重阳宴后，李远的名字，像一颗投入宁王府这潭深水的小石子，虽未激起惊涛骇浪，却也漾开了几圈不大不小的涟漪。

    至少，百工坊内几位大匠头的态度，微妙地变了。

    此前李远改良烘茧房、热水瓮，虽有小成，但毕竟局限在鲁工头管辖的“织染杂作”片区，且改动不大，在其他大匠头眼中，不过是些取巧的小修小补，无伤大雅，甚至未必入得了眼。可“王爷宴上被问及”、“得郡主亲口荐举”这两桩事，分量就不同了。这意味着，这个北地来的年轻小子，背后站着郡主，甚至可能……入了王爷的耳。

    木作大匠刘一斧，五十来岁，身材矮壮，双手布满老茧和疤痕，脾气是出了名的又臭又硬，手艺也是顶尖，王府内外木工活计多经他手，威望素着。铁作大匠韩铁火，四十出头，面庞黝黑如铁，沉默寡言，但一双眼睛看人时如同打量铁料成色，冷硬得很。这两人，是百工坊实际上的技术权威。

    重阳后第三日，李远照常来到百工坊，准备去寻鲁工头继续探讨织机提综的简化模型。刚踏入坊门，便被一个学徒拦住了。

    “李……李公子，刘师傅和韩师傅请您去木作区的议事房一趟。”学徒低着头，声音有些紧张。

    该来的终究来了。李远神色平静，点头：“有劳带路。”

    议事房是坊内匠头们商议大事的地方，陈设简单，正中一张长条木桌，两侧摆着条凳。刘一斧和韩铁火已坐在上首，鲁工头也在，坐在下首，见李远进来，脸上露出一丝担忧。

    刘一斧没起身，只抬了抬眼皮，指了指对面的空位：“李公子，坐。”声音粗嘎。

    韩铁火更是一言不发，只拿那双铁灰色的眼睛盯着李远。

    李远依言坐下，拱手为礼：“刘师傅，韩师傅，不知唤小子前来，有何指教？”

    刘一斧从桌上拿起一件东西，啪地放在李远面前。那是一把木工用的刨子，但形制与坊内常用的略有不同，刨身更短，刃口角度似乎也调整过，木柄握持处包了层防滑的软木。

    “这玩意儿，”刘一斧敲了敲刨子，“听说是李公子前几日‘指点’鲁头儿手下几个学徒改的？说是能省力，还不易打滑？”

    李远看了一眼，确实是他根据人体工学和摩擦原理建议的小改动，没想到这么快就做出来了。“不敢称指点，只是见学徒们用旧刨费力，手腕易累，便随口提了句，或许将握柄加粗、包层软木，调整一下重心和刃角，用起来会顺手些。是几位小师傅自己手巧，做了出来。”

    “随口提了句？”刘一斧嗤笑一声，“李公子这‘随口’，可就让几个毛头小子折腾了两天工料！百工坊的规矩，用料、用工，皆有定例。岂能因谁‘随口一提’，就随意改动工具形制？若人人都如此，坊内工具五花八门，如何管理？坏了如何修配？”

    这话听着是质问规矩，实则是敲打李远不懂行、乱伸手，挑战他作为大匠头的权威。

    鲁工头连忙打圆场：“刘师傅，这个……李公子也是一片好心，那改了的刨子，几个用过的学徒确实都说好使……”

    “好使？”刘一斧瞪了鲁工头一眼，“鲁头儿，好使不好使，是你说了算，还是坊里的规矩说了算？若都图好使，老祖宗传下来的样式还要不要了？”

    李远静静听着，脸上并无被质问的窘迫，反而露出一丝恰到好处的疑惑：“刘师傅说的是，无规矩不成方圆。小子初来乍到，确实不知坊内还有‘工具形制不可擅改’的定例。”他顿了顿，语气诚恳，“只是，小子有一事不明，想请教刘师傅。”

    “说。”

    “百工坊设立，首要目的是为何？是墨守成规，保全‘老祖宗的样式’，还是为了做出更好、更多、更省工省料的器物，以应王府乃至市井之需？”

    刘一斧一愣，没想到李远不接招，反而抛出这么个问题。他粗声道：“自然是做出好器物！”

    “那便对了。”李远点点头，“既是求‘好’，则工具为人所役，当以便利匠人、提升工效为先。老祖宗的样式自然凝结了智慧，但时移世易，材料、需求、乃至人力皆有不同，工具若一成不变，岂非刻舟求剑？”他拿起那把改良刨子，“此物改动，所费不过些许边角木料和一点手工，却能减轻学徒手腕劳损，令其更专注于手艺本身，长远看，学徒成才更快，出错更少，产出更精，岂非大利？至于管理、修配，只需将新样式绘图存档，注明改动缘由与效果，统一制作备用部件即可，似也并非难事。”

    他语气平和，条理清晰，既点明了目的，又给出了解决方案，将刘一斧扣下的“破坏规矩”大帽子，轻轻巧巧转化成了“如何更有效地达成目的”的方法讨论。

    刘一斧被噎了一下，一时不知如何反驳，脸色有些涨红。他习惯了一言九鼎，何曾被人这样绵里藏针地顶回来过？

    一直沉默的韩铁火忽然开口，声音如同铁石摩擦：“巧言令色。木工之事，千变万化，岂是动动嘴皮，改个手柄就能精进的？真本事，需得手上见真章。”他目光锐利地看着李远，“李公子既对匠作改良如此热心，想必手上功夫也不弱。不若露一手，也让我等见识见识，北地‘巧匠’的风采。”

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    这才是图穷匕见。说再多道理，不如手底下见真章。这是匠人圈子里最直接、也最残酷的规则。

    鲁工头脸色更急。李远的本事，他见过，多在想法和图纸上，真论起亲手操弄斧凿锯刨或者抡锤锻铁……这如何能跟浸淫几十年的刘、韩二人相比？

    李远心中却是一动。他确实不擅长传统精细木工或打铁，但……对方只说要“露一手”，又没说非得是他们的领域。他目光扫过议事房角落堆放的一些杂物，其中有几块形状不规则的下脚料木块，还有几件废弃的小型铁制零件。

    一个念头迅速成形。

    他微微一笑，看向韩铁火：“韩师傅说的是。纸上得来终觉浅。只是，不知韩师傅想让小子如何‘露一手’？是比试做一件指定的器物，还是……”

    刘一斧抢过话头，指着窗外木作区院子里一堆刚解出来、尚未加工的厚木板：“看到那堆柞木板没有？皆是预备做马车厢板的料。便以此为题，限两个时辰，你我各做一件‘有用’的木器，不论大小，只论‘巧’与‘用’。如何？”他眼中闪过一丝得意。柞木坚硬，加工不易，最考验木工基本功和体力，这是他的主场。

    韩铁火也冷声道：“既如此，铁作也不能落空。那边有些报废的铁条边角，同样两个时辰，各做一件铁器，亦论‘巧’与‘用’。”

    这是要车轮战，考校李远的两门基本功。鲁工头倒吸一口凉气，这分明是刁难！

    李远却依旧平静，甚至嘴角那抹笑意更深了些，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的幽光。他缓缓道：“两位师傅盛情，小子岂敢推辞？只是两个时辰做两件，时间仓促，恐难尽善。不若……将木与铁结合如何？”

    “结合？”刘、韩二人一怔。

    “正是。”李远走到那堆下脚料旁，捡起两块不大的柞木块，又挑了几根弯曲的细铁条和两三个小铁环。“木有其韧，铁有其坚。合二者之长，或能做些有趣的小物件。便以这些边角废料为材，两个时辰为限，小子尝试做一件木铁结合的小玩意儿。至于‘巧’与‘用’……”他看向刘、韩二人，语气谦和却带着隐约的锋锐，“便请二位师傅，还有坊内诸位行家，一同品评。如何？”

    刘一斧和韩铁火对视一眼。用边角废料？木铁结合？这路子有点野，出乎他们意料。但话已出口，对方又接了招，他们自然不能退缩。

    “好！便依你所言！”刘一斧拍板，“就在这院里，当着众人的面做！免得有人说闲话！”

    消息像风一样传开。不多时，木作区的小院里便围满了闻讯赶来的工匠学徒，交头接耳，议论纷纷。北地来的李公子要同时挑战刘、韩两位大匠头？用的还是边角料？这热闹可大了！

    李远神色自若，先向鲁工头借了套齐全的常用工具——斧、凿、锯、刨、尺、规，又向铁作区的学徒借了小铁砧、手锤、钳子、锉刀，还有一小盆炭火。

    他先将那两块柞木块粗略修出大致形状，一块稍厚，一块稍薄。然后便不再急于加工木头，而是点燃炭火，将那几根细铁条和小铁环投入加热。

    “他要先打铁？”围观的铁匠们低声议论，“可那铁条太细，又是边角，能打成什么？”

    只见李远待铁条烧红，用钳子夹出，放在小铁砧上，并不大力锻打延展，而是用小锤极其精准地敲击弯曲处，调整其弧度，又巧妙地将两个小铁环套接在铁条特定位置，焊死。动作不算快，甚至有些生疏，但条理清晰，目的明确。

    韩铁火眯着眼看，起初不屑，但看着看着，眉头微微皱起。李远敲击的落点、力度，似乎都在计算之内，那铁条弯曲的弧度越来越规整，两个铁环的位置也恰到好处……这不像是胡乱敲打。

    接着，李远将初步成型的铁件放入水中淬火，简单回火处理。然后拿起那块稍厚的柞木，用锯、凿开始掏挖。他挖得很有技巧，并非掏空中心，而是在一侧挖出一个与铁件弯曲弧度几乎完全吻合的、带有卡槽的凹形轨道，又在另一侧挖出几个不同深度的小凹坑。

    随后，他将铁件嵌入木块的轨道卡槽中，严丝合缝。铁件可以在轨道中平滑滑动，当滑动到特定位置时，套在铁条上的小铁环会落入那些小凹坑中，发出轻微的“咔嗒”声，起到定位作用。

    最后，他将那块稍薄的柞木板加工成底座，与带轨道的厚木块用精巧的榫卯结合固定。再将一块更小的木片，加工成可立在铁条一端的、极简的“指针”状。

    两个时辰，堪堪将尽。

    李远放下工具，擦了把额头的细汗，将完成的作品放在院子中央的空桌上。

    众人好奇地围拢过去。只见那是一个长约一尺、宽约半尺的古怪物件：柞木底座沉稳，主体木块上嵌着一条光滑的铁质弧形轨道，一个带有“指针”的铁质滑块可在轨道上滑动，滑动时会发出有节奏的“咔嗒”声，滑块上有简陋的刻度，底座上则对应刻着一些模糊的符号。

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