从砖窑回来那晚开始，维洛克调转了方向。

    

    骨板厅还是照常去，但只待小半天，够维持“铁顎”这个壳子不显得突兀就行，至少不能是突然消失，引起兽人的警觉。

    

    剩下的时间，他把自己塞进从黑市弄来的、最不起眼的灰布袍子里。

    

    在下城区和城墙根那些荒僻角落晃荡。

    

    眼睛不再是眼睛，成了网。

    

    衰败视觉维持著低耗的开启状態，像层薄冰覆在瞳孔上，滤过眼前的一切。

    

    他走过歪斜的巷子，穿过半塌的废墟，踏过杂草丛生的荒地。

    

    目光所及，不只看形状和顏色，更看能量的纹理，哪些是兽人血脉之力粗糲但自然的逸散，哪些是过於“工整”、带著明显人为编织痕跡的异质残留。

    

    痕跡很少，很碎，像有人一路走一路小心地掸去脚印。

    

    墙角可能留著半个被匆忙擦掉的符文印子，核心结构没散乾净；

    

    泥地里偶尔能发现几粒剔透得过分的晶体碎渣，沾著极淡的巫术辐射；

    

    空气里有时飘过一缕特定频率精神迴响，眨眼就被城市庞杂的能量背景音吞没。

    

    把这些零星的、快要消散的点，在脑子里那张灰石城草图上一一標出，慢慢地，能连出些弯弯曲曲的线。

    

    城墙西北段，排水暗渠的入口。

    

    残留的能量带著水元素的温润感，空间结构有细微的褶皱，像是经常被什么东西短暂地撑开又合拢。

    

    下城区旧粮仓背后，那个塌了半边入口的地窖。

    

    痕跡显示这里曾有小范围的防护结界和静音结界同时展开过，持续了约莫一个时辰。

    

    靠近上城区边缘，废弃钟楼的最高层。

    

    有规律的精神力扫描残留，一遍又一遍，像耐心的蜘蛛在修补它的网。

    

    还有最初那个砖窑。

    

    他又去了两次，挑不同的时辰，每次都捕捉到新的、更微弱的联络波动。

    

    频率固定，间隔似乎在悄悄缩短。

    

    这些点散落著，乍看没什么关联。但用渗透和破坏的眼光去打量，脉络就浮出来了。

    

    它们在织一张网。钟楼是眼睛，粮仓地窖可能是藏身的窝，砖窑是传递消息的节点，排水暗渠是备好的退路。

    

    这张网的“结”在哪里那个能量最浓、动静最大的核心点

    

    找这个“结”，像在漆黑的屋子里摸墙。越往深处，痕跡藏得越好，偽装也越像真的。

    

    第六天下午，维洛克追著一缕快要断掉的精神力尾跡，走到下城区一片火烧过的街区。

    

    大半屋子只剩焦黑的骨头架子，住户早跑光了，连最不挑地方的流浪汉都不愿来。

    

    那缕尾跡飘飘忽忽，指向一栋还算囫圇的两层石屋，门板斜掛著，窗户是两个黑窟窿。

    

    维洛克没靠近。他在隔了两条街的断墙后头停住，屏息，將感知提到最锐利的状態。

    

    石屋很静。

    

    但在衰败视觉里，它像个精心糊好的纸灯笼。

    

    表面看，能量场和周围的死寂废墟融在一起，了无生气。

    

    可如果把感知凝成针，轻轻刺进去，就能“听”见灯笼纸下，有微弱但平稳的能量在流，好几个源点，以一种协调的节奏轻轻搏动。

    

    至少七个以上的正式巫师在里面，要么在调和精神，要么在维持某个需要持续供能的大玩意儿。

    

    这是他这半个多月来，撞见的最实在、规模也最大的一个点。

    

    他没惊动。

    

    退得更远些，登上一座废弃水塔，借著高度和阴影把自己藏好，开始长时间的看。

    

    接下来两天，他轮番盯著这石屋和之前发现的几个点。

    

    发现石屋里的人很少露脸，偶尔有一两个扮成兽人的身影闪进闪出，也是行色匆忙。

    

    路线七拐八绕，一离开就迅速混进复杂的街巷，很难跟远。

    

    但他们身上带出来的那股特殊“气味”，会短暂地在网络的其他几个点出现。

    

    维洛克心里渐渐有了底，这里就算不是发號施令的脑袋，也是这张网上顶要紧的一个结。

    

    第九天，傍晚。

    

    维洛克决定再往前探一探。他需要更清楚——里头究竟多少人大概什么水准到底想干什么那场风暴，哪天会刮起来

    

    他选了石屋背面的污水沟当路。

    

    沟里是半凝的黑泥和烂七八糟的垃圾，气味冲脑子，但能盖住几乎所有不该有的动静。

    

    他像条蜥蜴贴著沟壁挪，寂灭能量收得滴水不漏，连体温都压得跟旁边的臭泥差不多。

    

    腐败的气味淹没了最后那点活人味儿。

    

    离石屋后墙不到二十步时，他停住了。

    

    前头沟壁上有个不起眼的新鲜缺口，痕跡利落，指向石屋地基

    

    缺口边缘的能量残留还新著，带著土元素操控特有的细腻感，是巫师开的道。

    

    他伏在冰冷的污秽里，一动不动，分出一缕比头髮丝还细的感知，顺著那缺口悄悄溜进去。

    

    通道不长，尽头连著石屋的地下。感知刚碰到地下室的边，一幅画面撞进脑海：

    

    地方比外头看著大，像是被整体撑开过。

    

    六个身影围坐一圈，中间地上刻著个复杂的、正缓缓转动的复合符文阵，冒著淡蓝色的微光。

    

    六人都套著灰扑扑的袍子，脸藏在兜帽阴影里。

    

    但从他们身上那稳定又內敛的能量波动看，至少都是一环巫师，坐主位那个，波动尤其晦涩深沉，怕是已经摸到二环的门槛了。

    

    他们在低声说话，声音被静音结界锁在极小一块地方，但维洛克那缕感知丝正好贴在结界边上，捡到几个零碎词儿：

    

    “……『血月』前，节点必须铺完……”

    

    “……东区守卫换班的点儿，核过了……”

    

    “……『撕裂』一开，最多撑六刻钟……”

    

    “……先砸粮仓、军械库、城墙节点，还有……城主府那根传讯塔……”

    

    血月撕裂优先目標

    

    维洛克心往下沉了沉。

    

    这些词拼起来，是一场瞄著城市命门去的、狠辣的突袭。时间大概在……五天之后。

    

    他正全神贯注地扒拉这些信息碎片，坐在主位那个气息最沉的巫师，毫无徵兆地，抬起了头。

    

    兜帽阴影下，两点冰冷的锐光，像能穿透土层和砖石，直直“钉”在维洛克那缕感知丝的方向！

    

    “有虫子。”那巫师开口，声音不高，嘶哑乾涩，却像冰锥子扎进维洛克耳朵里。

    

    露馅了！

    

    维洛克半点没犹豫，瞬间斩断那缕感知，身体从污水中猛地弹起，向后急射！

    

    快得像道影子，带起的泥水还没落下。

    

    几乎在他切断联繫的同一剎那——

    

    “嗡！”

    

    一股无形的、却沉得让人喘不过气的精神威压，以石屋为圆心猛地炸开！不是衝著身子来的，是直接压向脑子。

    

    维洛克感觉颅骨里像挨了一记闷锤，眼前黑了黑，耳朵里嗡嗡乱响，疾退的势头不由得一滯。

    

    地下室里那六个巫师的身影鬼魅般闪了出来，从几个方向封住了去路，动作整齐得嚇人。

    

    他们没立刻扑上来，只围了个鬆散的圈子，冰冷的视线像鉤子，鉤住了污水沟里的维洛克。

    

    主位那个巫师最后才慢悠悠踱出石屋后门。

    

    他掀开兜帽，露出张消瘦苍白、约莫四十来岁人类男性的脸，眼窝深陷，眼神却利得刮人。

    

    二环！绝对是踏进二环门槛的巫师！

    

    维洛克稳住身形，站在没膝的臭水里，微微喘气，脑子转得飞快。

    

    跑对面六个人，一个二环领头，明显擅长合击。

    

    自己再快，在早有准备、又被精神锁死的情况下，溜掉的把握不到一成。

    

    打更是送死。他现在只是一环，对方无论质还是量都能把他碾碎。

    

    只能试试谈。或者，装出能谈的样子。

    

    “路过。”维洛克开口，声音沙哑，用的是带口音的兽人语，维持著狼族（刚换的新壳）的样貌。

    

    “找点能换钱的破烂。”他示弱，同时暗暗调整体內寂灭能量的流转，绷紧了弦。

    

    “路过”二环巫师嘴角扯出个极淡的、没温度的弧度，“你身上的巫师味太浓了，我都不需要检查。”

    

    维洛克沉默了一瞬。

    

    巫师在远征战爭中，虽然明文禁止，巫师之间无论有什么矛盾，不能爭斗，只能上报裁决，並且伴有严厉的惩罚。

    

    但是，实际中除非有大量巫师目睹，巫师之间生死斗爭也不是没有，谁知道你死在了哪里

    

    维洛克换回通用语，声音稳下来，“来凯恩，图点知识和资源。你们的事，我没兴趣，碰巧撞上。”

    

    二环巫师眼神又冷了一分，“一环，敢独个儿摸到这种地方，还准准地找到我们节点外头……谁支使你的”

    

    “就我一人。”维洛克迎上对方的视线，儘管那精神威压让他太阳穴突突地跳。

    

    “我来灰石城有我的计划，跟你们的计划不犯冲。我这就走，当什么都没瞧见。”

    

    “走”二环巫师像是听了什么笑话。他身边那几个一环巫师，眼神里已经漫出了杀意。

    

    空气绷得像拉到极限的弓弦。

    

    维洛克知道，下一句话，定生死。他不能显得有威胁，但也不能像块隨便就能捏碎的泥巴。

    

    “我盯上的是裂谷三峰的老东西。”他语速平稳，拋出一部分实话。

    

    “为这个，得进骨板厅最里头那间屋子。你们要闹的动静……”

    

    “如果够大，说不定能给我撕开条缝。我们或许能……各走各路。”

    

    “甚至，乱起来的时候，我这头要是能引走几个守卫的眼，对你们兴许也不算坏事。”

    

    他把可能带来的“麻烦”，冷静地包装成潜在的“添头”，同时点明自己有所求，且这所求跟他们的大目標不直接撞车。

    

    二环巫师盯著他，深陷的眼窝里光芒闪动，显然在飞快掂量。

    

    “裂谷三峰”二环巫师忽然眯了眯眼，“你在刨那些老坟图什么”

    

    “自己的路需要。”维洛克答得简短模糊。

    

    二环巫师又沉默了几秒，那股压在维洛克身上的精神威压稍稍鬆了一丝，但锁定没撤。

    

    “停止你现在的一切动作，我们目標达成后，隨你。但是，要是因为你破坏我的计划……”

    

    “懂了。”维洛克点头，脸上没多余的表情。

    

    二环巫师一挥手，围著的圈子悄然让开个口子。

    

    维洛克没再回头看他们，转身，沿著污水沟，用不紧不慢但足够快的步子离开。

    

    他能感觉到，至少有两道冰冷的目光一直粘在他背上，直到他拐出这条街。

    

    直到彻底脱出那片地界，重新混进下城区夜晚嘈杂脏乱的人流里，维洛克才缓缓吐出一直憋在胸口的那股浊气。

    

    消息拿到了。 虽然差点把命搭上。

    

    他抬头，望向灰石城中心那片朦朧的轮廓。骨板厅那栋石楼，在夜色里只是个更深的影子。

    

    他现在要做的，只是静静地等。然后，在风暴扯碎一切的时候，去拿自己该拿的东西。

    

    夜更深了，维洛克的身影消失在蛛网般的小巷深处。