李四白一行在教堂住了十余日，待两个试药的幸运儿彻底痊愈，便将两万两银子搬上船。

    澳门港码头，龙华文亲自送行。两人握手告别时，李四白似笑非笑道：

    “龙兄，你的教堂已被范迪克占据数年，不知你何时派人过来主持？”

    龙华文尴尬一笑：

    “现在还不是时候，或许再过个两三年就差不多了？”

    李四白心中大骂不已。这些洋鬼子太惜命了，显然只要鞑子不灭，他们是绝不会来辽南了！

    脸上却露出惋惜之色：

    “那太可惜了，短期内又不能和龙兄见面了…”

    龙华文心中一阵恶心。脸上却一副深有同感的模样：

    “我也会想念李的…”

    舰队驶出澳门港后，候定海才露出疑惑之色：

    “大人，您大张旗鼓请洋人找树种，就不怕他们找到之后坐地起价么？”

    “你以为我愿意求这帮鬼佬？”

    李四白脸上满是无奈：

    “只不过这种树木生长之处，远在我大明四万里外的大洋彼岸，一片无边无际的热带雨林之中！”

    嘶～

    候定海和吴三木倒吸一口凉气，满脸都是骇然之色：

    “四万里外？”

    李四白微微点头：

    “没错，那是一片名为美洲的大陆。生活着数千万化外土人！”

    “如今只有葡萄牙人和西班牙人在那里建立了据点。你们说除了求助他们，我还有别的办法么？”

    候定海执掌水师多年，航海经验极其丰富，闻言是既不服又无奈。

    这次澳门之行，已是旅顺水师成立以来，最远的一次航行。全程也不过五千多里，且沿途有诸多港口补给。

    而去这个什么美洲，单程四万余里且全程没有陆地补给。没有成熟航线的情况下，贸然前往根本就是九死一生。

    吴三木不懂航海，见两人满脸愁容，顿时心生好奇：

    “大人，这到底是种什么树，值得您千山万水去找寻？难道真能治肺痨么？”

    “那都是我骗洋鬼子的！”

    李四白哑然一笑：

    “此树长成后高达十丈，内含丰富汁水。以匕首划开树皮，便有流出乳白粘稠液体，顷刻之后会凝结成型。土着人常用来制成容器盛水！”

    “昔年三保太监下西洋，曾从土着手中交易此物。因其质如皮革又颇具弹性，故称其为橡胶！”

    吴三木恍然大悟：

    “原来是橡胶树！”

    候定海却是面露疑惑：

    “大人，若是做盛水的容器，咱金州有的是铁皮和玻璃，用的着花大价钱找橡胶树么？”

    李四白神秘一笑：

    “我当然不缺什么瓶瓶罐罐。至于具体做什么，到时候你们就知道了…”

    候定海和吴三木面面相觑，顿时都露出无奈之色。自家大人总是这样，每到关键之处就卖个关子。

    其实李四白还真不是吊人胃口。只是亚马逊雨林在几万里外，葡萄牙在巴西的殖民地，也只是在沿海控制了一点点地盘。

    光是把找橡胶树种子的消息传到巴西，都不知道要猴年马月。

    当地殖民者能否深入雨林，就算去了多久找到树种，又何时能带回澳门，全都是未知之数。

    若现在把牛批吹出去，到时候找不到树种，他李四白不成了乐子了？

    寻找橡胶树一事暂且不提。且说舰队一路北返，中途一路无事。

    半个多月后抵达平辽城东港时，已是崇祯二年正月初十四。

    李四白走出舱门，刚到船头就是一愣。只见码头上人头攒动，站满了前来迎接的人。

    小孟赤塔五花六花，乃至李窑李铁乔百岁，平辽城的头面人物几乎全来了。

    李四白心里咯噔一下。强装镇定挥手示意，脚下却下意识加快步伐，噔噔噔走下舷梯。

    “大人，你总算回来了！”

    小孟和赤塔一拥而上，一左一右抢占了李四白身旁的位置，众人各据其位，一个个七嘴八舌的问候着，簇拥着他走向平辽城。

    直到萱堡门前，众人这才各自离去，返回自己的岗位上班。只剩五花六花挽着哥哥，还有两个妹夫一起走进大门。

    刚进大门，李四白就绷不住了，赶忙看向几人：

    “出什么事了？”

    五花六花一脸疑惑：

    “没有啊，这不都好好的么？”

    李四白根本不信，看向赤塔和小孟：

    “真没事？”

    两人齐齐摇头。赤塔咧嘴一笑：

    “最近鞑子消停的很，就连张盘和孔有德都没打几回！”

    小孟略显惊讶的道：

    “这不是刚跟你报告过么？”

    李四白没好气的白了几人一眼：

    “谁教你们这么兴师动众？”

    “我又不是第一回出海，突然这么多人来接，我还以为出啥大事了呢！”

    小孟不好意思的挠挠头：

    “那能一样么？”

    “您以前出远门时，鞑子可没大军压境。现在你这一走，我们心里空落落的，真是一点底也没有…”

    李四白闻言一愣，这才想起之前自己去日本时，辽阳都还在大明手里。手下人的确没啥可紧张的。

    现在永宁对面就是上万鞑子大军。手下人担惊受怕实属正常。

    想到此处不由得哑然一笑：

    “那也用不着让这么多人来接吧？”

    小孟顿时一脸委屈：

    “那可不是我让他们来的！”

    五花闻言立刻帮腔：

    “东港这么近，我们一出门人家就看到了。听说你回来了，一个个非要来迎接，我们哪拦得住啊！”

    李四白这才反应过来，以往迎接的人少，那是因为在旅顺。在东港那可不是人尽皆知么。想到此处不由得皱起眉头：

    “这可不行！”

    “以后我的行程必须保密，东港码头必须管控，闲杂人等不经允许不得靠近…”

    说话间几人到了塔楼，小孟和赤塔也转身离开，各自返回岗位工作。只有五花六花向来无法无天，陪着哥哥一起进了家门。

    一进家门，先被张氏一通埋怨：

    “你这孩子，都成家了怎么还先这跑，待会来看不也一样！”

    “赶紧把东西放下，快回去看看老婆孩子…”

    李四白倒是想先回小家，这不是爹妈住在一楼么，过门不入成啥了…

    不过老妈既然开口，他也就就坡下驴，把礼物留给爹娘，自己一溜烟上楼去了！

    “哼！你还知道回来？”

    “还以为你在江南玩爽了，已经乐不思辽了呢？”

    萱薇小嘴撅的老高，两手搂着小明，不许他投向老爹的怀抱。

    李四白闻言噗嗤一笑：

    “不就是没带你去嘛！至于记恨我这么久？”

    “等小明大一点，下次我领你们娘俩一起到南洋玩！”

    萱薇当然知道，李四白是因为澳门航线新开，怕有危险才不让她去。可是她这几年在家带孩子，连工作都丢给红梅紫竹了，实在是憋闷的很。难得有机会却不给去，实在很难不生气。

    “哼！别以为随便给我画个饼就原谅你了，本姑娘可没那么好哄…”