那双无形的巨眼，洞穿了层层叠叠的岩层与迷宫壁垒，将目光聚焦在了隧道口的骚乱之上。

    

    江镇的身影如鬼魅般自迷宫的阴影中滑出，他身后，泰德魁梧的身躯紧随其后，肌肉虬结的手臂上青筋贲张，仿佛一头随时准备噬人的猛兽。

    

    他们的目标很明确——那个正站在高处，意图引导十五万平民进入隧道的男人，托马斯。

    

    然而，他们还是晚了一步。

    

    托马斯显然早已预料到他们的到来。

    

    他并未选择逃跑，反而站在一块凸起的岩石上，张开双臂，用一种悲天悯人的语调高声呼喊：“同胞们！荆棘谷的子民们！看看你们身后，追兵已经到了！他们要将我们赶尽杀绝，将我们最后的生路彻底堵死！”

    

    他的声音充满了煽动性，瞬间点燃了人群中早已积压的恐惧与不安。

    

    十五万双眼睛齐刷刷地调转方向，汇聚在江镇和泰德身上。

    

    那目光中，有惊恐，有愤怒，有绝望，更有被逼到绝境的疯狂。

    

    人潮如同一堵厚实而涌动的墙，将他们与托马斯牢牢隔开。

    

    江镇的眉头瞬间拧成了一个川字。

    

    他预想过厮杀，预想过追逐，却唯独没有预料到，托马斯会如此卑劣，竟用十五万手无寸铁的平民作为自己的盾牌。

    

    此刻，任何一次轻举妄动，都可能引发无法控制的踩踏与伤亡。

    

    “托马斯！”泰德的怒吼声如平地惊雷，“你这个懦夫！有种就站出来，别躲在女人和孩子身后！”

    

    托马斯闻言，脸上非但没有羞愧，反而露出一丝得意的冷笑。

    

    他转向人群，声音愈发悲怆：“大家听到了吗？这就是他们的嘴脸！在他们眼中，你们只是可以随意牺牲的障碍！但我不同！我是谷主的义子，我身上流淌着守护荆棘谷的使命！我绝不会抛下任何一个人！”

    

    “谷主的义子”这六个字，仿佛一剂强心针，让骚动的人群稍稍安定下来。

    

    在荆棘谷，谷主的威望至高无上，托马斯作为其义子，天然就获得了民众的信任。

    

    就在这时，一个阴冷的声音从托马斯身旁响起，是布罗克曼。

    

    他向前一步，用手指着江镇，眼中闪烁着怨毒的光芒：“大家不要被他骗了！这个人，江镇！他根本不是我们的同类！他是一个紫血人！是传说中会带来灾厄与毁灭的异端！”

    

    “紫血人”三个字一出，人群彻底炸开了锅。

    

    恐惧瞬间压倒了理智，之前还只是对峙的民众，此刻眼中已经充满了敌意与憎恶。

    

    他们下意识地向后退缩，仿佛江镇是什么致命的瘟疫，同时又将托马斯围得更紧，视他为唯一的救星。

    

    局势，在这一刻彻底失控。

    

    泰德的目光死死锁定在布罗克曼身上，那双赤红的眼睛里，翻涌着几乎要溢出的刻骨仇恨。

    

    他似乎想起了什么不堪回首的往事，周身的杀气瞬间变得无比凝实。

    

    江镇心中一沉

    

    就在这剑拔弩张，一触即发的关头，一个踉踉跄跄的身影突然从人群后方挤了进来。

    

    那是一名信使，他浑身是汗，脸色惨白如纸，仿佛用尽了全身最后一丝力气，嘶声力竭地哭喊道：“谷主……谷主他……过世了！”

    

    这声哭喊，如同一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。

    

    整个隧道口瞬间陷入了一片死寂，针落可闻。

    

    下一秒，托马斯双腿一软，竟直挺挺地跪倒在地。

    

    他仰天长啸，泪水瞬间爬满了脸颊，声音哽咽，悲痛欲绝：“义父——！”

    

    他的悲伤极具感染力，原本就惶恐不安的平民们，在失去了主心骨的消息和托马斯情绪的带动下，纷纷哭泣起来。

    

    绝望的气氛如同浓雾般笼罩了整个空间。

    

    托马斯在短暂的“悲痛”后，猛地站起身，擦干眼泪，用一种毅然决然的语气对所有人宣布：“义父虽然离去，但守护荆棘谷的意志永存！从今天起，我，托马斯，将继承谷主之位，带领大家走出绝境，重建家园！”

    

    他顺势而为，将民众的悲伤与绝望，巧妙地转化成了对新领袖的拥戴。

    

    “请新谷主带领我们！”

    

    “我们愿意追随托马斯大人！”

    

    “请大人即刻举行即位仪式，安我等之心！”

    

    人群中爆发出山呼海啸般的请求。

    

    他们需要一个领袖，一个希望，而刚刚经历了丧父之痛又毅然扛起重担的托马斯，无疑是此刻最完美的人选。

    

    江镇冷眼旁观着这一切，心中暗自警惕，却没有出言阻止。

    

    他知道，此时此刻，任何反对的声音都会将他推到十五万人的对立面。

    

    他只能无奈地看着这场闹剧上演，同时暗中蓄力，准备应对任何可能的突发状况。

    

    托马斯在一众心腹的簇拥下，缓缓走向人群中央临时搭建的高台，他的脸上带着恰到好处的肃穆与哀伤，眼底深处，却藏着一丝即将得逞的狂喜。

    

    就在他即将踏上高台，接受万民朝拜的那一刻，一个清冷的声音毫无征兆地响起，不大，却清晰地传入了每个人的耳中。

    

    “慢着。”

    

    人群自动分开一条道路。一个削瘦的身影缓缓走出。

    

    来人一袭素缟孝服，面容清俊，神情冷漠，正是刹。

    

    在他身后，一位须发皆白的老者步履沉稳，双手郑重地高举着一个古朴的黑色铁匣。

    

    那是荆棘谷的元老之一。

    

    全场哗然。所有人的目光都聚焦在了这个不速之客身上。

    

    托马斯脸上的表情瞬间凝固，他惊愕地回过头，死死盯着刹，眼神由最初的错愕，迅速转变为难以置信，最后化为一丝无法掩饰的惊慌与怨毒。

    

    元老走到高台前，无视了托马斯铁青的脸色，他环视四周，用苍老而洪亮的声音，一字一顿地宣布：“遵谷主遗命，铁匣为证。荆棘谷下一任谷主，是刹。”

    

    话音落下，整个隧道口陷入了比刚才更加彻底的死寂。

    

    人群的角落里，江镇一直紧锁的眉头终于舒展开来，嘴角不易察觉地勾起一抹极淡的笑意。

    

    他怀中，亚历克斯毛茸茸的小脑袋从衣襟里探了出来，它眨了眨宝石般的眼睛，用几乎只有江镇能听到的声音低声咕哝：“命运女神今天可真够意思……”

    

    话音未落，刹已经越过呆若木鸡的托马斯，一步步走向人群的中央。

    

    他的步伐很慢，很稳，每一步都像是踏在了所有人的心跳上。

    

    随着他的前进，隧道口内那股由人群聚集而成的燥热空气，似乎正被一种无形的寒意悄然驱散。

    

    一股微弱的、几乎难以察觉的寒意开始弥漫在空气中，这股寒意与洞穴的潮湿无关。

    

    它仿佛是从遥远而不可见的高处渗透下来的，就好像是从高远的天空之上，某个巨大而冷漠的存在正在苏醒，将它第一道长长的阴影投射在了这片土地上。