“哎呀！使不得！使不得啊！王保正！各位老兄弟！快起来！这是干啥！”
何老蔫被这帮人的一跪，登时吓得魂飞魄散，赶紧踉跄着上前，手忙脚乱地去搀扶离他最近的王大根，一张老脸都急得涨红了。
最关键的，是他害怕啊！
老话都说人老奸马老滑兔子老了鹰难拿，这年头能活到老，在这三年灾年中还能挺下来的，有哪个是省油的灯！
他们都这么说了，那肯定不简单啊！
“折煞俺老蔫了！有啥话起来说！起来说！”
王大根被何老蔫勉强搀起半个身子，却死活不肯站直。
只是双手死死抓住何老蔫枯瘦的胳膊，那力道大得让何老蔫龇牙咧嘴的。
好家伙，看得出来这群人这是真吃饱了啊。
而王大根此时才抬起头，一双浑浊的眼睛里满是血丝和泪水，声音嘶哑带着哭腔：
“何老哥！救命啊！
求求您…求求您老看在乡里乡亲的份上，去求求张将军！
帮俺们…帮俺们跟镇监大人说个情吧！”
“说情？说啥情？”
何老蔫心里咯噔一下，隐隐有了不好的预感。
一般来说要是张永春的事情，他们肯定都会说跟张将军求情。
但是真兴师动众的来了不说，还需要张永春向镇监求情，这时咋了？
有人造反了？
就在他都想到这浑身库库冒冷汗的时候，一旁的朱氏开口解除了他的疑惑。
“秋税！是今年的秋税啊！”
旁边三金沟的耆老朱氏，一个头发花白的老太太，拄着拐杖，颤巍巍地开口。
那声音里也带着绝望，仿佛没有拍到免费的鸡蛋一样。
“何老哥，您还不知道吗？今儿下午…镇上贴出告示来了！”
说到这，老太太因为情绪激动还喘了两口气，等缓上来，这才开口道：
“今年的秋税，按照往年照例，照收！
一文不能少！一户不能漏！
按往年的丁口数目…照收啊！”
“啥？！”
何老蔫如遭雷普，手里的破碗“啪嚓”一声掉在地上摔得粉碎，浑浊的老眼瞪得溜圆，声音都变了调了。
这…这大灾大难的年景！地里连草根都快啃光了！还…还要收税？！
“那卢时元不是被抓走了吗？新来的镇监…他…他难道就不看看这天？！”
“走了卢阎王，来了活判官！”
旁边石头堡的李老丈重重地一顿拐杖，花白的胡子气得直抖。
“这帮当官的，看收税比看自己亲娘老子还亲！
管你地里收不收，管你百姓死不死！
他们只要那白花花的粮食入库！只要那冷冰冰的数字对上！
何老哥，您说，这还有天理吗？！”
“就是！就是啊！”
其他保正耆老也纷纷哭诉起来，一时间村口哀声一片，就跟吃席一样。
而说到这里，大家又纷纷夸赞起张永春来。
毕竟当黑暗笼罩住你周身的时候，哪怕屁大点的萤火虫，在你眼里那都是灯塔。
更别说张永春那是啥，那是将军啊！那是太阳啊！
“要是当官的都像张将军那样，给俺们活路…俺们何至于此啊！”
“是啊！张将军开粥棚，招工，那是活命的大恩人！
可这税…这税是要把俺们往死路上逼啊！”
一帮保长都受不了了。
带头的王大根再次“噗通”跪下，抱着何老蔫的腿，鼻涕眼泪糊了一脸：
“何老哥！俺们实在是掏不出来了！一粒粮食都掏不出来了！
您也知道，这家里锅都揭不开几天了！
若不是张将军将我等庄上的男丁拉去干活，我等都要亡族灭种了啊！”
王大根这回哭的是真的情真意切的。
“求您了！您是咱们这十里八乡最有威望的！
您们何家庄又是最早跟着张将军行事的！您跟将军熟！
求您看在乡邻一场，去求求将军，在镇监大人面前说说好话，把这税…缓一缓！
哪怕缓到明年开春…给俺们一条活路啊！”
他这一句话，顿时引得一帮人都跟着附和起来。
“对啊，对啊，哪怕是说说好话也行啊！”
“直到到了明年开春，俺们就是去卖儿卖女也把这债还上！”
“何老叔，救命啊！”
何老蔫看着跪了一地、老泪纵横的乡邻，听着那一声声绝望的哀求，只觉得心头像被压了一块千斤巨石，堵得他喘不过气。
何家庄的百姓家里倒是还真有些余粮，毕竟大部分男丁都是跟着张永春的第一批护商队，在张永春那边吃饭，还能往回拿些口粮。
因此，这农税虽然很不人道，但是他们紧一紧，大家匀一匀凑一凑，还是总能凑乎出来的。
但是这些乡亲们..
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了，半晌，才发出一声长长的、沉重的叹息：
“唉…老哥哥们…不是俺老蔫推脱…这事儿…这事儿难办啊！”
他艰难地开口，声音干涩的就像七八天没上厕所一样。
“这收税…是朝廷的法度！是皇家的规矩！
张将军，就算张将军他再仁义，再体恤咱们，他…他也不能违了朝廷的法度啊！
他管着兵，可管不了这收税的事啊！
这这开口求情，不仅让将军为难不说，也…也不合规矩啊…”
虽然帮不上大家的忙，但是乡里乡亲的，他还是试图找出点希望：
“对了，那往年实在交不上，不都是去向镇上的米铺赊粮顶税吗？
今年…今年不能这么办？”
“赊粮？！”
朱氏老太太发出一声凄厉的冷笑，拐杖狠狠戳着地面，老太太哆嗦得跟吃了脏东西一样。
“何老哥！您还不知道吧？
今年那些黑了心肝的米铺，把借粮的利钱都涨到三分三了！借十斤粮食，利滚利，到明年开春就得还十五斤！
还他娘的是‘九出十三归’！
借的时候只给九斤，还的时候要算你借了十三斤！
这是借粮吗？这是要吸干俺们的骨髓啊！
这税要是赊了粮交，明年…明年俺们全村都得卖儿卖女去还债了！”
李老丈泪流满面。
“这老天爷，也不疼疼可怜人啊！
这大周，我看要亡啊！”