海上风暴在黎明前终于显露出疲态。

    雨势渐歇，狂风收敛了嚣张气焰，海面虽然依旧波涛起伏，却已不再是那种要将天地撕碎的疯狂。灰白色的晨光艰难地穿透云层缝隙，洒在“靖海”号伤痕累累的船体上。

    严振武在舰桥内只合眼休息了不到一个时辰，眼下带着淡淡的青黑，眼神却锐利如刀。他换下了湿透的官服，穿上一身干爽的深青色水师常服，腰佩长刀，大步走向关押俘虏的底层舱室。

    “情况如何？”他问守在舱门外、按刀肃立的两名亲兵。

    “回提督，昨夜随船医官已为安郡王处理了腿伤。箭簇入骨，失血颇多，又遭海水浸泡，伤口已然红肿。医官用了药，说高热难免，若能熬过这两日便无性命之忧。人一直昏沉着，偶尔会含糊呓语，听不真切。其余四名俘虏，一重伤，三轻伤，都单独关押，无人交谈。”亲兵低声禀报，条理清晰。

    严振武点点头，推开厚重的橡木舱门。

    舱内光线昏暗，只点着一盏固定在壁上的油灯，随着船身轻轻摇晃。空气中弥漫着药味、海水的咸腥，以及一丝若有若无的血气。靠近舱壁的简易床铺上，夜昀静静躺着，身上盖着薄被，脸色在昏暗光线下呈现出一种失血的苍白，嘴唇干裂。他腿上包扎的白色绷带异常醒目，隐隐有血色渗出。

    严振武走到床前，居高临下地审视着这张年轻却已显沧桑的面孔。这就是那位潜藏多年、搅动风云的安郡王？此刻看来，不过是个重伤虚弱的年轻人。

    似乎感觉到有人靠近，夜昀紧闭的眼睫毛颤动了几下，缓缓睁开。眼神起初是茫然的，失焦地望着舱顶，片刻后才慢慢转向严振武，瞳孔里映出跳动的灯火。

    “水……”他喉咙里发出嘶哑的声音，嘴唇微微开合。

    严振武没有动。旁边一名看守的水兵看向严振武，得到默许后，才端过旁边矮凳上的一碗温水，用勺子小心地喂了几口。

    夜昀吞咽了几次，眼神似乎清明了一些。他目光落在严振武的官服和腰牌上，又缓缓扫过这狭小坚固的舱室，最后回到严振武脸上，嘴角竟极轻微地扯动了一下，像是在苦笑，又像是自嘲。

    “严……提督？”声音依旧沙哑，却已能辨出清晰的语调，“没想到……是在这般情形下……与提督相见。”

    “安郡王认得本督？”严振武声音平稳，听不出情绪。

    “东南海疆，谁人不识严帅虎威。”夜昀语速很慢，中气不足，每说几个字就要轻轻喘息，“只是……本王如今这般模样，倒是让严帅见笑了。”

    “郡王乃天潢贵胄，本督岂敢。”严振武语气平淡，“只是职责所在，奉命追缉。昨夜风高浪急，郡王座船不幸损毁，本督属下只得将郡王请至此处暂避。待返航福州，自会妥善安置。”

    “请？”夜昀轻轻重复了这个字，眼中闪过一丝极难察觉的讥诮，随即被虚弱掩盖，“严帅有心了……咳咳……”他突然咳嗽起来，牵动腿伤，眉头紧锁，额角渗出细密冷汗。

    严振武等他喘息稍定，才道：“郡王伤势不轻，还需静养。只是有些许疑问，关乎昨夜海难及郡王此行，若能早些厘清，也好向朝廷呈报。”

    夜昀闭上眼，缓了几息，才道：“严帅请问。只是……本王伤重神昏，所知有限。”

    “郡王此行，欲往何处？”严振武单刀直入。

    “暹罗。”夜昀答得很快，也很坦率，“听闻南洋有良医善治旧疾，本王这腿疾缠绵多年，故欲往求医。”

    “求医？为何行色如此匆忙，且未向地方官府报备，亦无朝廷勘合？”

    “旧疾突发，疼痛难忍，故仓促成行。且本王以为，此私事耳，不敢劳烦官府。”夜昀睁开眼，目光平静地看着严振武，“严帅莫非以为，本王有他图？”

    严振武不答反问：“郡王座船上，除了求医之人，可还有他物？昨夜船只起火爆炸，甚为蹊跷。”

    夜昀脸上掠过一丝恰到好处的“惊愕”与“后怕”：“爆炸？严帅是说……昨夜那声响？本王当时已然昏迷，只觉船身剧震……船上……船上除了些药材、本王随身用度，便是水手仆役，还有……还有少量预备与南洋商户易货的丝绸、瓷器，以充路资。至于为何起火爆炸……莫非是风浪损坏了舱室，引燃了灯油火烛？或是……水手中有人不慎？”他语气充满了不确定的虚弱与疑惑。

    严振武盯着他，缓缓道：“本督属下登船时，曾见有人意图纵火。船上似有火药。”

    “火药？”夜昀“震惊”地试图撑起身体，又因疼痛跌回床上，喘息道：“绝无可能！本王乘船，岂会携带那等违禁之物？定是……定是那些水手！本王雇船时曾听闻，有些南洋海商船只为防海盗，会私藏少许火药兵器……定是他们欺瞒于本王！咳咳咳……”他咳得愈发剧烈，脸上泛起不正常的潮红。

    严振武不再追问这个话头，转而道：“郡王身边，可有一姓沈的幕僚？或是携有特殊海图、文书？”

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    夜昀喘息着摇头：“沈姓幕僚？并无。海图……只有寻常南洋航路图。文书……除了本王身份文牒、求医书信，并无其他。严帅若是不信，可……可搜查。”他声音越来越低，显出力不从心。

    “昨夜已从贵船带回一些物品，正在查验。”严振武淡淡道，“郡王既言求医，可记得举荐良医之人姓名、住址？暹罗那边，可有接应？”

    夜昀报出了一个暹罗港口的名字和一个听来普通的商人姓名，又道：“只是经人辗转介绍，未曾谋面，也不知能否寻到。”

    严振武将这几个名字记下，知道再审下去，对方也只会用伤重迷糊、一概不知来搪塞。这安郡王，看似虚弱坦诚，实则句句滴水不漏，将自己撇得干干净净。将所有可疑之处推给已葬身火海的水手、推测的意外、甚至可能存在的“海商私藏”，而他只是个“仓促求医”“受蒙蔽”的郡王。

    “郡王好生休养。”严振武不再多言，“待返抵福州，延请名医为郡王诊治。至于昨夜之事，是非曲直，自有朝廷明断。”

    夜昀闭上眼，轻声说了句：“有劳严帅。”便不再言语，呼吸渐渐变得绵长，仿佛又昏睡过去。

    严振武转身出了舱室，对门外亲兵低声道：“加派人手，十二时辰轮值看守，除医官及送饭水之人，任何人不得入内，亦不许与俘虏交谈。饭食饮水，需经严格查验。”

    “是！”

    严振武又去关押另外四名俘虏的舱室外看了看。那名重伤的已经气息奄奄，医官正在施救。另外三人分开关押，皆是精悍模样，问话只答是受雇水手或仆役，其余一概不知。严振武下令分别审讯，施加压力，但暂时未用重刑。

    回到舰桥，大副前来禀报：“提督，风向已转，利于返航。船体有几处轻微破损，水手正在修补，无碍航行。预计全速回赶，五日左右可抵福州外海。”

    “全速前进，但需保持警戒。派了望哨加倍注意四周海域，尤其是东南、西南方向。”严振武命令道。昨夜火光爆炸，难保不引起附近船只或暹罗方面的注意。

    “那些从敌……从郡王船上带回的箱匣？”大副问。

    “送到我舱中，本督亲自查看。唤书记官同来。”

    一个时辰后，严振武的官舱内。

    几个防水的木箱和两个密封的铜匣被打开。木箱里主要是些衣物、金银细软、书籍（多为闲杂游记、医书）、药材。铜匣中则是些文书。

    严振武和书记官仔细翻查。大部分文书看起来并无异样，有夜昀的身份证明、几封寻常往来的书信（内容多是问候或谈论风物）、一些银票、地契（皆是江南普通产业）。那些书籍也经过快速翻阅，并未发现夹层或密写。

    “提督，似乎……并无直接证据。”书记官低声道。

    严振武拿起一本南洋风物志，又掂了掂那几封书信。太干净了。夜昀既然冒险出海，目的地又是可能与龙渊阁有关的暹罗，怎么可能只带这些无关紧要的东西？要么，真正重要的物品已在爆炸中销毁，或根本未放在那条船上；要么，就是藏得非常巧妙。

    他的目光落在那几本医书和药材上。“去请随船医官来。”

    医官很快到来，仔细检查了那些药材，又翻了翻医书，道：“回提督，这些药材确有几味是治疗筋骨旧伤、祛风除湿的南洋特产，书中所载方子也多是调理此类疾患。从药方配伍看，开方之人医术颇为老道。”

    严振武沉吟。难道夜昀真是去求医？不，他绝不相信。这更像是一个精心准备、无懈可击的掩护。

    “将这些东西重新封存，严加看管。”严振武下令。他有一种感觉，秘密就藏在眼前这些看似寻常的物品里，只是他还未找到钥匙。

    接下来两日，航行还算顺利。天气转好，海面趋于平静，“靖海”号张满风帆，朝着西北方向的福州疾驰。

    夜昀的高热在第二天下午果然凶猛起来，一度陷入昏迷，呓语不断。医官全力救治，用上了带来的好药。严振武虽然恨不得立刻撬开夜昀的嘴，但也深知此人活着远比死了有价值，严令医官务必保住其性命，所需药物不必吝惜。

    到第三天拂晓，夜昀的高热终于缓缓退去，人虽然极度虚弱，但意识恢复了清醒。他只是静静地躺着，望着舱顶，眼神空洞，对送来的药食机械地配合，几乎不再说话。

    另外三名轻伤俘虏在轮番审讯和心理压力下，其中一人意志似有松动，但依然咬定只是受雇水手，对主家之事一无所知，只隐约听说主人要去南洋寻药。

    第三天傍晚，新的情况出现了。

    “提督！东南偏南方向，发现船影！数量……三艘以上，船型似为中型广船或福船，但挂的……挂的像是暹罗商旗！航向似乎正朝我舰而来！”了望哨急促的喊声打破了暂时的平静。

    严振武疾步登上舰桥高处，接过千里镜望去。

    暮色苍茫的海面上，数点帆影正从东南方向出现，逐渐清晰。的确是南洋常见的商船样式，但吃水不深，航速不慢，而且三艘船只之间保持着某种呼应队形，不似寻常散漫商队。

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    “距离？”严振武沉声问。

    “约十五里，相对航速，约一个半时辰后可能接近至五里内。”

    “挂出令旗，表明我舰身份。全舰戒备，炮手就位，但勿露炮口。航向不变，速度保持。”严振武快速下令。在这个敏感海域，遇到不明船队，必须警惕。

    “靖海”号上升起大明水师提督的旗帜和号令旗。对方船队似乎看到了旗帜，但并未改变航向或打出友好信号，依旧保持着原来的方向和速度，不即不离地朝着“靖海”号的方向驶来。

    双方距离在缓慢拉近。千里镜中，已经可以看清对方甲板上的人影，似乎也在朝这边观望。

    “提督，对方不像寻常商船，甲板上人影整齐，未见货物堆积。”大副低声道。

    严振武心中警铃微作。是巧合？还是冲着“靖海”号，或者说，冲着船上的人来的？

    “传令，所有人员进入战备。右舷火炮准备，听令行事。派人去底舱，看紧俘虏，尤其是安郡王！”严振武目光冷峻。若真是暹罗方面派来的船只，事情就复杂了。此地已近大明海域，但毕竟尚未进入完全控制区。

    夜色渐渐笼罩海面，风平浪静，却有一股无形的紧张在弥漫。两支船队如同黑暗中逐渐靠近的猛兽，彼此试探着对方的气息和意图。

    “靖海”号庞大的身躯在夜色中如同沉默的巨兽，舷窗内灯火严格管制，只有必要的航行灯亮着。甲板上，水兵们各就各位，鸦雀无声，只有海风掠过帆索的轻响和船头破浪的哗哗声。

    对方的三艘船只也在大约五里外减缓了速度，呈一个松散的品字形，与“靖海”号保持着距离，似乎在观察，又像是在等待什么。

    严振武站在暗处，紧盯着那几点在夜色中模糊的船影。他心中飞速盘算：打，己方是大型战船，火力占优，但对方船小灵活，数量占优，且动机不明，一旦开火，可能引发外交争端；不理，若对方心怀不轨，夜间靠近突袭，亦是麻烦；交涉，对方身份不明，语言可能不通，且己方船上有要犯，不宜暴露。

    就在他权衡之际，对方中间那艘较大的船上，突然升起了数盏灯笼，以特定的节奏明灭了几次。

    “是灯号！”大副低呼，“看节奏……像是……像是暹罗水师或官方的联络信号？但又不完全标准。”

    严振武眯起眼睛。对方在尝试沟通，但用的并非国际通用的海务灯号，更像是某种内部信号。这是在试探“靖海”号是否懂得回应？还是在表明某种身份？

    “不必回应。”严振武下令，“保持航向航速，严密监视。他们若再靠近至三里内，发炮警告。”

    时间一点点过去。对方船只见“靖海”号毫无反应，那灯号又重复了一次，随后熄灭。三艘船依然保持着距离，不靠近，也不远离，就这么隔着数里夜色，仿佛护航，又仿佛监视般地跟随着。

    这种被尾随的感觉令人极为不适。严振武知道，对方很可能是在确认“靖海”号的航向和意图，或者，在等待什么时机或指令。

    “加速！甩开他们！”严振武下令。“靖海”号虽然庞大，但在顺风全速下，航速并非那些中型船只轻易能追上。

    风帆调整到最佳角度，巨舰开始提速，劈开波浪，向北疾行。

    后方那三艘船见状，似乎犹豫了一下，也加快了速度，但显然追得有些吃力，距离被缓缓拉开。

    然而，就在“靖海”号将士稍稍松口气之时，了望哨再次传来紧张的声音：“提督！前方偏东方向，又发现船影！数量……更多！灯火通明！像是……像是船队！”

    严振武心头一凛，抢过千里镜朝前方望去。

    只见东北方的海平线上，赫然出现了一片连绵的灯火，星星点点，至少有七八艘之多，正呈扇形散开，航向似乎是朝着“靖海”号前方进行包抄拦截！看那灯火的规模和排列，绝非寻常商队！

    前有堵截，后有跟踪！

    “全员战斗准备！左满舵！调整航向，向正北偏西方向突围！右舷火炮瞄准后方追兵，左舷准备应对前方来船！传令底舱，必要时……”严振武声音斩钉截铁，眼中寒光闪烁，“必要时，优先确保俘虏不得被劫走或自尽！”

    “靖海”号庞大的身躯在海面上划出一道巨大的白色弧线，开始转向。甲板上脚步声急促，炮口转动，火药和炮弹被迅速就位。水兵们握紧了刀枪火铳，紧张的气氛瞬间绷紧到极点。

    海风似乎也感受到了这肃杀之气，变得急促起来，吹得船帆猎猎作响。

    一场海上遭遇战，眼看一触即发。

    而底舱之中，原本静静躺着的夜昀，不知何时已微微侧过头，仿佛在倾听着甲板上隐约传来的急促脚步声和号令声。他苍白的脸上，没有任何表情，只有那双在黑暗中睁开的眼睛，异常幽深，映不出一丝光亮。

    （第二百三十七章 完）

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