烈日悬在头顶，像一只烧红的铜盘。

    叶聆风走在戈壁上，脚下是滚烫的沙砾，每走一步都会陷进去半寸。

    风从西边来，卷着沙尘，打在脸上生疼。他戴着一顶破旧的斗笠，斗笠边缘垂下一圈麻布，勉强遮住脸。

    身上灰色布衣已经沾满沙土，背上长剑用粗布裹着，剑柄露在外面。

    他已经走了七天。

    七天里，除了偶尔遇到几丛耐旱的骆驼刺，再没见过活物。水囊里的水只剩小半，干粮也快吃完了。但他不能停，必须在天黑前赶到下一个水源地。

    又走了约莫半个时辰，远处忽然扬起烟尘。

    叶聆风停步，眯眼望去。烟尘是从东边来的，移动很快，像一团黄色的云。他侧耳倾听，风中传来马蹄声，杂乱而急促，至少有二三十骑。

    不是商队。商队不会跑这么快，也不会扬这么大尘。

    他立刻离开主路，躲到一处土丘后。从土丘边缘探头望去，很快看清了来者——是一队马贼。

    大约三十余骑，清一色的西域壮汉，裹着头巾，穿着皮甲，腰间挂着弯刀。

    为首的是个络腮胡大汉，骑一匹黑马，马脖子上挂着一串骷髅头，那是他杀过的人的纪念。

    马贼队伍前方，有一支商队正在拼命逃窜。

    商队不大，七八辆马车，二十几个护卫，还有十几个妇孺。护卫们边跑边放箭，但箭矢稀疏，准头也差，对马贼构不成威胁。

    叶聆风皱起眉。

    他不是没见过马贼劫掠。在西域，这种事常有。按他的原则，能不插手就不插手——他身上有更重要的事，不能节外生枝。

    他悄悄后退，准备绕开这片区域。以他的轻功，马贼发现不了。

    但就在这时，一声尖利的哭喊刺破风声。

    是个孩子的声音。

    叶聆风脚步一顿，转头望去。

    只见一个马贼已经追上了商队末尾的一辆马车，弯刀挥下，砍倒了驾车的老人。

    马车倾翻，货箱散落一地。从货箱后爬出一个小男孩，约莫十岁，穿着破烂的西域服饰，脸上全是灰。

    马贼狞笑着，策马逼近，弯刀再次举起，对准男孩的头。

    男孩吓傻了，站在原地一动不动，只是死死抱着怀里一个小布包。

    商队其他人自顾不暇，没人能救他。

    叶聆风闭上眼睛。

    脑海中，闪过两张脸。一张是郭雪儿的，她教他越女剑法时说：“风儿，剑可以杀人，也可以救人。侠之大者，为国为民；侠之小者，扶危济困。”另一张是古风道长的，他说：“道在眼前。见死不救，非道也。”

    他睁开眼。

    身形一晃，从土丘后消失。

    马贼的弯刀正要落下，忽然手腕一麻。

    不是被格挡，是被什么东西点了一下。力道不大，但位置精准，正好点在腕部麻筋上。他整条手臂瞬间失去力气，弯刀脱手，当啷一声掉在地上。

    还没等他反应过来，一道灰色身影已经掠过他身边，捞起地上的男孩，几个起落退出十几丈外。

    整个过程快如电光石火。

    马贼愣在原地，看着自己发抖的手，又看看远处那道身影，眼中满是不可思议。

    叶聆风将男孩放在一处岩石后。男孩吓得不轻，浑身发抖，但怀里的小布包还死死抱着。叶聆风拍了拍他的肩：“待在这儿，别动。”

    说完转身，看向追来的马贼。

    五六个马贼已经围了上来。他们看到同伴被夺了刀，又被抢走了“猎物”，怒火中烧，二话不说策马冲来。弯刀在阳光下闪着寒光。

    叶聆风没有拔剑。

    他迎着最先冲到的两人踏前一步，身形如柳絮般向左微侧，避开第一把刀。同时右手探出，抓住那人手腕，一拧一拽。那人吃痛，刀脱手。叶聆风顺势一带，将他从马上拽下来，摔在沙地上。

    第二把刀从右侧劈来。叶聆风不闪不避，左手食指中指并拢，点向刀身侧面。指尖蕴含一丝玄冰圣诀的寒气，刀身瞬间结出一层薄霜。持刀人马贼只觉一股寒意顺着刀身传来，手腕一僵，刀势偏了。

    叶聆风趁势逼近，右手剑鞘点在他肘关节上。咔嚓一声轻响，肘关节脱臼。马贼惨叫一声，从马上跌落。

    第三、第四个马贼同时冲到，一左一右夹击。

    叶聆风身形一矮，从两匹马中间穿过，左右肘同时后击，击中马腹。两匹马吃痛，人立而起，将背上马贼甩了下来。

    第五个马贼见状，勒马停步，从腰间掏出手弩，对准叶聆风就是一箭。

    箭矢破空而来。

    叶聆风看也不看，反手一剑鞘挥出，精准地拍在箭杆上。箭矢改变方向，钉在旁边一块岩石上，箭尾兀自颤动。

    五个马贼，全部倒地。从叶聆风出手到结束，不过十息。

    远处的匪首巴尔汗看呆了。

    他原本在掠阵，等着手下收拾残局。

    但眼前这一幕，超出了他的理解。那灰衣人没用剑，只用剑鞘和手指，就放倒了他五个得力手下。而且动作举重若轻，像在散步。

    巴尔汗忽然想起一件事。

    有人在悬赏一个叫叶聆风的中原剑客。赏金三千两白银，生死不论。

    当时还有一张画像，虽然画得粗糙，但大致特征能看清：年轻，背长剑，穿灰衣。

    巴尔汗当时没在意。天下之大，找一个人如大海捞针。而且三千两虽多，但不值得他专门去找。

    可现在……

    他猛地从怀中掏出那张皱巴巴的画像，展开对比。画像上的人脸看不真切，但身形、衣着、还有那柄剑……都对得上。

    巴尔汗眼中爆出贪婪的光。

    三千两！够他逍遥好几年了！

    他一把撕碎画像，抽出腰间的弯刀，刀身厚重，刀背带着护手钩——这是他特制的兵器，能劈能钩，死在这把刀下的亡魂不下三十个。

    “就是他！”巴尔汗吼道，声音如雷，“三千两白银！弟兄们，围死他！别让他跑了！”

    剩下的二十多名马贼一听“三千两”，眼睛都红了。他们不再理会残破的商队，全部调转马头，向叶聆风冲来。

    马蹄踏起漫天沙尘。

    叶聆风眼神一凝。

    他迅速评估形势：马贼还有二十余骑，个个悍勇，在开阔地交战对他不利。他长途跋涉多日，体力并非最佳。更重要的是，那个男孩和商队幸存者还在附近，一旦混战起来，难免误伤。

    必须引开他们。

    叶聆风转身，对岩石后的男孩说：“待在这儿别动，等我回来。”

    说完，他看向巴尔汗，故意扬声道：“悬赏？有本事，就来‘流沙鬼域’取！”

    声音不大，但在风沙中清晰地传到每个马贼耳中。

    巴尔汗一愣：“流沙鬼域？”

    那是戈壁深处的一片险地，常年有去无回。当地牧民谈之色变，称那里是“鬼哭狼嚎之地”。这人要去那儿？

    但他转念一想，管他去哪儿！三千两白银，值得冒险！

    “追！”巴尔汗吼道，“别让他跑了！”

    二十余骑如狼群般追向叶聆风。

    叶聆风转身，向西掠去。他没有全力奔跑，而是保持一个“看似能追上却总差一点”的速度，像在钓鱼，一步步将马贼引离商队。

    戈壁上，黄沙滚滚。一道灰色身影在前，二十余骑在后，卷起长长的烟尘。

    岩石后，男孩阿桑探出头，看着叶聆风远去的方向，眼中满是泪水。他想喊，但嗓子发干，发不出声音。只能死死抱着怀里的小布包，那是他父亲留给他的唯一遗物。

    商队残骸处，一个老人挣扎着爬过来。他是商队首领，腿受了伤，一瘸一拐。他爬到阿桑身边，搂住孩子。

    “别哭。”老人说，声音沙哑，“那位侠士……会没事的。”

    “他会回来吗？”阿桑问。

    老人望着叶聆风消失的方向，沉默许久。

    “我不知道。”他低声说，“但我相信，像他那样的人，不会轻易死。”

    他顿了顿，又说：“阿桑，记住恩人的样子。记住‘流沙鬼域’这个名字。如果……如果将来有机会，一定要报答他。”

    阿桑用力点头，小手擦干眼泪。

    远处，叶聆风的身影已经消失在戈壁尽头。只有滚滚烟尘，还在空中飘荡。

    老人搂紧阿桑，闭上眼睛，喃喃祈祷。祈祷声被风吹散，飘向远方。