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承天殿后的议事厅里，三百支蜡烛烧得正旺，黄铜烛台上淌下层层烛泪，把蟠龙雕花衬得像活了一般。李破蹲在龙案后头，一条腿支着，一条腿蜷着，完全没有个皇帝的样子。他面前摊着三份折子——赵大河的、孙有余的、钱满仓的。三个人，三份折子，写的竟是同一桩事：组建内阁，分权制衡。
他把三份折子并排摆开，手肘撑在膝上，一份一份看过去。烛火在纸面上跳，把他半边脸照得忽明忽暗。
赵大河的折子最厚，洋洋洒洒十二页，从唐代的三省六部制讲到宋代的二府三司制，又旁征博引本朝历代弊政，末了重重落笔：“大胤非设内阁不足以分君忧，非分权不足以杜奸佞。”字字端正，一笔一划都像用尺子量过。
孙有余的折子最薄，统共三行字。第一行：“权不专于一官，事不分于一人。”第二行：“内阁合议，可防专权。”第三行：“臣附议。”连落款都省了，只在末尾摁了个指印，墨色深浓。
钱满仓的折子最扎眼，洒金笺在烛光下泛着碎光，字迹飘逸得像是用绸缎写的。内容倒和赵大河的差不了多少，只是把几处措辞改得婉转了些，末尾加了一句“伏惟圣裁”。
“陛下。”高福安佝偻着腰，影子在地上缩成一团，“三位大人在外头候着呢。”
李破把折子往案上一拍，拍得烛火齐齐一颤。“让他们进来。”
门帘一挑，赵大河、孙有余、钱满仓鱼贯而入。三个人跪下去的动作倒是齐整，膝盖磕在金砖上的声响叠在一起，闷闷的一声。
“起来。”李破摆了摆手，“别跪了。朕不喜欢这一套。”
三个人爬起来，垂手立着，大气都不敢喘。议事厅里只剩下烛芯爆花的噼啪声。
李破盯着他们，目光从赵大河脸上移到孙有余脸上，又移到钱满仓脸上，最后停在中间的空处。“你们三个的折子，朕看了。组建内阁，分权制衡。说说吧，怎么个分权法？”
赵大河迈步出列，靴底在地砖上蹭出轻响。他躬身道：“陛下，臣以为，内阁可设首辅一人，次辅二人，群臣若干。首辅总揽全局，调和六部；次辅分管吏、户、礼、兵、刑、工诸务。大事由内阁合议，小事由各部自决。如此，既可集思广益，又不至于一人独断。陛下居于中枢，垂拱而治。”
他说得滴水不漏，可李破只问了四个字：“首辅谁当？”
赵大河张了张嘴，喉咙里像是被什么堵住了。烛光把他额角的薄汗照得发亮。
孙有余迈步出列，替他解了围。他的声音不高，却稳得很：“陛下，臣以为，首辅一职，理应由陛下指定。陛下信谁，谁就当。臣等不敢妄议。”
李破忽然笑了。那笑容来得突然，嘴角一挑就收，叫人分不清是赞许还是别的什么。“朕信你们三个。”他的手指在龙案上点了点，“可信归信，首辅只能有一个。你们三个——谁当？”
三个人的身体几乎同时僵住了。烛光在他们背后拖出三条长长的影子，一动不动。
钱满仓最先反应过来。他扑通一声跪下去，膝盖磕得比进门时还响。“陛下，臣不才，实在当不了首辅。臣愿当次辅，管吏部。”
孙有余也跟着跪了。他的动作慢一些，像是每一步都想清楚了才做。“臣也当不了首辅。臣愿当次辅，管刑部。”
赵大河最后跪下。他没再多说什么，只道：“臣也当不了首辅。臣愿当次辅，管户部。”
李破盯着跪在地上的三个人，盯了很久。三百根蜡烛的光聚在他脸上，把他的表情照得清清楚楚——不是生气，不是欣慰，而是一种说不清道不明的东西，像是早料到会如此，又像是对这个结果并不满意。
他站了起来。影子从龙案上拔起，一直延伸到殿门边上。
“传旨。”他的声音不高，却震得烛火齐齐往下一矮，“内阁首辅，朕自己当。次辅三人——赵大河、孙有余、钱满仓。赵大河管户部，孙有余管刑部，钱满仓管吏部。礼部、兵部、工部，另选贤能入阁。”
高福安在角落里应了一声，嗓音尖细得像一根银针刺进烛光里。
次日，辰时三刻。
承天殿的大门敞着，晨光从殿外涌进来，把烛台昨夜留下的余蜡照得发白。百官跪了一地，乌压压的人头从丹陛下一路铺到殿门外。李破站在龙椅前头，手里攥着那份黄绫圣旨，没有坐。
他的声音洪亮得不像一个蹲着看折子的人，倒像一把刀劈进空气里：“大胤皇帝诏曰：即日起，设立内阁。内阁首辅，朕自兼之。次辅三人，赵大河、孙有余、钱满仓。分掌户、刑、吏三部。其余各部，另选贤能。钦此！”
“陛下圣明——”百官的磕头声和呼声混在一起，在殿顶的藻井下嗡嗡回荡。
赵大河跪在文官班首，低着头，看见自己的手在袍袖下微微发抖。不是怕，是一种说不清的滋味。三个月前他还是个在户部衙门里翻账本的寒门主事，三个月后，手里攥着的是一块玉印，上头錾着四个字：内阁次辅。正二品。
午时三刻，户部后堂。
赵大河没去赴任何人的贺宴。他蹲在太师椅里——这个习惯和李破一模一样——手里攥着那块新铸的官印，翻来覆去看了三遍。玉质温润，印纽雕的是一只蹲兽，四爪扣地，昂首向天。
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“赵大人。”林墨捧着一碗热汤面走进来，碗里冒着白气，“您从早晨到现在滴水未进，吃点东西吧。”
赵大河接过碗，稀里呼噜喝了一大口面汤，烫得直哈气。他嚼着面，含含糊糊地开口：“传令下去。给各省巡抚发文，让他们把今年的账册提前送上来。户部要盘点。”
林墨愣住了，手里的托盘差点没端稳。“大人，各省的账册，历来都是年底才送。如今才刚入秋——”
“今年提前。”赵大河把碗往桌上一墩，汤面晃了晃，“内阁刚建，头一件事就是摸清家底。全国有多少粮，库里有几成银，各镇养着多少兵，心里得有数。心里没数，什么分权制衡都是空话。”
林墨没再说什么，转身去拟文了。赵大河又拿起那块印，拇指在“内阁次辅”四个字上摩挲过去。玉面光滑，字痕却硌手。
申时三刻，刑部后堂。
孙有余没蹲在椅子里。他坐在椅沿上，脊背挺得笔直，像是有人在他后腰顶了一根木棍。那块玉印搁在他面前的案上，印文朝上，四个字被窗棂里漏进来的日光切出一道明暗分界线。
白英蹲在他旁边——这个人蹲着倒是自在，像是天生就该蹲着说话。“大人，您说这官，好当吗？”
孙有余把那块印拿起来，塞进怀里，贴着胸口放好。玉是凉的，隔着衣料也能觉出来。“不好当。”他的声音平平的，“可总得有人当。”
白英盯着他的侧脸。日光把孙有余颧骨下的阴影拉得很长。“大人，赵德柱的事，还查吗？”
赵德柱。这个名字像一块石头扔进水里，后堂里安静了足足三息。
孙有余点了点头。动作不大，却很沉。“查。内阁次辅也得查案。贪官不认官大小，只认银子多少。我管刑部，头一把火就得烧在贪字上。”
酉时三刻，吏部后堂。
钱满仓坐在太师椅里，坐得端端正正，一条腿也没翘。他手里那块玉印翻来覆去看了三遍，末了轻轻搁在案上，印面朝下，把“内阁次辅”四个字扣在桌面上。
一个年轻主事爬进来——是真的爬，手里捧着一摞册子，膝行到案前，额上全是汗。“钱大人，各地官员的考核册子送来了。您过目。”
钱满仓接过册子，从第一页开始翻。纸张在他指间沙沙地响，翻得很快，却每一页都看得很仔细。翻到中间某一页的时候，他的手忽然停住了。
那一页上记着两行字。第一行：北境城主簿周铁柱，考绩甲等。第二行：江南临安县令钱如海，考绩丙等。
钱满仓的手按在册页上，按了很久。年轻主事偷偷抬眼看了一下，又飞快地低下去。
“传令下去。”钱满仓开口了。他的声音和平时一样，不急不缓，像是在说一件极小的事。“周铁柱，升。钱如海，降。”
主事的脖子僵住了，像是被一只无形的手掐住了喉咙。“钱大人……钱如海钱大人，是您的本家。”
钱满仓转过头，盯着他。那目光不凶，却叫人后背发凉。“本家怎么了？本家考绩丙等，就该降。周铁柱考绩甲等，就该升。吏部管的是天下官员的升迁降黜，不是管我钱家的家谱。规矩就是规矩，不能坏。”
主事再不敢多说一个字，爬起来弓着腰退出去了。
钱满仓把册子合上，目光落在窗外渐暗的天色里。院子里的老槐树被晚风吹得沙沙响，叶子已经开始泛黄了。
这一夜，承天殿后的议事厅里，三百根蜡烛又亮了起来。
不过这一次，龙案后头不止李破一个人。三份新的折子从户部、刑部、吏部送上来，在案头并排摆着。赵大河的那份写满了密密麻麻的数字——全国粮储、库银存量、各地驻军兵饷。孙有余的那份只写了一个案子的进展——赵德柱贪墨案，证据链已补齐至七成。钱满仓的那份列了一张名单——各省拟升拟降官员十九人，本家钱如海赫然列在降职一栏的第一位。
李破蹲在龙案后头，把三份折子从头看到尾，又从尾看到头。烛火在他脸上跳动，把他的影子投在背后的蟠龙屏风上，像一头蹲伏的兽。
他忽然笑了一下。这一回的笑和昨天不同——嘴角慢慢地翘起来，翘到一半停住了，就那么挂着，叫人看不出是满意还是别的什么。
“传旨。”他说。
高福安佝偻着腰凑上来。
“明天辰时，内阁议事。让他们三个——都来。”