陶离青边说边往前走，脚步很慢，眼睛一直盯着叶聆风的手。他在观察，观察叶聆风的呼吸，观察他握剑的力度，观察他眼神的变化。

    叶聆风向后退了一步，脚下有些踉跄，踩起一团沙尘。

    陶离青眼神一闪。他看到了叶聆风脚下的虚浮，看到了他握剑的手在微微发抖。这些都是细节，细节骗不了人。

    “你受伤了。”陶离青肯定地说，“沙棘果汁装得挺像，但真的血和假的血，味道不一样。不过你也确实累了，跑了这么多天，又进了这鬼地方，是条狗也该累了。”

    叶聆风又退一步，背靠在一根土柱上，喘息声更重了。

    陶离青心中大定。他挥了挥手，示意手下上前。四个刀魔众弟子慢慢围拢，刀已出鞘。

    “抓活的。”陶离青说，“尊主要问话。”

    四个人同时扑上。

    叶聆风动了。

    他没有硬拼，而是侧身闪开第一把刀，脚下发力，向左侧窜去。动作看起来仓促，但每一步都踏在实处——那是他早就勘察好的路线。

    “追！”陶离青喝道。

    五个人追了上去。

    叶聆风跑得不快，时不时还回头看一眼，显得很慌张。但他始终和追兵保持十步左右的距离，既不让对方追上，也不让对方跟丢。

    陶离青追着追着，忽然停下。

    “等等。”他抬手。

    四个手下立刻停步，警惕地看着四周。风声呜呜，土林森森，叶聆风的身影在前面一个拐角处消失了。

    “脚印。”陶离青蹲下身，看地上的脚印。

    脚印很乱，深浅不一，但方向明确——一直往前。可陶离青总觉得不对劲。太明显了，明显得像故意留下的。

    他站起身，环顾四周。这里地形复杂，土柱林立，是个设伏的好地方。但他观察了一会儿，没发现埋伏的迹象。

    “分头找。”他想了想，说，“你们两个往左，你们两个往右，我走中间。发现人就发信号，别硬拼。”

    四人领命，分头而去。

    陶离青自己则继续往前。他走得很慢，每一步都小心翼翼。多疑是他的本能，也是他活到现在的资本。

    走了约莫三十步，前面又出现脚印。这次脚印更乱，而且有打斗的痕迹——沙地上有几道刀痕，还有一块被剑削掉的土柱碎片。

    陶离青捡起碎片看了看，切口平整，确实是剑削的。他继续往前走，转过一个弯，看见前面地上掉着一把匕首。

    是刀魔众制式的匕首。

    他走过去，捡起匕首。匕首上有血迹，已经干了。他皱了皱眉，抬头看向前方。

    前方是一条狭窄的通道，两侧土壁高耸，只能容一人通过。通道尽头有光，应该是出口。

    陶离青犹豫了。

    按常理，叶聆风应该是从这儿跑了。但按他对叶聆风的了解，这小子不会这么简单。这一路的痕迹太明显了，明显得像在引他过去。

    他想了想，从怀中取出一个骨笛，吹了一声。短促尖锐的笛声在风声中传开，这是召集手下的信号。

    但等了片刻，没有回应。

    风声太大了，笛声传不了太远。而且手下可能已经分散，听不见。

    陶离青咬了咬牙。他不能退，已经追到这儿了，退回去没法跟罗广交代。他握紧匕首，走进通道。

    通道不长，约莫二十步。他走得很慢，每一步都仔细听动静。风声在通道里被放大，呜呜作响，像鬼哭。

    走到一半时，他忽然停下。

    不对。

    太安静了。除了风声，什么都没有。叶聆风如果从这儿跑了，应该有脚步声，有喘息声，有衣服摩擦的声音。可什么都没有。

    他猛地转身，想退出去。

    但已经晚了。

    叶聆风从通道顶端的土壁上跃下，长剑如电，直刺陶离青后心。不是要害，是右肩胛——他要留活口。

    陶离青听到风声，本能地向前扑倒，同时反手掷出匕首。匕首呼啸着射向叶聆风面门。

    叶聆风头一偏，匕首擦着耳边飞过，钉在土壁上。他剑势不停，继续刺下。

    陶离青在地上翻滚，躲开这一剑，同时从腰间抽出软剑——他一直藏着这手。软剑如蛇，缠向叶聆风手腕。

    叶聆风手腕一抖，长剑划了个弧，避开软剑，顺势下劈。陶离青举剑格挡，双剑相交，发出刺耳的摩擦声。

    陶离青只觉一股大力传来，手腕发麻，软剑差点脱手。他心中骇然：叶聆风明明看起来很疲惫，怎么还有这么强的力道？

    他不敢硬拼，借力向后跃，想退出通道。但叶聆风更快，一步踏前，剑尖如影随形，始终不离他咽喉三寸。

    两人一退一进，转眼出了通道，来到一处相对开阔的地方。陶离青背靠一根土柱，喘息着盯着叶聆风。

    叶聆风没有追击，只是站在三丈外，剑尖斜指地面，呼吸平稳，眼神清明。

    “你没受伤。”陶离青明白了，“你是装的。”

    叶聆风不说话。

    “那些痕迹也是你故意留的。”陶离青继续说，“匕首上的血是假的，打斗痕迹是假的，一切都是为了引我来这儿。”

    “是。”叶聆风终于开口，“但有一点是真的。”

    “什么？”

    “这地方，确实是个绝地。”叶聆风说，“但不是我的，是你的。”

    他话音刚落，忽然反手一剑，刺向身旁的土壁。不是刺人，是刺墙。剑尖精准地刺进一个孔洞，内力一吐。

    土壁内部传来轻微的碎裂声。

    陶离青脸色一变，转身想跑。但已经来不及了。

    整面土壁开始崩塌。不是大面积的塌方，而是精准的局部崩塌——大量流沙从土壁中倾泻而出，像黄色的瀑布，瞬间将通道口堵死。

    陶离青被沙流冲得踉跄后退，等沙尘稍定，他发现通道已经被堵死了。而且不止通道口，周围几处关键通路都被流沙掩埋。

    他和四个手下被隔开了。

    现在他身边，只有郭翼——郭翼不知何时已经到了他身后，像一道影子。

    “好手段。”陶离青拍了拍身上的沙，笑了，“声东击西，调虎离山，最后瓮中捉鳖。叶少侠，我小看你了。”

    叶聆风依然不说话，只是看着他。

    陶离青也看着他，脑中飞快地转动。

    现在情况不利，但他不是没有底牌。郭翼还在，他自己的武功也不弱。而且他还有信号弹，只要放出信号，分散的手下会往这儿赶。虽然地形复杂，但人多总归是优势。

    问题是，叶聆风会给他放信号的机会吗？

    他悄悄将手伸进怀里，那里有一枚烟花信号弹。只要拉响，红色的烟花会升空，三里内都能看见。

    但叶聆风动了。

    不是进攻，是后退。一步，两步，退进了一处土林的阴影里，身影渐渐模糊。

    “想跑？”陶离青喝道，同时拉响了信号弹。

    咻——啪！

    红色烟花在空中炸开，在昏黄的天空下格外醒目。

    陶离青盯着叶聆风消失的方向，等了片刻，没有动静。他松了口气，看来叶聆风确实跑了。也是，一个人面对这么多人，再强也会心虚。

    他转身对郭翼说：“去，把咱们的人召集过来。这地方不能久留，得快点出去。”

    郭翼点头，身形一闪，消失在土林中。

    陶离青自己则走到被流沙掩埋的通道口，试着挖了挖。沙很松，一挖就塌，根本挖不动。他皱眉，这流沙量不小，要清理得花不少时间。

    他正想着，忽然听到身后有动静。

    不是风声，是脚步声。很轻，但确实有。

    他猛地转身，软剑在手，警惕地看着四周。土林影影绰绰，风声呜呜，什么都看不清。

    “谁？”他喝道。

    没有回答。

    他握紧剑，慢慢后退，背靠一根粗大的土柱。这样至少背后是安全的。

    但下一刻，他头顶传来声音。

    “我在上面。”

    陶离青抬头，看见叶聆风站在土柱顶端，居高临下地看着他。风吹动他的衣角，猎猎作响。

    “你……”陶离青想说你怎么上去的，但没问出口。轻功好的人，上这种土柱不难。

    叶聆风从土柱上跃下，落在陶离青面前三丈处。落地无声，像一片羽毛。

    “你的手下，一时半会儿过不来。”叶聆风说，“我布置了三道流沙陷阱，他们每走一段就会触发一处。等他们绕过来，至少要半个时辰。”

    陶离青脸色变了。

    “这半个时辰，够我做很多事。”叶聆风缓缓举剑，“比如，问你几个问题。”

    陶离青冷笑：“你以为你能拿下我？”

    “试试。”

    话音未落，叶聆风动了。

    不是直冲，是侧移。脚步在沙地上划出诡异的弧线，瞬间到了陶离青左侧。剑光如电，直刺肋下。

    陶离青软剑一抖，如灵蛇出洞，缠向叶聆风手腕。但叶聆风手腕一翻，剑身轻颤，避开软剑，顺势上挑，挑向陶离青咽喉。

    陶离青仰头躲过，软剑回扫，扫向叶聆风下盘。

    叶聆风不退反进，一脚踏前，踩住软剑剑身，同时长剑下劈，劈向陶离青头顶。

    陶离青弃剑后跃，同时从袖中甩出三枚铁蒺藜，品字形射向叶聆风面门。

    叶聆风剑尖一点，点中一枚，将其击飞，撞上另外两枚，三枚铁蒺藜同时偏离方向，钉入土壁。

    两人交手不过三招，但招招凶险。

    陶离青越打越心惊：叶聆风的剑法太诡异了，没有固定套路，每一招都像是临时起意，但每一招都恰到好处，正好破他的招式。

    这就是至尊剑派？料敌机先，破招于未发？

    他不敢再打，转身就跑。跑向郭翼离开的方向——郭翼轻功好，应该已经召集了部分手下，往这边赶了。

    叶聆风没有追，只是看着他跑。

    陶离青跑了约莫百步，忽然脚下一空。地面塌陷，他整个人掉进一个坑里。坑不深，只有丈余，但底下是松软的流沙，他一掉进去，沙子就淹到了大腿。

    他挣扎着想爬出来，但越挣扎陷得越深。很快，沙子淹到了腰。

    叶聆风走到坑边，低头看着他。

    “这是第二处陷阱。”叶聆风说，“我花了一下午挖的，不深，但够用。”

    陶离青不再挣扎了。他知道，挣扎没用。他抬起头，看着叶聆风，眼中闪过怨毒，但也有一丝佩服。

    “好，好手段。”他喘着气，“我认栽。你想问什么？”

    叶聆风蹲下身，和他平视。

    “第一个问题，罗广和暗影教之间有什么关系？”

    陶离青笑了：“李影告诉你的？”

    “回答。”

    “我不知道全部。”陶离青说，“我只知道，罗广的母亲是暗影教的人，好像是叛徒，带走了教中秘典的一部分。罗广灭暗影教，一是为了拿全秘典，二是为了灭口——灭掉所有知道他身世的人。”

    叶聆风眼神微动：“他母亲还活着吗？”

    “早死了。据说是被暗影教追杀，重伤逃回中原，生下罗广就死了。罗广是被收养的，但他一直想查清母亲的事，被中原武林追杀后，所以后来去了西域。”

    “李影呢？”叶聆风问，“他和暗影教又是什么关系？”

    陶离青犹豫了一下。

    叶聆风剑尖下指，抵住陶离青咽喉：“说。”

    “李影的母亲……据说是暗影教圣女。”陶离青咬了咬牙，“罗广灭暗影教时，她应该就是被罗广所杀。罗广留幼年李影一命，就是想通过他，找到暗影教可能还活着的遗老。”

    他顿了顿，又说：“李影自己不知道这些。他一直以为罗广是他的救命恩人，是他的神。”

    叶聆风沉默了。

    坑里的沙子慢慢上升，已经淹到了陶离青胸口。他呼吸有些困难，脸色开始发白。

    “拉我上去。”他说，“我知道的都可以告诉你。罗广的计划，温奉之的阴谋，我全知道。”

    叶聆风看着他，看了很久。然后伸出手。

    陶离青抓住他的手，用力往上爬。但就在他上半身刚出坑的瞬间，叶聆风忽然松手。

    陶离青又掉了回去，这次陷得更深，沙子淹到了脖子。

    “你……”陶离青瞪大眼睛。

    “你还没回答完我的问题。”叶聆风说，“还有什么是你知道的？”

    陶离青喘着气，眼中闪过恐惧：“剑尊大人……一直在西域游荡，好像在找什么东西。罗广把你悟出至尊剑派的事，故意透露给了他。萧无踪是剑痴，他一定会来找你。”

    叶聆风点点头，站起身。

    “最后一个问题。”他说，“温奉之和罗广，下一步计划是什么？”

    陶离青张了张嘴，想说什么，但忽然脸色一变。他低头看向胸口——那里，衣服下有什么东西在蠕动。

    叶聆风也看到了。他眼神一凛，长剑闪电般刺出，不是刺陶离青，是刺他胸口衣服。

    剑尖挑开衣服，露出皮肤。皮肤下，一个蚕豆大小的凸起正在快速移动，像活物。

    “蛊……”陶离青眼中闪过绝望，“罗广给我下了蛊……一旦泄密，就会……”

    话没说完，他整张脸突然扭曲，七窍开始渗血。皮肤下的凸起爆开，钻出一只黑色的虫子，振翅欲飞。

    叶聆风剑光一闪，将虫子斩成两半。但已经晚了。

    陶离青的瞳孔开始涣散，嘴里涌出大量黑血。他最后看了叶聆风一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但没说出来。

    头一歪，死了。

    叶聆风站在坑边，看着陶离青的尸体慢慢被流沙吞没。许久，他转身，离开。

    走出几步，他停下，回头看了一眼那个坑。

    风还在吹，沙还在流。要不了多久，这个坑就会被填平，陶离青的尸体也会被深埋地下，像从未存在过。

    叶聆风继续往前走。他要去找郭翼，找剩下的刀魔众。陶离青死了，但游戏还没结束。

    远处，又传来烟花炸开的声音。是绿色的，和刚才的红色不一样。

    那是郭翼发出的信号：遭遇强敌，速来支援。

    叶聆风加快脚步，向信号方向奔去。

    …………

    同一时刻，千里之外。

    东方秀勒马停在一处山坡上，远远望着鸣鸿山庄。

    山庄的轮廓在暮色中清晰可见，但和平日不同——山庄外围，多了许多巡逻的弟子。一队队，一列列，来回穿梭。山庄大门紧闭，门前站着八名守卫，都是生面孔，不是她熟悉的师兄弟。

    气氛不对。

    东方秀心中涌起不祥的预感。她翻身下马，将马拴在树林里，自己则借着暮色的掩护，悄悄向山庄后山摸去。

    后山有一条密道，是她小时候发现的。除了她和哥哥，没人知道。

    她来到密道入口——一处隐蔽的岩缝，外面长满了藤蔓。她拨开藤蔓，钻了进去。

    密道里很黑，很窄，只能爬行。她爬了约莫半刻钟，前面出现亮光——出口到了。

    出口在一处假山后，是她母亲景秀云生前最喜欢的花园。花园已经荒废了，杂草丛生，但假山还在。

    东方秀从假山后探出头，警惕地观察四周。

    花园里没有人，但远处有脚步声，还有说话声。她屏住呼吸，仔细听。

    “……庄主有令，所有出入口加派双岗，任何人进出都要查验身份。”

    “是。”

    “还有，大小姐如果回来，立刻通报，不得有误。”

    “是。”

    脚步声渐行渐远。

    东方秀心中一沉。父亲果然在找她。而且看这阵势，不是普通的找，是严防死守。

    她悄悄从假山后出来，沿着花园边缘，向母亲的故居摸去。那是山庄最偏僻的角落，平时很少有人去。

    但她刚走到一半，忽然听见前面有动静。

    是两个人，在低声说话。

    “……老爷子那边怎么样了？”

    “还能怎么样？整天把自己关在屋里，谁也不见。要我说，庄主就不该把他软禁起来，毕竟是老帮主……”

    “嘘！小声点！这事能乱说吗？”

    声音越来越近。

    东方秀闪身躲到一丛灌木后，透过缝隙看去。是两个山庄的弟子，穿着巡逻队的衣服，腰间佩刀。

    两人走到灌木丛前，停下。

    “你说，庄主到底想干什么？这几天又是调人又是布防，像要打仗似的。”

    “谁知道呢。不过我听周长老那边的人说，好像跟古越剑阁有关。上次刀剑大会的仇，庄主一直记着呢。”

    “可大小姐不是和那个叶聆风……”

    “别提这个！让庄主听见，你我都得掉脑袋！”

    两人又说了几句，继续巡逻去了。

    东方秀躲在灌木后，心跳如鼓。

    外公被软禁了？父亲和哥哥在备战？目标是古越剑阁？

    她咬了咬牙，等那两人走远，继续向母亲故居摸去。

    无论如何，她得先找到外公。只有外公知道窃刀案的事，也只有外公，可能还保留着一丝理智。

    暮色四合，山庄里的灯火陆续亮起。

    但东方秀觉得，这光，冷得很。