淮南道的天空被暴雨撕开了一道口子。
李破骑在马上，雨水顺着斗笠往下淌，模糊了视线。他勒住马，盯着前头那片汪洋。三天三夜的大雨，淮河决了堤，洪水吞没了三个县，几十个村子泡在水里，只露出些屋脊和树梢。水面上漂着门板、木盆、还有泡得发白的尸体。
“东家，”秦放策马过来，浑身湿透，脸上那道疤被雨水泡得发白，“前头就是泗州城了。洪水还没退，城里水深齐腰。知府赵大河开了粮仓，正在放粥。”
李破没说话，一夹马肚子，往前冲去。四个贵妃跟在后头，个个淋得像落汤鸡，可没人吭声。
辰时三刻，泗州城门口。
城门洞开着，洪水从城里往外涌，带着泥浆和垃圾。李破翻身下马，趟着齐膝深的水往城里走。水冰凉，刺骨，可他没停。
城里比城外还惨。街道成了河道，两边的房子塌了大半，没塌的也歪歪斜斜，随时会倒。百姓蹲在屋顶上、树上、城墙上，瑟瑟发抖。一个白发苍苍的老太太抱着个婴儿，蹲在城墙根底下，浑身湿透，嘴唇发紫。
李破走过去，蹲下，把身上的干粮掏出来，塞进她手里。老太太抬起头，浑浊的眼睛盯着他，嘴唇动了动，说不出话。
“老人家，”李破说，“粮仓在哪儿？”
老太太颤巍巍地指了指城东。
城东，粮仓门口，排着长队。百姓们端着碗、举着盆、拎着布袋，等着领粥。一个四十来岁的黑脸汉子蹲在门口，手里攥着把大铁勺，一勺一勺地往碗里舀粥。粥稠，能插住筷子，里头还搁了把盐。
“赵知府，”一个衙役跑过来，“粮仓只剩三千石了。按这个速度，三天就没了。”
赵大河手顿了顿，把铁勺放下。他站起身，盯着那些排队的百姓，盯了很久。三千石，三万百姓，一人一天一斤粮，够吃十天的。可洪水不退，粮就运不进来。十天之后呢？
“加野菜。”他说，“粥里加野菜。能多撑几天。”
衙役愣住：“知府大人，野菜……”
“野菜怎么了？”赵大河瞪他一眼，“老子当年逃荒的时候，连树皮都吃过。野菜，是好东西。”
李破蹲在人群后头，盯着赵大河，盯了很久。这黑脸汉子他不认识，可他认识那双眼睛——跟韩元朗一样，亮得像狼。
“赵知府，”他站起身，走过去，“粮仓的粮，是从哪儿来的？”
赵大河转过头，盯着他：“你是……”
“过路的。”李破说，“看见发大水，进来看看。”
赵大河盯着他看了三息，忽然笑了：“过路的？你一个过路的，趟着齐腰深的水进来看热闹？”
李破也笑了：“看热闹？看什么热闹？看死人？”
赵大河脸上的笑僵住了。他盯着李破那张抹了灰的脸，盯了很久。
“粮是从淮南各府调的。”他说，“庐州府调了五千石，滁州府调了三千石，和州府调了两千石。一共一万石。可庐州府的粮，被扣了。”
李破眯起眼：“被扣了？谁扣的？”
赵大河从怀里掏出封信，递过去。信是庐州知府周福贵写的，只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：“淮南大水，庐州无恙。粮草不足，无力支援。”
李破把信折好塞进怀里，盯着赵大河：“周福贵？那个粮商？”
赵大河点点头：“就是他。花钱买的官。庐州知府，从四品。他在庐州开了三十几家粮铺，囤了五十万石粮，等着涨价。淮南的粮，一粒都别想从他手里抠出来。”
李破手按在刀柄上，指节泛白。他转过身，趟着水往外走。
“东家！”秦放追上来，“您去哪儿？”
“庐州。”李破翻身上马，“去会会那个周福贵。”
午时三刻，庐州城门口。
雨停了，天边透出一线青白。庐州城比泗州高了半丈，洪水没淹进来，城里干干净净。城门口站着兵，盘查每一个进城的人。李破勒住马，盯着那些兵，盯了很久。
“东家，”秦放策马过来，压低声音，“周福贵在庐州养了三百个护院，个个配刀。城里还有两千驻军，是淮西节度使赵德柱的人。”
李破眯起眼。赵德柱？赵德海的弟弟？
“进城。”他一夹马肚子，往城里冲去。
申时三刻，庐州城里的周家宅子。
宅子比李破想的还大，三进三出，门口蹲着两个石狮子，比人还高。门口站着四个彪形大汉，腰里别着刀，眼睛盯着每一个路过的人。
李破蹲在对面茶摊上，手里捧着碗茶，没喝，盯着那座宅子。
“东家，”秦放蹲在他旁边，压低声音，“周福贵在里头。今儿个是他五十大寿，庐州城里有头有脸的人都来了。淮西节度使赵德柱也来了。”
李破把茶碗放下，站起身，往周家宅子走去。
“东家！”秦放一把拽住他，“您一个人去？”
李破摇摇头：“一个人够了。”
他大步走过去，推开周家宅子的大门。
院子里摆了三十桌酒席，觥筹交错，笑声震天。一个白白胖胖的中年人坐在主位上，手里攥着酒杯，正跟旁边一个穿盔甲的汉子说话。那汉子满脸横肉，左脸有道疤，左耳被削掉半个——正是赵德柱。
李破走到主位前头，站定。
周福贵抬起头，盯着他：“你是……”
李破从怀里掏出那块玉佩，放在桌上。玉佩是萧明华送的，官造的和田玉，值几百两银子。
“过路的。”他说，“听说周知府过寿，来讨杯酒喝。”
周福贵盯着那块玉佩，瞳孔缩了缩。他认得这块玉——官造的，只有皇室宗亲才能用。
“你……”他手一抖，酒杯掉在地上，摔得粉碎。
李破笑了，笑得比赵德柱脸上的刀疤还冷：“周知府，淮南发大水，泗州城淹了。三万百姓没粮吃，饿着肚子泡在洪水里。你在庐州大鱼大肉，囤了五十万石粮等着涨价。你这寿，过得安心吗？”
院子里一片死寂。
赵德柱猛地站起来，手按在刀柄上：“你是谁？”
李破没理他，只盯着周福贵。周福贵脸色煞白，浑身发抖。
“周知府，”李破从怀里掏出赵大河那封信，扔在桌上，“庐州府的粮，被扣了。五千石，一粒都没给。淮南的百姓，饿着肚子。你知不知道，饿肚子是什么滋味？”
周福贵扑通跪下，额头抵着冰凉的金砖：“陛下……陛下饶命！”
院子里炸了锅。三十桌的客人全跪下了，磕头磕得额头渗血。赵德柱站在原地，脸色铁青，手按在刀柄上，一动不动。
李破转过身，盯着他：“赵将军，你不跪？”
赵德柱盯着他，手在抖。他咬了咬牙，松开刀柄，跪下。
李破把玉佩收起来，塞进怀里。他走到周福贵面前，蹲下，盯着他那张惨白的脸。
“周福贵，”他说，“你那五十万石粮，朕收了。你那三十几家粮铺，朕封了。你那庐州知府的官，朕撤了。你那颗脑袋，朕留着。留着看看，淮南的百姓，是怎么活过来的。”
周福贵瘫在地上。
李破站起身，走到门口，忽然停住，没回头：“赵德柱。”
赵德柱跪在地上，浑身一抖。
“你那两千驻军，从今天起，归赵大河管。淮南的堤坝，该修了。修不好，你跟你哥赵德海一样，流放三千里。”
赵德柱伏在地上，不敢抬头。