第四日清晨，云舒是被冻醒的。
霜结在木窗的缝隙，凝成细碎的冰棱。她裹着薄被坐起身，呵出的白气在昏暗的屋内瞬间消散。谷中的梆子声比平日早了半个时辰——那是紧急集合的信号。
她迅速套上粗麻夹袄，系好腰带时触到腰间短刃冰冷的鞘。刀是父皇所赐，名为“青霜”，据说铸成时淬过北地寒泉，出鞘必见血。穿越至今，她从未拔刀。
今日或许不同。
推开木门，凛冽的晨风如刀割面。天色尚暗，但谷中已有火光攒动——那是卫队集结的火把。萧寒候在门外，一身轻甲已结薄霜。
“来了？”云舒问。
“三十里外发现烟尘，约百骑。”萧寒的声音绷得如满弓之弦，“比上次多三倍。探子说，看见了攻城槌。”
云舒脚步微顿。攻城槌——那不是流寇该有的东西。
“谷口工事如何？”
“矮墙已筑至八尺，壕沟深五尺，但西侧那段还未灌水。”萧寒顿了顿，“阿南带人连夜挖通了引水渠，但水量不足，要灌满整条壕沟至少需半日。”
半日。敌人不会给半日。
云舒不再言语，快步朝谷口走去。沿途，妇人正将孩童赶进新挖的地窖，工匠们扛着铁锹、镐头奔向防御工事，灶房飘出烤麦饼的焦香——那是今日的干粮。一切慌乱却有序，像演练过无数次。
事实上，确实演练过。过去三日，整个黑石谷如一架绷紧的机弩，每个人都是弩上的零件。白日垦荒、烧窑、打铁，入夜挖壕、筑墙、操练。十岁孩童学传递箭矢，六旬老者学烧滚水，连学堂的徐先生都背熟了各处地窖的位置。
当生存成为唯一目标时，人的潜力会被逼至极限。
谷口，新筑的土石矮墙在晨雾中如蛰伏的巨兽。墙高八尺，墙头插着削尖的竹刺，墙外是五尺宽的深壕——此刻只有底部一层薄冰。阿南正带人架设水车，试图从后山水渠引水，但冰封的溪流流量太小。
“殿下。”阿南见云舒到来，抹了把额头的汗，手指冻得发紫，“至少还要两个时辰才能灌满。”
“来不及了。”云舒登上墙头，接过萧寒递来的竹筒望远镜。晨雾正在散去，远处地平线上，一道黑线正缓缓蠕动，如毒蛇出洞。
她数了数旗帜。七面黑狼旗，意味着至少七股马匪合流。加上攻城槌……这绝不是寻常劫掠。
“让所有人上墙。”云舒放下望远镜，声音平静得可怕，“弓箭手居前，妇孺在后传递箭矢、滚石。灶房开始烧水，要大锅，要滚沸。工匠队将熔炉移到墙后，我要见铁水。”
命令如石投水，涟漪迅速荡开。有人脸色发白，有人握紧手中简陋的武器——锄头、铁镐、削尖的木棍，但无人退缩。
太阳完全升起时，敌人进入了视野。
百骑黑衣，马蹄踏碎薄霜。为首的仍是那虬髯壮汉，他身侧多了一人——黑袍黑马，脸上覆着铁面，只露出一双鹰隼般的眼。两人身后，十余人推着一根巨大的原木，前端包铁，正是攻城槌。
铁面人抬手，队伍停在了一箭之地外。他独自策马上前，声音透过铁面传出，嘶哑如钝刀刮石：
“云舒公主，别来无恙。”
云舒瞳孔骤缩。他知道她的身份。
“黑石谷弹丸之地，不值得阁下如此兴师动众。”她扬声回应，山风将她的声音送得很远。
“值得。”铁面人笑了，笑声刺耳，“公主项上人头，值黄金万两。谷中石灰窑、砖窑的技法，值十万两。加起来，够我这些兄弟逍遥半生了。”
果然。云舒心中冷笑。什么马匪，不过是某些人手中的刀。是谁？是灭她故国的仇敌？是觊觎新技法的邻邦？还是……朝中那位与她有血海深仇的皇叔？
“既要取我性命，何必多言。”她解下腰间青霜，刀未出鞘，寒光已透，“放马过来便是。”
铁面人却不动。他缓缓抬手，身后骑兵齐刷刷摘弓搭箭——箭矢前端绑着浸油的麻布，火把点燃，化作百余点幽蓝火焰。
火箭。他们要烧谷。
“公主，”铁面人的声音带着戏谑，“你说，是你的墙先倒，还是你的粮仓先着？”
话音未落，他已挥手。百余火箭如蝗虫过境，划破晨空，直扑谷中！
“举盾！”萧寒怒吼。
墙头立时竖起简陋的木盾——那是连夜赶制的，用门板、桌面、甚至拆了旧马车拼凑而成。火箭钉在木盾上，火焰跳跃，黑烟升腾。但更多的火箭越过墙头，落入谷中。
一处窝棚着火了，又一处在。妇人尖叫着泼水，孩童哭喊着逃窜。混乱如瘟疫般蔓延。
“不要乱！”云舒的声音撕裂浓烟，“救火队按演练行事！弓箭手，放！”
墙头飞下稀稀落落的箭矢——谷中箭储备不足，每人只配了五支。大部分箭矢落在空处，少数射中敌人，却被皮甲弹开。
实力悬殊，如卵击石。
铁面人再次抬手，第二波火箭已上弦。而此刻，攻城槌开始动了，十余人推着那巨木，缓缓朝谷口驶来。槌头包铁，在晨光下泛着死亡的冷光。
云舒握刀的手心渗出冷汗。她看向身侧——萧寒正指挥弓箭手集中射击推槌者，但箭矢太弱，收效甚微。墙下，阿南还在拼命踩水车，水位只涨到壕沟的三成。
来不及了。
她闭了闭眼。再睁眼时，眸中最后一丝犹豫被斩断。
“萧寒，带二十人下墙，开西门。”
萧寒猛地回头：“殿下？！”
“开西门，弃守。”云舒语速极快，“将所有人撤入后山矿道。灶房将所有麦饼、粮食带走，带不走的——烧掉。”
“那您……”
“我断后。”云舒拔出青霜。刀身映着火光，映着她苍白却决绝的脸，“这是命令。”
萧寒牙关紧咬，额角青筋暴起。但他最终单膝跪地，重重抱拳：“……臣，领命。”
撤退的命令在墙头传开。有人哭喊，有人怒骂，但在卫队的强令下，人群如退潮般涌向西侧小门。那是条隐秘的暗道，通往废弃矿洞，是云舒早就备好的后路。
但此刻，铁面人已看穿了她的意图。
“想逃？”他冷笑，挥手下令，“分兵三十，绕后截断西门！”
三十骑脱离大队，如黑色利箭直插西侧。而攻城槌，已抵近壕沟边缘。
壕沟未满，拦不住它。
云舒深吸一口气，跃上墙垛。晨风呼啸，卷起她散乱的发。她举起青霜，刀尖指向铁面人，声音响彻整个战场：
“黑石谷的儿郎们！”
墙头剩余的守卫、墙下尚未撤走的工匠，皆抬头望来。
“今日若退，往后余生，我们便只能跪着活！”她的声音在颤抖，不是恐惧，是某种燃烧的东西，“但我不想跪。我的父皇没跪，我的母后没跪，我的兄长姊姊，至死都没跪！”
她转身，面对那越来越近的攻城槌，面对那百余点幽蓝的火箭，面对那即将到来的死亡：
“所以今日，我云舒，前朝末裔，黑石谷之主——”
“宁可站着死，不求跪着生！”
“愿随者，留下！”
短暂的死寂。
然后，一个声音，两个，十个，百个——墙头墙下，所有尚未撤离的人，举起了手中简陋的武器。锄头，铁镐，木棍，菜刀。没有豪言壮语，只有粗重的呼吸，和眼中烧起的火。
阿南松开水车，捡起地上一把铁锹，站到了墙下。
灶房的刘婶拎着滚沸的大锅，踉跄着爬上墙头。
就连学堂的徐先生，也握着一根削尖的竹竿，手在抖，腿在抖，但没退。
铁面人似乎怔了一瞬。但随即，他挥下了手。
攻城槌开始加速。三十截击骑兵已逼近西门。火箭第三次上弦。
云舒握紧青霜，准备跃下墙头——哪怕只能阻一瞬。
就在此时。
西侧山梁上，忽然传来一声尖锐的呼哨。
不是马匪的哨声。是某种鸟鸣般的、高亢入云的声音。
呼哨声落，山梁上，齐刷刷立起一排人影。
约五十人，皆着灰褐色粗布衣，与山岩同色，方才竟无人察觉。他们手中无旗，但每人背上负着一张大弓——非制式长弓，而是某种奇特的、弓臂反曲的猎弓。
为首是个瘦高老者，白发草草束在脑后，脸上有一道纵贯左颊的旧疤。他抬手，五十张弓齐齐拉开，箭镞在晨光下泛着幽蓝的光。
毒箭。
老者开口，声音沙哑如磨刀石：
“黑狼崽子们，十年不见，还是这般不长进。”
铁面人猛地勒马，铁面下的双眼第一次露出惊疑：“……‘山鬼’聂老七？你不是死了吗？”
“阎王嫌我杀气太重，不收。”聂老七咧嘴，露出一口黄牙，“倒是你，铁面狼，当年被我射穿肺叶，居然还活着。”
铁面人——铁面狼——沉默片刻，忽然大笑：“好！好！今日新仇旧怨，一并了结！弓箭手，转向——”
话音未落，聂老七已松弦。
五十支毒箭，如五十道灰色闪电，撕裂晨雾，精准地扎进三十骑截击队中。不是射人，是射马。
马匹惨嘶，轰然倒地。骑士滚落，还未爬起，第二轮箭已至——这次是射人。箭矢入肉声沉闷，中箭者甚至来不及惨叫，便抽搐着倒下，口鼻渗出黑血。
见血封喉。
“撤！”铁面狼当机立断，拔马就走。剩余的骑兵如蒙大赦，潮水般退去，连攻城槌都弃之不顾。
谷口内外，一片死寂。
只有西风卷着血腥味，和火箭未熄的噼啪声。
云舒站在墙头，青霜仍握在手中，刀尖却微微颤抖。她看着山梁上那队灰衣人，看着他们如猿猴般攀下陡坡，看着聂老七走到墙下，仰头看她。
“小丫头，”聂老七咧嘴笑，疤脸狰狞，“你这谷，守得不错。就是人少了点，箭软了点，心慈手软了点。”
云舒跃下墙头，落地时踉跄一步。萧寒要扶，她摆手，走到聂老七面前，郑重躬身：
“谢前辈援手之恩。黑石谷上下，没齿难忘。”
“恩不恩的，以后再说。”聂老七摆摆手，目光扫过满地狼藉，“先收拾吧。铁面狼那厮，睚眦必报，最迟三日，必卷土重来——届时带的就不止百人了。”
他顿了顿，看向云舒：“你这谷，还要守吗？”
云舒直起身，望向身后——窝棚的火已被扑灭，但黑烟未散；城墙下躺着几具尸体，是方才中箭的守卫；西门处，逃散的百姓正被卫队唤回，人人脸上犹带惊惶。
谷还是那个谷，人还是那些人。但有什么东西，不一样了。
“守。”她听见自己的声音，平静，坚定，“不仅守，还要让他们下次来时，有来无回。”
聂老七盯着她看了半晌，忽然大笑：“好！有你爹三分脾性！”他转身，对山梁上一挥手，“兔崽子们，下来干活！帮咱们的小公主——筑城！”
灰衣猎手们齐声应和，声震山谷。
云舒怔住：“前辈认识……先父？”
聂老七笑容渐敛，疤脸上掠过复杂神色。他伸手入怀，掏出一物，抛给云舒。
那是一枚青铜虎符，已氧化发黑，但符身上的铭文清晰可辨：
“云麾将军聂，见符如晤。”
云舒猛地抬头。
聂老七已转身朝壕沟走去，声音随风飘来：
“十五年前，我欠你爹一条命。今日，还你半条。剩下的半条——”
他回眸，眼中寒光乍现：
“等宰了铁面狼，再还。”
是夜，黑石谷无人入眠。
尸首要收敛，伤者要救治，窝棚要重修，城墙要加固。聂老七带来的五十猎手，成了最好的助力——他们熟悉山林，擅设陷阱，更有一手出神入化的箭术。
云舒将聂老七请进议事棚，奉上仅存的一点粗茶。老者也不客气，咕咚灌下半碗，抹了把嘴。
“铁面狼本名胡悍，曾是北境边军的一个校尉，因贪墨军饷被革职，落草为寇。”聂老七开门见山，“但他背后有人。否则凭他，弄不来攻城槌，也聚不起这么多人马。”
“是谁？”云舒问。
“不知。但三年前，有人见过他出入镇北侯府。”聂老七盯着云舒，“丫头，你可知镇北侯？”
云舒指尖一颤。她当然知。镇北侯李崇，她父皇生前最倚重的边将，也是……国破时第一个打开城门迎敌的叛将。
“李崇要杀我，何须假手流寇？”
“因为他要的东西，不止你的命。”聂老七从怀中掏出一块焦黑的铁片，放在桌上——那是从火箭箭镞上掰下的，“看看这个。”
云舒拾起铁片。箭镞锻造粗糙，但铁质极纯，绝非寻常流寇能得。更关键的是，镞身上有一道极浅的刻痕——那是军器监的暗记。
“这是……北境边军的制式箭镞？”
“改制前的。”聂老七冷笑，“十年前，军器监改制，新箭镞暗记换了样式。这种旧式的，只有库存，或某些人的私藏。”
云舒握紧铁片，边缘割痛掌心。所以，要杀她的，是手握旧库存的北境将领。而要她窑炉技法的，或许是另一些人，或许……是同一批人。
“他们要的，是我的命，和黑石谷的‘新技法’。”她缓缓道，“因为我若活着，便是前朝的一面旗。而技法若传开，会动某些人的利。”
“聪明。”聂老七点头，“但你可知，他们为何急在今日？”
云舒抬眼。
“因为冬麦要收了。”聂老七的声音低下来，“黑石谷的冬麦，长得比别处都好。你的石灰改土法，让这片薄地多产了三成粮。三成，在荒年，是足以让千万人活命的数目。”
他顿了顿，一字一句：
“有人不想让这么多‘不该活’的人，活下去。”
油灯噼啪炸响。棚外，寒风呼啸，如泣如诉。
许久，云舒松开手，铁片当啷落在桌上。她站起身，走到窗边，望向夜色中模糊的山峦轮廓。
“聂前辈，”她轻声问，“若我非要让这些人活下去呢？”
聂老七笑了，疤脸在灯下如老树虬根：
“那便筑一座城，高到箭射不穿，厚到槌砸不破，大到能装下所有想活的人。”
“然后呢？”
“然后，”老者饮尽残茶，眼中闪过刀锋般的光，“让那些不想让人活的，永远闭上嘴。”
云舒也笑了。很淡，却很冷。
她转身，朝聂老七，郑重一揖：
“请前辈，教我筑城。”
当夜，油灯燃至天明。棚内人影幢幢，争论声、画图声、计算声不绝于耳。破晓时分，云舒推门而出，手中多了一卷厚厚的图纸。
图上，不再是简单的防御矮墙，而是一座真正的城池雏形——瓮城、马面、敌台、藏兵洞，层层叠叠，森严如铁。
谷中，第一缕晨光刺破黑暗，照亮了她眼中血丝，也照亮了她嘴角噙着的那抹，近乎狰狞的坚定。
远处，阿南正带人重修水渠。他抬头望来，与云舒目光相触。片刻，他深深一揖，转身继续劳作。
更远处，聂老七坐在一块巨石上，擦拭着他那张反曲猎弓。弓身暗沉，弦如银丝。
梆子声又响了，是新一天的开始。
炊烟升起，十七缕，二十缕，三十缕。
每一缕，都在寒风里，倔强地，向上生长。