御书房里很安静。
那盏西洋来的永熙灵光，在铅盒中发出幽微的光，照在朱见济有些发白的脸上，忽明忽暗。
一枚小徽章，一卷几十年前的案卷，把他以为已经结束的白银危机，和藏在暗处的智者会，用他完全没想到的方式联系了起来。
“原来是这样……”
朱见济低声自语，手指在冰凉的桌案上无意识的敲着。
伍家、十三行、能绕开大明关税的秘密商路，还有一个存在了上百年的、由泰西商会控制的信物。
那些盘踞在大明经济命脉上的地方豪强和商人，他们的根，早就在不知不觉中，和域外的势力缠在了一起。
他发动的白银战争，本想收割泰西的财富来反哺大明。没想到，大量的白银，竟然通过这种见不得光的渠道，流回了本该被新政清除的利益集团手里。
他们，拿着朕的钱，却在暗中腐蚀帝国的根基。
而自己，直到刚才，才从这旧档案里，看到了一点线索！
他只觉一股寒意自心底升起，他捏紧了拳头，指节发白。
“好……好一个智者会！”
他猛的从怀里掏出那枚一直贴身放着的徽章。这是从佛罗伦萨被刺杀的密探遗物里找到的，上面还沾着血。
天平、十字、道。
在昏黄的烛光下，徽章上的图案，和案卷里的描述一模一样！
一场本以为平息的金融危机，现在又和那个神秘的智者会联系上了。
“他们是想告诉朕，就算在朕的地盘上，他们也无处不在吗？”
朱见济的眼中，眼神一冷。他知道，要对付这个庞大又看不见的敌人，光靠外部的军事和技术封锁，已经不够了。
必须从内部，来一场彻底的清理！
永熙三年，二月十三。
户部和兵部的联合会议在文华殿召开，气氛很压抑。
“陛下！”
户部尚书金濂，这位为大明财政发愁的老臣，此刻颤巍巍的捧着一份用天地合龙统计法算出的最新财报，声音发紧：“开年到现在，虽然靠着陛下发行的永熙宝钞稳住了京师的物价。但是……边防开支实在是太大了！”
他指着财报上用红笔标出的数字，几乎要哭出来：“北边有鞑靼盯着，长城九边的军备修缮和粮饷发放，钱像流水一样花了出去；南边靖海舰队和深海龙息项目要扩建，那一艘艘的铁甲舰，烧的全是真金白银啊！还有……还有科学院那些项目……陛下，我们靠白银战争挣回来的那点家底，就快要被掏空了！”
“没钱了？”朱见济坐在宝座上，神情平静，听不出喜怒。
他的目光扫过底下同样面色忧愁的臣子，缓缓的开口，“金爱卿，朕问你，国库空虚，真的是因为朕花得太多了吗？”
“臣……”金濂说不出话来。
“是因为我们漏得太多了！”朱见济的声音突然拔高，震得整个大殿嗡嗡作响，“我大明的国库，就像一个被蛀了无数个洞的米仓！一边在进米，一边却在以更快的速度漏米！”
他猛的站起身，目光锐利，直视着下面所有的臣子。
“就拿盐政来说！”他重重的拍了一下桌案，“我大明产盐的地方遍布全国。但是，从太祖定下开中法，把盐引赐给盐商开始，两百年下来，这盐引早就成了某些家族世代相传的宝贝！他们勾结朝中权贵和地方官吏，名义上是官督商销，实际上是私下交易！”
“他们随意抬高盐价，百姓买盐比吃金子还贵，苦不堪言！他们又大搞私盐，偷税漏税，富可敌国！每年，流进他们口袋的银子，何止千万？而真正能进到朕国库里的，又有几两？”
“于少保，”他把目光转向兵部尚书于谦，“朕再问你，我九边将士，为什么总是因为粮饷不够而闹事？真是国库没钱吗？不！是因为这些不做事的盐商、粮商，和那些守边关的无耻将门，早就在一起吃空饷，卖军粮，倒卖盐引！他们啃食的，是我大明的血肉！动摇的，是我大明的根基！”
一番话，说得很重，带着杀气！
殿下群臣无不骇然！他们没想到，皇帝竟然会把矛头，这么直接的指向了那些控制帝国经济命脉几百年，势力渗透到朝廷上下的盐商集团！
“今日，朕就要当着你们所有人的面，把这颗最大的毒瘤，连根拔起！”朱见济的声音里，充满威严，“传朕旨意！这次的钱盐之战，朕，要全胜！”
三日后，京师，国家科学院，皇家化学司。
这里是整个大明帝国很神秘的地方。空气里没有翰林院的墨香，也没有国子监的书香，只有一股淡淡的、混着硫磺和硝石的味道。
“陛下，您……你是说，这海水里，除了水，还有……盐？”
科学院院长李泰，这位极为推崇格物之学的大学者，此刻却像个好奇的学生，瞪大了眼睛，看着那个正在一块大黑板上写写画画的年轻皇帝。
他身后，钱铭、张昭等一众年轻的格物院士，更是连眼睛都不敢眨一下，生怕错过了皇帝讲的任何一个细节。
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“当然。”朱见济转过身，看着这些大明的科技人才，脸上露出了一丝笑意，“李爱卿，你只知道晒盐，是靠太阳把水蒸发掉，留下盐。这个法子，看着天然，其实……很笨！”
“笨？”李泰的老脸一红。这可是用了上千年的法子。
“第一，靠天吃饭，要是遇上连着下雨，就什么都收不到。第二，费时费力，要占很多滩涂，产量很低。第三，也是最关键的，”朱见济拿起粉笔，在黑板上画了一个这个时代能看懂的符号，“海盐里，除了能吃的氯化钠，还混着很多对人身体不好的东西，比如味道发苦的氯化镁、硫酸镁。传统的晒盐法，只是把它们一起晒出来罢了，怎么能叫精盐？”
“这……这……海水里，竟然还有这么多门道？”李泰等人听得睁大了眼睛，感觉自己过去几十年对盐的认识，全都被推翻了。
“陛下圣明！那……那按陛下的意思，该怎么办？”钱铭激动的问道。
“办法，也在‘格物’这两个字上。”朱见济微微一笑，手里的粉笔在黑板上画出了一条清晰的流程图，“方法有三个。”
“首先，是蒸发结晶！我们不用等那慢吞吞的太阳！我们有蒸汽机！用大火去煮海水！让水分在最短的时间里蒸发掉！”
“接着，是降温结晶！不同的东西，析出的温度也不一样。我们可以精确的控制冷却的速度，让有用的精盐先凝结出来，把那些发苦的杂质，留在母液里！”
“最后一步，也是关键的一步——重结晶纯化！”朱见济的声音里，带着一种现代化学家才有的自信，“把我们初步得到的粗盐，再溶于纯水，再次加热，再次冷却！这么反复提纯九次，得到的，就是这世上最纯净、最洁白的雪花盐！”
一套完整的近代化学制盐工艺，就在这间小小的实验室里，被朱见济用最通俗的语言，清晰的勾勒了出来。
李泰和他身后的弟子们，呆呆的看着黑板上那充满逻辑的流程图，只觉得醍醐灌顶，深受震撼！
“我的天……原来……原来这炼丹术……啊不，是格物化学的道理，竟然还能……还能这么用？！”年轻的张昭第一个失声惊呼，他感觉自己固有的认知被彻底颠覆了！
永熙三年，三月初一，扬州，两淮盐商总会。
这座由扬州城内八大盐商联手打造的地方，平日里很是热闹，今天，却一片沉寂。
总会的议事大厅里，两淮地区所有有名号的盐商都到齐了。他们一个个面沉如水，看着那个坐在主位上，面带微笑，慢条斯理喝茶的年轻人。
那年轻人穿着一身看似普通，实际却是江南织造局用金丝银线缝制的飞鱼服，腰间配着一柄乌木鞘的绣春刀。他不是别人，正是皇帝最信任的西厂督主，小禄子。
“各位掌柜的，咱家奉陛下口谕来，想必是什么事，各位心里也都清楚吧？”小禄子放下茶杯，那张略显阴柔的脸上笑容可掬，但说出的话，却让在场所有人都如坠冰窟。
“从今天起，天下的食盐，全部由朝廷专营！你们手里的世袭盐引，一律作废！所有私人的盐场、盐井，三天之内，全部交由皇家银行和户部接管！不能有误！”
“轰！”
这话一出，整个大厅瞬间炸开了锅！
“小公公！你……你这是开玩笑吧？！”两淮盐商总会长，身家亿万的黄百万，第一个站了起来，他那张胖脸此刻因激动而涨的通红，“我们手里的盐引，是太祖高皇帝时就传下来的，受《大明律》保护！陛下怎么能说废就废？这……这是要断我们八大家族的根啊！”
“是啊！公公！”另一个盐商也跟着叫嚷起来，“我们每年给朝廷交的盐税，何止百万？如今朝廷翻脸不认人，就不怕……不怕天下商人寒心吗？！”
“天下商人？”小禄子闻言，轻轻的笑了一声，那笑声，却冷得令人不寒而栗，“黄掌柜，咱家问你一句。你们去年，向朝廷上了多少税，又向你们的祖宗，烧了多少纸钱啊？”
黄百万的心，猛的一沉。
“你们倒卖私盐，走私军火，勾结边将，吃空饷，甚至……和东瀛倭寇、泰西红毛，都有不清不楚的往来……”小禄子的声音依旧很轻，却像蛇一样钻进每个盐商的耳朵里，“这些账，咱家西厂的档案房里，可都一笔一笔的，给你们记着呢。”
“咱家今天来，不是来跟你们商量的。”他缓缓的站起身，脸上的笑容瞬间收敛，换上了一种冷酷的表情，“咱家，是来给你们……指条明路的。”
他拍了拍手。
大厅外，上百名身穿黑色重甲，手持钢刀的西厂缇骑，悄无声息地把整个总会围了起来。
“顺我大明者，昌。逆我大明者……咱家亲自送你们下去，问问你们的祖宗，那黄泉路上，冷不冷。”小禄子的声音，幽幽的响起。
“当然了，”他话锋一转，脸上又重新挂上了那副和煦的笑容，“陛下也不是不念旧情的人。凡是愿意主动交出盐引、盐场，并协助朝廷稳定盐市的。陛下许诺，不仅以前的事不追究，更可以把盐场折价，入股我大明皇家新成立的北方盐业集团，成为朝廷的荣誉合伙人，日后，跟着大明一起，去赚全世界的钱。”
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