淮西节度使府后院的灯亮了一整夜。

    

    赵德柱蹲在太师椅里，面前摆着三份刚送到的密报。第一份，周福贵被撤了职，五十万石粮充了公。第二份，赵大河在泗州修堤，淮南的百姓都在喊他青天大老爷。第三份，那个自称“过路的”人，很可能是皇帝。

    

    他把三份密报折好塞回怀里，端起茶碗喝了一口。茶是凉的，苦得能涩掉舌头，可他没吐，一口咽了下去。

    

    “将军，”一个黑衣人从阴影里闪出来，单膝跪地，“查清楚了。那人带着二十几个护卫，四个女人，从京城来的。护卫领头的叫秦放，是神武卫的人。”

    

    赵德柱手顿了顿，茶碗差点脱手。神武卫？那是皇帝的亲兵。

    

    “那四个女人呢？”他问。

    

    黑衣人低下头：“查不到。可看那气度，不是普通人家的女子。”

    

    赵德柱把茶碗放下，站起身，走到窗前。窗外天还没亮，黑沉沉一片。他盯着那片黑，盯了很久。

    

    “大哥，”他喃喃，“你在北境流放，弟弟我在淮西当节度使。咱们赵家，不能就这么倒了。”

    

    他转过身，盯着那个黑衣人：“传令下去，从今天起，盯死那个人。他的一举一动，我都要知道。”

    

    黑衣人领命退下。

    

    赵德柱蹲回太师椅里，盯着墙上那幅淮西地图。地图上，淮河像条蛇，弯弯曲曲地从西往东流。泗州在蛇的肚子上，庐州在蛇的脖子上，他的淮西节度使府，在蛇的七寸上。

    

    “淮河，”他喃喃，“是该发发威了。”

    

    辰时三刻，泗州城外的河堤上。

    

    李破蹲在堤上，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些正在搬石头的百姓。赵大河带着三万百姓，在修堤。一筐一筐的石头从山上运下来，一块一块地垒上去。可石头不够，进度太慢。

    

    “东家，”秦放蹲在他旁边，压低声音，“探子回来了。淮西节度使赵德柱，最近在调兵。五千人，正往淮河上游开拔。”

    

    李破眯起眼。调兵？往上游开拔？

    

    “他想干什么？”他问。

    

    秦放摇摇头：“不知道。可探子说，那五千人带着火药，还有几十船石头。”

    

    李破手顿了顿，把干粮塞进嘴里。火药？石头？他想炸堤？

    

    他猛地站起身，盯着那条淮河。河水涨了，比昨天又高了半尺。要是上游的堤被炸了，洪水冲下来，泗州城就没了。

    

    “传令给赵大河，”他说，“让他加快进度。三天之内，堤坝必须修好。”

    

    秦放愣住：“东家，三天？三万百姓，三天修十里长的堤？”

    

    李破盯着他：“修不好，泗州城就没了。你去告诉赵大河，堤坝修不好，他这知府就别当了。”

    

    午时三刻，泗州城里的临时衙门。

    

    赵大河蹲在太师椅里，手里攥着那份刚送到的信，脸比炭灰还黑。三天，修十里长的堤。三万百姓，不吃不喝不睡，也修不完。

    

    “知府大人，”那个衙役跑进来，满脸是汗，“淮西节度使赵德柱派人来了。说上游的水涨了，要开闸放水。让咱们做好准备。”

    

    赵大河手顿了顿，把信揉成一团，扔在地上。开闸放水？上游哪有闸？赵德柱那王八蛋，是想炸堤。

    

    他猛地站起身，走到窗前，盯着窗外那条淮河。河水涨了，比昨天又高了半尺。要是上游的堤被炸了，洪水冲下来，泗州城就没了。

    

    “传令下去，”他说，“把城墙上的沙袋全搬下来，堆在河堤上。所有能动的，全去修堤。修不好，大家都得死。”

    

    申时三刻，淮河上游，赵德柱的人马。

    

    五千人，蹲在河堤上，面前堆着几十船石头和火药。领兵的是个独眼的将军，叫赵铁锤，是赵德柱的远房侄子。他蹲在堤上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着下游那条灰蒙蒙的河面。

    

    “将军，”一个亲兵爬过来，“下游的堤还没修好。现在炸，泗州城肯定淹。”

    

    赵铁锤灌了口酒：“淹就淹。将军说了，要让那人看看，淮西是谁的地盘。”

    

    他把空葫芦往地上一扔，站起身，走到火药堆前头。

    

    “点火。”他说。

    

    亲兵手在抖：“将军，下游还有百姓……”

    

    “百姓？”赵铁锤笑了，“那些百姓，是皇帝的百姓，不是咱们的。炸了堤，皇帝就知道，淮西的事，他说了不算。”

    

    亲兵咬了咬牙，点燃了引线。

    

    “轰！”

    

    爆炸声震天动地，河堤塌了一大半。洪水像脱缰的野马，从缺口冲出去，往下游涌去。

    

    赵铁锤蹲在堤上，盯着那片汹涌的洪水，嘴角勾起一抹冷笑。

    

    “撤。”他说。

    

    五千人翻身上马，往西边跑了。

    

    酉时三刻，泗州城外。

    

    洪水来了。

    

    赵大河蹲在河堤上，盯着那片越来越近的洪水，把手里的刀攥得死紧。三天，他只有三天时间，堤坝还没修好。三万百姓，还在堤上搬石头。

    

    “知府大人！”那个衙役冲过来，满脸是血，“洪水来了！快跑！”

    

    赵大河没动。他盯着那片洪水，盯了很久。

    

    “跑？”他笑了，“老子跑了，百姓怎么办？”

    

    他站起身，走到那些正在搬石头的百姓面前。

    

    “老少爷们，大娘大婶们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“洪水来了。堤还没修好。可咱们不能跑。跑了，家就没了。家没了，往哪儿跑？”

    

    三万百姓盯着他。

    

    赵大河把刀高高举起：“跟老子一起，堵住它！”

    

    他跳进洪水里，用肩膀顶住沙袋。三万百姓跟着他跳进去，用身体当沙袋，死死顶住那道堤。

    

    洪水撞上来，沙袋堆晃了晃，没倒。第二波又来了，比第一波还高，沙袋堆开始往下滑泥。

    

    “顶住！”赵大河吼道。

    

    三万人咬着牙，死死顶住。

    

    李破蹲在城墙上，盯着那片洪水，盯着那些用身体堵堤的百姓，眼眶发红。

    

    “东家，”萧明华在他身边蹲下，声音发颤，“赵大河他……”

    

    “他比你见过的任何官员都强。”李破打断她，站起身，从城墙上跳下去，往河堤跑去。

    

    “陛下！”萧明华喊道。

    

    李破没回头。他跳进洪水里，用肩膀顶住沙袋。

    

    秦放带着二十几个护卫跳进去。赫连明珠跳进去。苏清月跳进去。阿娜尔跳进去。

    

    四万百姓，堵在堤上，用身体挡住洪水。

    

    亥时三刻，泗州城外。

    

    洪水退了。堤坝没倒。泗州城保住了。

    

    李破瘫在泥水里，浑身湿透，手抖得连刀都握不住了。赵大河蹲在他旁边，也瘫在泥水里，两个人谁也没说话。

    

    “赵大河，”李破忽然开口，“你这知府，当得不错。”

    

    赵大河咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床：“陛下，您这皇帝，当得也不错。”

    

    李破愣了一瞬，忽然笑了。

    

    远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是赵德柱的人马，正在往回跑。

    

    可李破不怕。他有四万百姓。有赵大河。有自己。