夜已深，百工坊东厢的廊道里静得能听见自己的呼吸声。

    李远站在刘一斧的房门外，抬手，顿了顿，才轻轻叩响门板。

    “笃、笃笃。”

    两轻一重，是他习惯的节奏。

    屋里传来窸窸窣窣的动静，接着是略显沙哑的、带着警惕的声音：“谁？”

    “刘大匠，是我，李远。”

    屋里沉默了半晌。李远能想象刘一斧此刻的表情——惊疑，犹豫，或许还有一丝被打扰的不耐。但他没有离开，就站在门外静静等着。

    门闩滑动的声音响起，木门拉开一条缝。刘一斧的脸出现在门后，油灯的光从屋里透出来，照亮他半张脸——眼袋浮肿，皱纹在光影下显得更深了。

    “李匠师。”刘一斧的声音听不出情绪，“这么晚了，有事？”

    “有事。”李远直截了当，“关于那枚齿轮，还有……齿轮上的手法。”

    刘一斧的瞳孔几不可察地收缩了一下。他盯着李远看了几息，终于侧身：“进来说。”

    屋里陈设简单得近乎简陋。一张木板床，一张旧木桌，两把凳子，墙角堆着些木料和半成品工具。唯一的装饰是墙上挂着一幅泛黄的画——画的是个老匠人正在铸炉前忙碌，笔法稚拙，像是孩童的手笔。

    李远的目光在那幅画上停留了一瞬。

    刘一斧注意到他的视线，淡淡道：“我儿子八岁时画的。”

    语气很平淡，可李远听出了一丝藏得很深的柔软。

    “坐。”刘一斧自己先在一张凳子上坐下，指了指对面，“李匠师深夜造访，不只是为了齿轮吧？”

    李远坐下，没有绕弯子：“刘大匠今天说，齿轮上的手法，懂行的人干的。”

    “是。”

    “那刘大匠觉得，什么样的人，才会用硫磺混焦油，在铜件淬火后点蚀，制造这种‘自然开裂’的假象？”

    刘一斧的手放在膝盖上，手指微微蜷缩。他避开李远的目光，看向桌上那盏油灯：“手艺人里，有些……走偏门的。专干些见不得光的活计。”

    “比如？”

    “比如……”刘一斧顿了顿，“让新铸的铜器看起来像是前朝的旧物，好卖高价。或者让好好的机括零件‘意外’损坏，好让主家换新的，从中吃回扣。”

    他说得很笼统，像在背书。

    李远身体微微前倾：“那刘大匠见过这种手法吗？亲眼见过？”

    屋里突然安静下来。

    油灯的火苗“噼啪”又爆了一个灯花，光线晃动，墙上的影子也跟着摇曳。刘一斧的脸在明暗间变幻，那双总是透着固执和疲倦的眼睛，此刻深得像两口枯井。

    良久，他缓缓开口：“见过。”

    声音很轻，轻得几乎要被夜风从窗缝里挤进来的声音盖过去。

    “什么时候？”李远追问，但语气很平静，像在问“今天吃了没”。

    “二十年前。”刘一斧抬起头，这次终于看向李远，“南京工部军器局，铸炮坊。”

    他开始讲述。

    声音一开始还有些滞涩，像生锈的铰链，吱吱呀呀地转动。可随着讲述深入，那些埋藏了二十年的记忆，仿佛自己有了生命，争先恐后地从黑暗里爬出来。

    他讲父亲如何铸炮，如何为子铳闭锁件淬火失败而焦灼；讲那个总是笑眯眯的冯先生如何出现，如何“帮忙”；讲那天晚上醉酒归来，看见淬好的铜件被浸在冷水里；讲第二天车床车削时，铜件如何诡异开裂；讲父亲如何发现硫磺焦油的痕迹，如何绝望……

    讲到父亲“病故”时，刘一斧的声音已经哑得几乎发不出声。他端起桌上的粗陶碗，喝了一大口凉水，喉结剧烈滚动。

    “他死之前，”刘一斧放下碗，碗底磕在桌面上发出沉闷的响，“抓着我的手说，‘铁柱，记住，有些手艺不是手上的功夫，是心里的功夫。’我当时不懂……后来懂了。”

    他惨笑一声：“心里的功夫，就是忍。忍气吞声，忍辱负重，忍着看着害死你爹的人逍遥快活，忍着知道自己这辈子可能都报不了仇。”

    李远静静听着，没有打断。

    直到刘一斧讲完，屋里重新陷入沉默，他才开口：“那个冯先生，后来去了哪儿？”

    “苏州。”刘一斧吐出两个字，像吐出两颗钉子，“进了沈家，当了供奉。我打听过，他真名叫冯三笑。在沈家二十年，专替他们处理一些‘不方便’的事。铸假古董，做旧仿伤，破坏对手的工坊……什么脏活都干。”

    “冯三笑。”李远重复这个名字，然后从怀里掏出那张朱清瑶给的纸条，推到刘一斧面前。

    刘一斧低头看去。

    纸条上那行字，在油灯下清清楚楚：“冯三笑在南昌，住百花洲悦来客栈，丙字七号房。与沈管事同进同出。”

    他整个人僵住了。

    手指颤抖着伸向纸条，捏住一角，拿到眼前，又看了一遍。每一个字都像烧红的针，扎进他眼睛里。

    “他……在南昌？”刘一斧的声音变了调。

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    “五天前到的。”李远平静地说，“以采买湖笔的名目。这五天，除了见沈管事，还去过城南铁匠铺，去过百工坊后街的陈记杂货——买了硫磺和焦油。”

    “哐当！”

    刘一斧猛地站起来，身后的凳子翻倒在地。他双手撑在桌沿，手背青筋暴起，眼睛死死盯着那张纸条，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重得像拉风箱。

    “是他……”他从牙缝里挤出两个字，“是他干的……齿轮上的手脚……是他！”

    二十年的隐忍，二十年的压抑，在这一刻像决堤的洪水，冲破了他用沉默和冷漠筑起的高墙。那张总是板着的、写满“生人勿近”的脸，此刻扭曲着，混合着愤怒、仇恨，还有一丝连他自己都没意识到的……释然。

    终于，终于找到了。

    那个藏在记忆深处的幽灵，那个让他父亲含冤而死的元凶，那个让他二十年来夜不能寐的梦魇——就在南昌，就在离他不到五里地的悦来客栈！

    “我要杀了他。”刘一斧的声音低哑而狰狞，像野兽的呜咽。

    “然后呢？”李远的声音依然平静，甚至有些冷，“杀了他，你偿命。你儿子怎么办？你刘家祖传的手艺，怎么办？”

    刘一斧僵住了。

    他缓缓转过头，看向墙上那幅稚拙的画——八岁的儿子握着笔，画下爷爷铸炉前的背影。画上的老人佝偻着腰，却有一种说不出的、匠人特有的专注和尊严。

    “我……”刘一斧张了张嘴，喉咙里像堵了团棉花。

    “杀了他，太便宜他了。”李远站起身，走到刘一斧面前，直视着他那双充血的眼睛，“他要真是害死你父亲的凶手，那让他就这么死了，你父亲的冤屈，谁来洗刷？军器局档案里，你父亲永远是个‘失职’的匠人。你甘心吗？”

    刘一斧的嘴唇哆嗦着。

    不甘心。

    他当然不甘心！这二十年，每一个梦见父亲的夜晚，醒来时枕头都是湿的。他恨冯三笑，恨那个崔主事，恨军器局那些官老爷，可最恨的，是自己——恨自己当年太年轻，太没用，护不住父亲，也报不了仇。

    “那……你说怎么办？”刘一斧的声音里，终于透出一丝茫然和无助。

    李远弯腰扶起翻倒的凳子，示意刘一斧坐下。等对方重新坐定，他才缓缓开口：

    “冯三笑这种人，最看重什么？”

    “……名声。”

    “对。他们靠‘没有办不成的事’的名声吃饭。名声坏了，就没人敢用他了。”李远在刘一斧对面重新坐下，“所以，我们要做的不是杀他，是毁他的名声。让他那手‘仿伤’的绝活，当众变成笑话。让他背后的沈家，再也不敢用他。”

    刘一斧的眼睛慢慢亮了起来，可随即又暗淡下去：“怎么毁？他精得像鬼，二十年来从没失过手。”

    “所以，得让他自己‘露馅’。”李远压低声音，开始讲述他和朱清瑶商定的计划。

    从悦来客栈对面的古董铺，到那件要有“暗伤”的铜器，再到如何引冯三笑上钩，如何让他忍不住“指点”，如何当众拆穿……

    刘一斧听得屏住了呼吸。

    这计划太大胆，太冒险，可……也太解恨。

    “古董铺的掌柜，姓吴，贪财，但也谨慎。”李远继续道，“我们需要一个人，拿着那件有问题的铜器去卖。这个人得懂行，得能让吴掌柜相信，这件铜器是真有问题，不是故意做的局。”

    他看向刘一斧：“刘大匠，你认识吴掌柜吗？”

    刘一斧点头：“打过几次交道。前年百工坊处理一批废旧铜料，我经手卖给他过。他认得我。”

    “那再好不过。”李远道，“你去卖这件铜器，最合适。”

    刘一斧怔了怔：“我？”

    “对。”李远从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一枚黄铜齿轮——和今天演示时那枚一模一样，但表面光洁，没有暗伤。“这是韩铁火今天下午赶工铸出来的，用的是同一炉铜水。硫磺和焦油，朱……公子已经准备好了。”

    他从另一个小瓷瓶里倒出一点黑色粉末，混了点水，调成糊状：“我们需要在这枚新齿轮上，做一道和今天那枚一模一样的暗伤。刘大匠，你能做吗？”

    刘一斧盯着那枚崭新的齿轮，盯着那团黑色糊状物。

    他能做吗？

    二十年前，父亲就是这样，被人用同样的手法，毁了心血，毁了名声，毁了性命。

    现在，他要亲手把这手法，用在一枚崭新的齿轮上。

    他的手开始发抖。

    不是害怕，是一种更复杂的情绪——仿佛他此刻握着的不是铜件和药糊，而是二十年的时光，是父亲的冤屈，是自己半生的隐忍。

    “我能。”刘一斧的声音忽然变得异常平静。

    他伸出那双布满老茧和疤痕的手，接过齿轮，又接过药糊。他没有立刻动手，而是先走到水缸边，仔仔细细洗了三遍手，擦干。

    然后回到桌边，将齿轮固定在木台上，调整油灯的角度，让光线正好照在齿面中段。

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