北境城外的雪还没化尽，工地上就亮起了三千支火把。

    

    赵铁山蹲在城门口那块被炸塌半截的石墩子上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着前头那片热火朝天的工地。三万边军，三万百姓，一共六万人，正在清理废墟。城墙塌了十几处，城门碎了三扇，城里的房子烧了一大半。打了半个月，死了快两万人，这座城快被打烂了。

    

    “将军，”刘大柱爬过来，在他身边蹲下，左臂的伤还没好利索，用根绳子挂在脖子上，可他已经闲不住了，“朝廷的银子到了。一百万两，一百辆骡车，今早进的城。”

    

    赵铁山手顿了顿，把酒葫芦往雪地里一扔。一百万两？他咧嘴笑了，露出被寒风吹得干裂的嘴唇。够修城墙，够盖房子，够买粮种，够百姓活命的。

    

    “传令下去，”他说，“从今天起，轮班干活。一班修城墙，一班盖房子，一班清理废墟。三个月之内，把北境城修好。”

    

    辰时三刻，北境城外的工地上

    

    六万人排成六百排，一人一行，搬石头、和泥、砌墙。石头是从五十里外的山上采的，青色的，硬得像铁。泥是从城外挖的，黄黏土，掺了糯米浆，砌出来的墙比原来还结实。

    

    赵铁山蹲在城墙根底下，手里攥着把锤子，每块石头砌上去，他都要敲一下。声音脆的，是好石头。声音闷的，是烂石头，扔回去。

    

    “将军，”刘大柱爬过来，满脸是汗，“南城墙砌了三百丈了。照这个速度，十天就能把缺口堵上。再十天，就能加高加宽。”

    

    赵铁山点点头，从怀里掏出个本子，记了一笔：南城墙三百丈，好石头。他记了三天，本子用了半本，每一笔都记得清清楚楚。

    

    “传令下去，”他说，“从明天起，一天砌五百丈。十天砌五千丈。城墙要加高加宽，比原来高五尺，宽一丈。”

    

    午时三刻，北境城里的废墟

    

    废墟清理了一半。烧塌的房子拆了，烧焦的木料堆成山，碎砖瓦砾一车一车往外运。百姓们蹲在废墟上，从里头刨出还能用的东西——锅碗瓢盆、桌椅板凳、还有几床烧了半截的棉被。

    

    那个白发苍苍的老汉蹲在最前头，手里攥着块烧焦的木头，眼泪流下来。这是他家的房梁，他盖了二十年，一把火烧没了。

    

    “老人家，”赵铁山蹲在他面前，“您别难过。朝廷拨了银子，给您盖新房。比原来的大，比原来的结实。”

    

    老汉抬起头，盯着他：“将军，真的？”

    

    赵铁山点点头：“真的。一家一户地盖，盖到每一户都有房住。”

    

    老汉跪在地上，磕了三个头。

    

    申时三刻，北境城里的粥棚

    

    粥棚是新搭的，用朝廷拨的银子建的。赵大河蹲在粥棚前头，手里攥着大铁勺，一勺一勺地往碗里舀粥。粥稠，能插住筷子，里头搁了把盐，还搁了切细的野菜。他是从淮南调来的，专门管北境的重建。

    

    “赵大人，”那个白发苍苍的老汉走到他面前，手里捧着个豁了口的粗瓷碗，“您这粥，比俺们逃荒时候吃的强多了。”

    

    赵大河给他舀了满满一碗：“老人家，您慢点吃，别烫着。”

    

    老汉接过碗，喝了一口，烫得直哈气：“好喝。俺这辈子，头一回喝这么好的粥。”

    

    赵大河笑了：“好喝就多喝点。粮还有，管够。”

    

    酉时三刻，北境城里的学堂

    

    学堂是新盖的，用朝廷拨的银子建的，三间大瓦房，能坐一百个孩子。石头蹲在学堂里，手里攥着根炭笔，在木板上写字。他是从河西走廊来的，狗蛋的弟弟，在苍生学堂念过书，会算账，会认字。孙先生让他来北境，教那些没爹没娘的孩子念书。

    

    “石头，”孙有才从外头走进来，在他面前蹲下，手里攥着根戒尺，“学堂盖好了。你从明天开始教课。先教认字，再教算账。教好了，北境的孩子就有出息了。”

    

    石头点点头，把那块木板攥得更紧了：“孙先生，俺能教好吗？”

    

    孙有才盯着他那双亮得像星星的眼睛：“能。你哥能，你也能。”

    

    戌时三刻，北境城墙上

    

    赵铁山蹲在垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片黑沉沉的天。城墙砌了三百丈了，房子盖了五百间了，粥棚开了十个了，学堂盖了一个了。他心里踏实了。

    

    “将军，”刘大柱爬上来，在他身边蹲下，“朝廷又来信了。陛下说，让您把北境城修好，把百姓安顿好，把兵练好。三年之后，他要来北境看看。”

    

    赵铁山灌了口酒：“三年？够了。三年之后，北境城比原来还结实。百姓有房住，有粮吃，有书念。兵有新刀，新甲，新马。”

    

    他把空葫芦递给刘大柱，站起身，走到城墙边：“传令下去，从明天起，轮班练兵。一班修城，一班盖房，一班练兵。三个月之后，北境城要变个样。”

    

    远处，北边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是准葛尔王庭的方向。也先被活捉了，十五万大军全军覆没。草原上乱了，可短时间不会来打了。

    

    可赵铁山不怕。他有三万个兄弟。有粮，有刀，有命。

    

    亥时三刻，北境城下的练兵场

    

    三万边军，在练兵场上列了队。刀是新发的苍狼刀，衣裳是河西走廊的百姓买的棉袄，靴子是辽东的皮货。赵铁山蹲在点将台上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些兵。

    

    “弟兄们，”他开口，声音粗得像砂纸磨石头，“北境城要重建。三个月之后，陛下要来。你们说，能不能让陛下看到一座破城？”

    

    三万人同时吼道：“不能！”

    

    赵铁山灌了口酒：“好！从今天起，轮班干活。一班修城，一班盖房，一班练兵。三个月之后，让陛下看看，北境城的兵，是什么样子的。”

    

    三万人同时欢呼起来。

    

    远处，城里的学堂方向，隐隐有读书声。那是石头在念书。北境的孩子，有书念了。

    

    子时三刻，北境城里的临时祠堂

    

    祠堂是临时搭的，用烧焦的木料拼成的，虽然简陋，可里头供着两万块牌位。赵铁山蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着酒葫芦，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。

    

    刘大柱蹲在他身后，一句话没说。

    

    “刘大柱，”赵铁山忽然开口，“你说那两万个兄弟，值不值？”

    

    刘大柱想了想：“值。他们守住了北境，挡住了也先。值了。”

    

    赵铁山把那碗酒端起来，一口喝干：“值了就好。值了，俺就放心了。”