晨雾中的长江，像一条沉睡的灰色巨龙。

    李远五人站在江边滩涂上，望着浩荡的江水。江面宽阔，对岸的轮廓在雾霭中若隐若现，那是江西地界。江风吹来，带着水腥味和初秋的凉意，吹得破旧的衣袍猎猎作响。

    “李总办，”赵大壮指向下游，“那边好像有船。”

    顺着他的手指望去，约莫一里外的芦苇荡里，确实拴着几条小船。船身破旧，船篷上补着补丁，像是渔民的船。

    五人互相搀扶着朝芦苇荡走去。走近了才看清，那是三条小渔船，船头蹲着个戴斗笠的老渔夫，正慢悠悠地补着渔网。听见脚步声，老渔夫抬起头——是张饱经风霜的脸，皱纹深如刀刻，眼睛却还清亮。

    “老人家，”李远上前拱手，“我们想过江，不知可否行个方便？”

    老渔夫打量了他们一番，目光在五人破烂的衣裳和满是泥土的脸上停留片刻，又看了看他们腰间挂着的刀，慢吞吞地说：“过江？去哪边？”

    “对岸，怀宁县。”

    “怀宁啊……”老渔夫摇摇头，“去不了。”

    “为何？”

    “这几日江上查得严。”老渔夫继续补他的网，“安庆卫的兵船日夜巡逻，凡是过江的船，都要查路引，问来历。你们这样……过不去的。”

    李远心中一沉。安庆卫也被宁王控制了？还是说，只是正常的江防巡查？

    “老人家，”他蹲下身，压低声音，“我们确有急事，必须过江。只要您送我们过去，价钱好说。”说着，从怀里掏出一锭银子——这是从孙锐身上搜来的，足有五两。

    老渔夫瞥了眼银子，却不为所动：“不是钱的事。被兵船逮到，我这条老命就没了。几位还是另想办法吧。”

    李远还要再说，赵大壮忽然扯了扯他的衣袖，示意他看上游方向。

    远处江面上，果然出现了几条船的影子——是兵船，船头插着旌旗，甲板上站着披甲的军士。正沿着江面缓缓巡逻，离他们所在的位置越来越近。

    “走！”李远当机立断。

    五人迅速退入芦苇荡深处。刚藏好，兵船就从前方驶过。能清楚听见船上官兵的说话声：

    “……都仔细点！世子有令，所有过江船只，一律严查！尤其是北边来的，一个都不能放过！”

    “头儿，这都查了三天了，连个鬼影子都没见着。要我说，那人早死在深山里了……”

    “少废话！活要见人，死要见尸！继续搜！”

    兵船渐渐远去。芦苇荡里，五个人屏息凝神，直到彻底听不见声音，才松了口气。

    “李总办，”胡小虎声音发颤，“他们……他们真的是在搜我们。”

    李远点头。朱拱栎果然布下了天罗地网。江面封锁，陆路设卡，这是铁了心要把他困死在江北。

    “那怎么办？”另一个护卫问，“过不了江，难道要回去？”

    回去？回哪去？凤阳被渗透，来路被封锁，回去也是死路一条。

    李远盯着浩荡的江水，忽然问：“老人家，除了安庆卫，这江上……还有别的路吗？”

    老渔夫抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光：“你们……到底是什么人？”

    “逃难的人。”李远坦然道，“被人追杀，走投无路，想过江求生。老人家若能指条明路，大恩大德，永世不忘。”

    老渔夫沉默了很久，久到李远以为他不会回答了，才缓缓开口：“江是过不去了。但是……可以走‘水下’。”

    “水下？”

    “从这儿往上游走十里，有个地方叫‘老龙口’。”老渔夫指着上游方向，“那里江底有暗流，水道复杂，连兵船都不敢轻易靠近。水底下……有路。”

    “什么路？”

    “一条古河道。”老渔夫压低声音，“前朝修的，用来运盐运粮，后来江水改道，就废弃了。河道通到对岸的‘龙王庙’，出口在庙后的枯井里。知道这条路的，整个安庆府不超过五个人。”

    废弃的古河道，水下通道……李远心脏狂跳：“老人家怎么知道？”

    “我祖父当年是修河道的工匠。”老渔夫淡淡道，“我父亲是摆渡的，我是打鱼的。三代人，都守着这条江。该知道的不该知道的，都知道一些。”

    他站起身，拍了拍身上的灰尘：“你们要真想走，我带你们去。但是有句话要说在前头——那条河道废弃百年，里面什么情况，谁也说不准。可能塌了，可能堵了，也可能……有什么不干净的东西。而且要在水底下走，一口气憋不住，就是死。”

    李远与同伴们交换了个眼神。走水下，危险；不走，也是死。

    “走。”他说。

    老渔夫点点头，不再多言，解开一条小船的缆绳：“上船吧。记住，路上别出声，遇到兵船就趴下。”

    五人上了船。小船狭窄，五个人加上老渔夫，挤得满满当当。老渔夫撑起竹篙，小船悄无声息地滑出芦苇荡，逆流而上。

    江面宽阔，水流平缓。老渔夫撑船的技艺娴熟，竹篙一点，小船便轻盈地向前滑去，几乎不发出声音。李远坐在船头，警惕地观察着四周。江面上雾气渐散，能看见远处影影绰绰的兵船，但都离得远。

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    走了约莫半个时辰，前方出现一处险峻的江峡。两岸山崖陡峭，怪石嶙峋，江面在这里突然收窄，水流也变得湍急。浪头拍在礁石上，溅起白色的水花，发出轰隆隆的巨响。

    “这就是老龙口。”老渔夫指着左岸一处隐蔽的水湾，“看见那个漩涡没有？那就是入口。”

    顺着他指的方向望去，果然看见一个巨大的漩涡，直径足有三四丈，水流急速旋转，发出低沉的呜咽声，像真的有龙在水底翻腾。

    “从这里潜下去，水下三丈处，有个洞口。”老渔夫说，“洞口被水草和淤泥遮盖，要扒开才能进去。进去后是向上的斜坡，游七八丈就能出水，进入古河道。”

    他顿了顿，看向李远：“你们……会水吗？”

    “会。”李远点头。前世他是游泳健将，这一世虽然身体换了，但本能还在。至于四个护卫，都是北方人，水性一般，但至少不惧水。

    “那就好。”老渔夫从船底掏出一捆细麻绳，“用这个绑在一起，免得被水流冲散。记住，进去后别慌，憋住气，跟着绳子走。我在出口等你们。”

    李远接过麻绳，将五个人依次绑好，绳头系在自己腰上。然后朝老渔夫深深一揖：“老人家，大恩不言谢。若我们能活着出去，定当报答。”

    老渔夫摆摆手：“别说这些了。去吧，趁着现在水位合适。”

    五人深吸一口气，互相看了看，点点头，纵身跃入江中！

    冰冷的江水瞬间包裹全身。李远强忍着刺骨的寒意，睁大眼睛，朝着漩涡的方向潜去。水流的力量比他想象中更大，像无数只手在撕扯他。他拼命划水，朝着那个黑黢黢的洞口游去。

    洞口果然被厚厚的水草和淤泥遮盖。李远伸手去扒，淤泥腥臭粘稠，水草滑腻纠缠，费了好大劲才扒开一道缝隙。他回头示意，然后率先钻了进去。

    洞里一片漆黑，伸手不见五指。水流在这里变得平缓，但方向难辨。李远凭感觉向上游，身后传来同伴划水的声音。

    一口气快憋到极限时，头顶忽然一轻——出水了！

    他猛地探出头，大口呼吸。空气潮湿，带着浓重的霉味和土腥味。眼前是条幽暗的隧道，宽约一丈，高不足两人，顶部是粗糙的岩石，滴滴答答往下滴水。两侧石壁上长满了青苔，在微弱的光线下泛着幽幽的绿光。

    “都出来了？”他低声问。

    身后传来几声响动，四个护卫陆续浮出水面，大口喘气。

    “出来了……呼……呼……”赵大壮喘得像拉风箱，“这……这是什么鬼地方？”

    “古河道。”李远解开腰间的麻绳，“往前走，应该有出口。”

    五个人爬上岸，拧干衣服上的水。隧道里阴冷潮湿，温度比外面低得多，冻得人直打哆嗦。李远从怀里掏出火折子——用油纸包着，居然没湿。他试着打火，火星溅起，勉强照亮了周围一小片区域。

    隧道向前延伸，深不见底。石壁上有人工开凿的痕迹，但已经风化得厉害。地上散落着朽烂的木块和锈蚀的铁器，像是当年运输用的工具残骸。

    “走。”李远举着火折子走在最前。

    隧道很长，弯弯曲曲，像是没有尽头。走了约莫一刻钟，前方出现岔路——三条通道，分别通向不同的方向。

    “走哪条？”胡小虎问。

    李远仔细观察。左边的通道地势较低，有积水；中间的通道较宽，但石壁有裂缝；右边的通道狭窄，但相对干燥。他想起老渔夫的话：“出口在龙王庙后的枯井里。”

    龙王庙……既然是庙，应该建在高处。右边的通道向上倾斜，可能性最大。

    “走右边。”

    五人钻进右边的通道。这里果然更窄，只能容一人通过，有些地方甚至要侧身才能挤过去。石壁湿滑，脚下坑洼不平，走得很慢。

    又走了约莫半个时辰，前方出现一点微光——是出口！

    众人精神一振，加快脚步。光点越来越大，最后变成一道圆形的光斑。走近了才看清，那确实是一口井，井口被藤蔓和杂草遮蔽，只透下些许天光。

    “到了！”胡小虎激动地说。

    李远比了个噤声的手势。外面情况不明，不能贸然出去。

    他贴着井壁，侧耳倾听。外面很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和偶尔的鸟鸣。没有脚步声，没有人声。

    他小心翼翼地拨开井口的藤蔓，探头望去。

    外面是座破败的庙宇后殿，殿墙倾颓，神像倒塌，满地狼藉。院中长满荒草，显然废弃已久。但透过残破的窗棂，能看见庙外有条小路，通往远处的村庄。

    安全。

    李远率先爬出枯井，然后是四个护卫。五人站在荒草丛中，环顾四周。这座龙王庙建在半山腰，可以俯瞰山下的村落和远处的江面。江上，几条兵船还在巡逻，但已经离得很远了。

    “总算过来了……”赵大壮一屁股坐在地上，“李总办，咱们……咱们真的过来了！”

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