明珠凑过来：“东家，苏州是吴峰的地盘。要不要先跟吴峰打个招呼？”
李破摇摇头：“不打招呼。朕要看看，吴峰到底知不知道这些事。”
他翻身上马，一夹马肚子，往南边冲去。二十几个护卫跟在他身后，马蹄声在官道上回荡。
酉时三刻，官道上。
太阳快落山了，天边烧成一片火红。李破骑在马上，盯着前头那片越来越暗的天。萧明华跟在他旁边，赫连明珠在右边，苏清月和阿娜尔在后头。
“明华，”李破忽然开口，“你说这大胤，到底有多少个钱如海？”
萧明华想了想：“多。数不清。”
李破点点头：“那就一个一个查。查到一个，办一个。查到谁头上，算谁倒霉。”
远处，南边的天际线上，隐隐有灯火闪动。那是苏州的方向。钱如海在等着。印子钱，还在放着。人命，还在丢着。
可李破不怕。他有刀，有马，有二十几个兄弟。有四个贵妃。