扶桑，京都。

    

    二条城内，摄政王足利尊氏面沉如水。他面前跪着一群武将，个个噤若寒蝉。

    

    “水师败了，陆军也败了。”足利尊氏的声音阴冷如刀，“你们当初不是说，大胤水师不堪一击吗？”

    

    无人敢应答。

    

    足利尊氏站起身，走到巨大的沙盘前。沙盘上标注着扶桑、新罗、大胤的地理位置。他用木棍指着新罗南部的仁川港：“源义昭，你说说，大胤军队战力如何？”

    

    源义昭跪伏在地：“启禀殿下，大胤陆军骁勇善战，尤其是那支铁骑，来去如风，我军陆战完全不是对手。但他们的水师虽然强悍，却有一个致命弱点——大船笨重，难以在狭窄水域作战。只要我们把他们引到对马海峡，就能发挥我军小船灵活的优势，用焙烙火矢烧毁他们的战船！”

    

    足利尊氏沉思片刻：“继续说。”

    

    “而且，大胤水师主力北上，他们的南方必然空虚。”源义昭眼中闪过狡黠的光芒，“我们可以兵分两路，一路在对马海峡拖住刘英的主力，另一路偷袭泉州、明州，烧毁他们的造船厂。只要毁了他们的船厂，大胤水师就成了无根之萍！”

    

    足利尊氏终于露出一丝笑容：“好。此战由你全权指挥。记住，只许胜，不许败。”

    

    “嗨！”

    

    源义昭退下后，足利尊氏独自站在沙盘前，目光阴鸷。他知道，这一战关乎扶桑国运。赢了，扶桑就能成为东海霸主，进而染指大陆；输了，扶桑将万劫不复。

    

    “来人。”足利尊氏唤来亲信，“通知潜伏在大胤的暗线，可以行动了。”

    

    “嗨！”

    

    大胤，江南。

    

    扬州城，烟雨蒙蒙。

    

    新任扬州知府苏正清——苏文清的族弟——正在府衙内翻看账册。赵大河奉旨查税，第一个目标就是扬州。江南最富庶的城市，也是士绅势力最强大的城市。

    

    “大人，外面来了好多人。”师爷急匆匆进来禀报。

    

    苏正清抬头：“什么人？”

    

    “扬州商会的人，还有几个致仕的朝廷大员。他们说要‘拜见’赵大人。”

    

    苏正清冷笑：“拜见？是来示威的吧。”

    

    他站起身，整理了一下官服：“请他们进来。”

    

    片刻后，十几个人鱼贯而入。为首的正是当年被李破罢了官的致仕阁老周鹤年，后面跟着一群肥头大耳的富商。

    

    周鹤年拄着拐杖，一进门就阴阳怪气地说：“苏大人年纪轻轻就做到知府，真是后生可畏啊。”

    

    苏正清不卑不亢：“周阁老谬赞了。不知今日登门，有何指教？”

    

    “指教不敢当。”周鹤年坐下，慢悠悠地说，“听说朝廷派赵大河南下查税，不知可有此事？”

    

    “确有此事。”

    

    周鹤年叹了口气：“朝廷推行新政，我们这些老臣理解。可是‘官绅一体纳粮’，这是要动摇国本啊！自古以来，士大夫不纳粮，这是祖制。如今陛下听信奸佞之言，要我们跟泥腿子一样交税纳粮，这不是要让天下读书人寒心吗？”

    

    苏正清淡淡道：“朝廷的法度，下官不敢妄议。赵大人奉旨查税，自有章程。诸位若有异议，可以向朝廷上书，何必来找下官？”

    

    一个富商忍不住了：“苏大人，我们打开天窗说亮话。查税的事，你能不能帮忙通融通融？我们扬州商家，愿意出十万两银子孝敬您！”

    

    苏正清脸色一沉：“你这是要贿赂朝廷命官？”

    

    富商吓得一哆嗦：“不敢不敢……”

    

    周鹤年挥手让富商退下，盯着苏正清：“苏大人，你可要想清楚。江南不是北地，这里讲究的是人情世故。你年纪轻轻前途无量，何必跟着赵大河一条道走到黑？”

    

    这话已经有了威胁的意味。

    

    苏正清站起身：“周阁老，下官敬您是前辈，今日的话就当没听见。但如果您再敢阻挠朝廷公务，休怪下官不讲情面！来人，送客！”

    

    周鹤年气得胡子翘起：“好，好，好！苏正清，你会后悔的！”

    

    一群人愤愤然离去。

    

    苏正清坐回椅子上，眉头紧锁。他叫来心腹：“立刻去通知赵大人，就说扬州士绅蠢蠢欲动，让他小心。”

    

    心腹应声而去。

    

    与此同时，赵大河正在赶往扬州的路上。他坐在马车里，手里把玩着李破赐的尚方宝剑。这把剑代表皇权，可以先斩后奏。

    

    忽然，马车停了下来。

    

    “怎么回事？”赵大河掀开车帘。

    

    前方道路上，一棵大树横倒在路中央。

    

    赵大河心中一凛。他出行是秘密行动，知道路线的人很少。

    

    “保护大人！”

    

    护卫们拔出刀剑，将马车团团围住。

    

    树林中传来弓弦声。

    

    “嗖嗖嗖——”

    

    数十支箭矢从林中飞出，几个护卫应声倒地。

    

    赵大河握紧尚方宝剑，眼中闪过寒光：“何方鼠辈，敢刺杀朝廷钦差？”

    

    树林中走出一群黑衣人，为首的身材魁梧，手执倭刀。

    

    “赵大人，有人出十万两银子买你的人头。”那人的汉话带着一股怪异的腔调。

    

    赵大河立刻反应过来：“扶桑人？”

    

    黑衣人不再废话，挥刀冲来。

    

    护卫们拼死抵抗，但黑衣人个个武艺高强，倭刀又锋利无比，转眼间护卫便死伤过半。

    

    就在千钧一发之际，林中忽然响起一阵尖锐的呼啸声。

    

    “咻——”

    

    一支响箭破空而来，正中一个黑衣人的咽喉。

    

    紧接着，数十名黑衣劲装的汉子从林中杀出，身手矫健，出手狠辣。为首一人赫然是苍狼卫副统领厉天行。

    

    “赵大人受惊了！”厉天行逼退黑衣人，护在赵大河身前。

    

    黑衣人头领见势不妙，打了个唿哨，剩下的黑衣人迅速撤离。

    

    厉天行没有追击，转身对赵大河说：“奉孙大人之命，暗中保护大人。果然有人要下黑手。”

    

    赵大河擦去脸上的血污：“这些人是扶桑人。看来扶桑在江南潜伏的势力不小。”

    

    “不仅如此。”厉天行低声道，“孙大人已经查实，扬州有几家大商号暗中与扶桑人勾结，走私铁器、铜钱，甚至火器。而他们的保护伞，就是周鹤年这些致仕官员。”

    

    赵大河眼中杀意大盛：“好一个里通外国！走，去扬州。这次本官不光要查税，还要把这些卖国贼一网打尽！”

    

    马车重新启程，向扬州驶去。

    

    长安，皇宫。

    

    李破看着手中两份密报——一份来自刘英的东海战报，一份来自孙有余的江南密报。

    

    “扶桑人在正面战场打不赢，就想从背后捅刀子。”李破冷笑。

    

    萧明华在一旁研墨，轻声道：“陛下打算怎么办？”

    

    李破拿起朱笔，在密报上批了四个字：

    

    “一网打尽。”