晨雾尚未散尽，西苑梳棉工坊的院门在卯时三刻准时开启。
李远站在院中，看着匠人们鱼贯而入。少了朱清瑶那道纤秀的身影在织机间穿梭指点，总觉得工坊里空了一块。但他没时间感伤——顾花眼已经抱着一摞织物样品等在一旁，刘一斧带着两个徒弟在检修半自动织机的传动部件，韩铁火蹲在铁作间门口打磨一批新制的齿轮，火星在晨光中四溅。
“李总办，”顾花眼上前，“三层织法的样品又出了三版，您看看这浆糊的粘稠度是否合适。”
李远接过样品，指尖摩挲着织物边缘。第一版浆糊太稀，三层贴合处有细微开脱；第二版太厚，织物僵硬；第三版……
“这版不错。”他仔细检查着接缝处，“浆糊用了鱼胶？”
“掺了三成。”顾花眼点头，“熬制时加了少许明矾和蛋清，晾干后柔韧度正好，也不易发霉。老朽试过，反复揉搓五十次未见开脱。”
“就按这个配方定下。”李远将样品递还，“今日能出多少成品？”
“若全力赶工，十台织机齐开，一日可出三十尺。”顾花眼算了算，“但三层织造工序繁复，尤其中层羊毛绒絮入要均匀，熟手匠人不多。目前只能保证五台织机正常出产，一日十五尺左右。”
十五尺，做成内袍约三件。这效率太低了。
李远皱眉：“织机的半自动投梭装置，不能用在三层织造上吗？”
“难。”顾花眼摇头，“三层织造经线张力要求极高，且需要频繁停机关照中层絮绒。半自动装置适合织平纹、斜纹等简单织物，对这种复杂工艺……反倒容易出错。”
正说着，院门外传来马蹄声。一名工部书吏匆匆下马，捧着一卷文书进来：“李总办，严主事让下官送来急件。”
李远接过展开，是严文焕亲笔所书的《请设匠作学堂并修订则例疏》副本。疏文措辞严谨，先以永丰号案为引，痛陈匠作规制陈旧、监管不力之弊；再提出设立匠作学堂培养实务人才、修订则例以适应当下需求的主张；最后详列澄心堂修缮预算、课程设置、师资来源等具体方案，条理清晰，数据详实。
文末附了严文焕的私信：“……疏已上呈，陛下留中，令内阁议处。杨阁老（杨廷和）初阅未置可否，梁阁老（梁储）似有疑虑。然司礼监张公公处已打点，当无大碍。修缮款项，营缮司已拨三百两，余数需待疏准后补足。学堂之事，宜速不宜迟，李总办可先行动工，某当尽力周旋。”
先斩后奏。严文焕这是要造成既成事实，逼朝廷认可。
李远将信收起，对书吏道：“回复严大人，李某即日便开工修缮澄心堂，所需物料清单稍后送达工部。”
书吏领命离去。李远转身看向顾花眼：“顾师傅，三层织造的事，还得请您多费心。十五尺太少了，至少要提到一日三十尺，才能赶在入冬前为边军备足内袍。”
“老朽明白。”顾花眼点头，“这几日我再琢磨琢磨，看能不能简化些工序。另外……李总办，有句话不知当讲不当讲。”
“您说。”
“清瑶郡主这一走，”顾花眼压低声音，“工坊里那些从宁王府来的匠人，您得多留意些。老朽不是疑心他们，只是……非常时期，小心无大错。”
李远心中一凛。工坊里有五名匠人是朱清瑶从南昌带来的，一直负责织锦花样和染色工艺，平日勤恳本分。但顾花眼的提醒不无道理——朱清瑶在时，这些人自然忠心；如今她回了南昌，若宁王真有异心，这些人会如何？
“我知道了。”李远点头，“此事我会妥善处理。”
送走顾花眼，他走进正屋值房，铺开纸笔，开始拟写澄心堂的修缮物料清单。木材、砖瓦、石灰、青灰、麻刀、铁钉……一项项列下去，脑子里却同时在盘算其他事：工坊安全、人员排查、北疆军情、还有那张神秘的匿名纸条。
永丰号东主未死？若真如此，是谁救了他？刑部、大理寺、都察院三司会审，皇帝亲自下旨“斩立决”，这样都能让人逃脱，背后的能量该有多大？
正凝神间，门外传来老张头的声音：“李总办，有人求见，说是宣府来的。”
宣府？李远起身：“请进来。”
进来的是个风尘仆仆的汉子，三十出头，面容粗犷，穿着半旧的靛蓝短打，腰间挂着个鼓囊囊的皮袋。他一进门就单膝跪下：“宣府夜不收王栓子，奉鲁将军令，给李总办送信！”
夜不收——边军中最精锐的哨探，常深入虏境侦察，九死一生。鲁广孝竟派这样的人来送信，可见事情紧急。
李远连忙扶起他：“王兄弟辛苦，快请坐。”又朝外喊道：“张伯，沏茶来！”
王栓子却不坐，从怀中取出一封火漆密信，又从皮袋里掏出一个小布包，一并放在桌上：“鲁将军交代，信务必亲交李总办手中。这布包里的东西，也请李总办过目。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
李远先拆开信。鲁广孝的字迹比上一封更潦草，显然写得很急：
“……昨日丑时，达延汗次子乌鲁斯博罗特亲率五百精骑，突袭张家口堡外三十里之牛羊集。守军仓促应战，伤亡二十七人，虏掠牛羊三百余、粮草五十车而去。虏骑来去如风，显是蓄谋已久。边墙各堡现已加派哨探，然虏踪飘忽，防不胜防。”
“兵部已有文至，令宣府严加戒备，然粮饷、冬衣仍旧拖延。去岁永丰号劣质冬衣，今岁尚无替代。军中怨气渐积，若秋后虏大举入寇，恐军心不稳。”
“李兄弟，冬衣之事，关乎边军生死、边防稳固。望竭尽全力，速制御寒衣物运抵宣府。鲁某在此拜谢！”
信末又添一行小字：“王栓子可靠，可留用。”
李远放下信，面色凝重。打开布包，里面是几块颜色暗沉的织物碎片，边缘焦黑，像是从烧毁的衣物上撕下来的。还有一小撮棉絮，捏在手里粗糙扎手，明显掺了杂质。
“这是……”李远看向王栓子。
“是从虏骑遗落的帐篷里找到的。”王栓子沉声道，“那群狗日的抢了咱们的粮草牛羊，帐篷却破破烂烂。属下趁夜摸进他们营地，扯了这几块料子回来。李总办您看，这棉絮，跟永丰号那批劣质货像不像？”
李远仔细察看。棉絮颜色发黄，里面混着细沙和碎草茎，手感粗糙——和永丰号作坊里查获的劣质棉絮几乎一模一样。
“永丰号的货，流到北虏手里了？”他声音发冷。
“属下不敢断言。”王栓子道，“但虏人穷困，往年抢掠，连破布烂衫都要。可这次，他们帐篷里却垫着这种掺沙的棉絮，数量还不少。若不是抢来的，便是……有人卖过去的。”
私贩军资给北虏，这是通敌大罪。
李远攥紧了那撮棉絮，指尖发白：“此事鲁将军可知？”
“将军已密报兵部，但……”王栓子顿了顿，“兵部只说会查，暂无下文。将军让属下把这些东西带给李总办，说您或许……能有别的法子。”
李远明白了。兵部刚刚经历永丰号案的大清洗，侍郎罢官、郎中下狱，如今人人自危，谁还敢碰这种可能牵扯更广的通敌案？鲁广孝这是把线索交给他，希望他能通过其他途径捅上去。
可朱清瑶走了，他在朝中的渠道少了大半。严文焕或许能用，但此事关乎边患通敌，工部主事插不上手。至于皇帝……
李远想起朱厚照在豹房审视永丰号劣质棉絮时的眼神。那位年轻帝王，或许会是突破口。
“王兄弟一路辛苦，先在工坊歇下。”李远收好棉絮和布料，“此事我已知晓，定会设法处置。鲁将军信中提及你可留用，不知王兄弟可愿暂时留在工坊？我这边……正缺可靠的人手。”
王栓子抱拳：“鲁将军有令，让属下听李总办差遣。只要是对边防有益的事，属下万死不辞！”
“好。”李远点点头，“那张伯会给你安排住处。今日你先休息，明日开始，工坊的夜间巡防，就要劳你多费心了。”
“属下领命！”
送走王栓子，李远重新坐回桌前，将鲁广孝的信、棉絮布料、还有那张匿名纸条并排放在一起。
永丰号东主可能未死，劣质棉絮可能流往北虏，北疆局势日益紧张，宁王府护卫精锐异常，工坊外有可疑人员窥探……
这些线索像一张逐渐收紧的网。而网的中心，似乎都指向同一个方向——有人想动摇边防，想制造混乱，想从大明的危机中牟利。
是谁？残余的永丰号利益集团？与北虏勾结的边商？还是……另有其人？
窗外传来匠人们劳作的声音，机杼声、刨木声、敲打铁器声，规律而踏实。李远深吸一口气，将这些纷乱的念头暂时压下。
当务之急，是稳住工坊，加快生产，兑现给边军的承诺。只有手里有实实在在的成果，他才有资格去追查那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。
他提笔开始写两份清单：一份是澄心堂修缮所需的具体物料数量、规格、交付时间；另一份是工坊近期需要重点监控的人员和环节。
笔尖在纸上沙沙作响，阳光从窗棂斜射进来，在桌面上投下明亮的光斑。
澄心堂的修缮在三日后正式动工。
李远从工坊抽调了五名木匠、三名瓦匠，又通过顾花眼的关系从京城民间招募了十余名短工。严文焕拨来的三百两银子到账后，第一批木材、砖瓦、石灰等物料陆续运抵西苑。
修缮工程由刘一斧总体负责。老木匠虽然嘴上抱怨“修房子哪有做木工有意思”，但真干起活来却一丝不苟。他带着人先检漏屋顶，更换腐朽的椽子、檩条，重铺青瓦；接着修补墙壁，重墁地面；最后更换门窗，粉刷墙面。工序有条不紊，进度比预期还快。
李远每日都会抽时间去澄心堂查看。这日午后，他刚走进中院，就看见刘一斧正蹲在藏书楼的楼梯旁，盯着几级台阶出神。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！