第八十七章残阳余烬

    兴武元年六月二十九，晨光如血，泼在南京城的残骸上。

    李维走在朝阳门内街，脚下每步都黏稠——那是血与泥混了整夜后的板结。两侧焦黑的梁柱斜插向天，偶有未熄的余烬在瓦砾间明灭。一个老妇人坐在半塌的茶铺门槛上，怀中搂着具孩童尸首，不哭不喊，只是轻轻拍着孩子的背，仿佛在哄睡。

    “陛下，此处危险。”骆养性按刀环视，废墟间似有眼睛闪动。

    “昨日不死，今日便死不了。”李维声音嘶哑如裂帛。他在老妇身前蹲下，解下自己的披风，轻轻盖在那孩童身上。老妇人这才抬眼，浑浊的眼珠盯着他看了半晌，忽然问：“你是……皇上？”

    “朕是。”

    老妇人嘴唇哆嗦起来，许久才挤出几个字：“我儿说……皇上在城头，和他们一起砍鞑子。”

    “朕在。”

    “那……”她低头看怀里的孩子，“我孙儿这命，算不算……为国捐的？”

    李维喉头一哽。八岁的孩子，算哪门子兵？可他最终点头：“算。朕会让人记名造册，入忠烈祠，岁岁受香火。”

    老妇人笑了，笑得比哭难看。她把孩子小心翼翼放在披风上，理了理散乱的头发，然后跪下，朝李维磕了三个头，起身，蹒跚着走进废墟深处，再没回头。

    “传令。”李维起身，袖中拳头攥得骨节发白，“一、城内所有粮铺开仓，设粥棚二十处，凡城中百姓，日领稠粥两碗。二、伤员集中到报恩寺、鸡鸣寺救治，征用所有医馆药铺，违令者斩。三、阵亡将士遗体……火化，骨灰装坛，刻名造册。待天下太平，建忠烈祠，香火永续。”

    骆养性记下，又道：“郑芝龙使者昨夜抵京，说镇江之战惨胜，击沉吴三桂战船四十余艘，但郑家水师折损三成。郑芝龙问……联姻之事。”

    “告诉他，待忠烈祠立碑那日，便是太子纳采之时。”李维顿了顿，“还有，让他把俘获的清军战船，分三十艘送来南京。”

    “郑芝龙怕是不肯……”

    “那就再加一句：朕已下旨，命沈廷扬督造新船。若郑家无船可献，朝廷自己造便是。”李维转身，“联姻是结亲，不是讨价。让他想清楚。”

    武英殿已成废墟，只余偏殿三楹尚存。李维走进临时理政的东暖阁时，里面已跪了一地官员。为首的是新任户部尚书高弘图，捧着奏本的手在抖。

    “陛下，城内粮仓余粮……只够半月。若算上难民，只够七日。”高弘图伏地，“且昨日战火焚了常平仓侧仓，又损粮两万石。臣……臣请旨，是否……缩减守军口粮？”

    满堂死寂。缩减军粮？昨日刚血战完的将士，今日就要饿肚子？

    李维没立刻回答。他走到窗前，看着外面忙碌的民夫——他们在拾捡箭矢，在填埋尸坑，在修补城墙。每个人脸上都写着麻木的疲惫。

    “不减。”他最终开口，“将士口粮，一粒不许少。百姓粥棚，一碗不许稀。”

    “可粮食从何而来？”高弘图抬头，眼中已见泪光。

    “江南。”李维转身，目光扫过群臣，“沈廷扬捐的那三万石，是开头，不是结尾。传旨：凡江南五府士绅，家资万两以上者，按家产十一捐输。抗命者，锦衣卫上门查账——朕倒要看看，是他们藏着的银子多，还是大明的刀快。”

    “陛下！”礼部侍郎出列，“此乃杀鸡取卵，恐逼反江南……”

    “那就反。”李维冷笑，“让他们反到清军那里去，看多尔衮是要他们的银子，还是要他们的脑袋。范文程在北京搞剃发易服，搞圈地占房，搞投充为奴——这些，江南的老爷们不知道？他们宁可跪着活，也不愿站着死，那朕就让他们知道，跪着，也得先交买命钱！”

    话说到这份上，无人再敢言。

    退朝后，朱慈烺跟到殿后小院。少年脸上添了道新疤，从眉骨划到颧骨，是昨日厮杀留下的。

    “父皇，儿臣愿去江南催粮。”他声音沉静，“带着陈子龙，带着沈廷扬的捐册，一家一家去拜会。软的硬的，儿臣都使得。”

    李维看着儿子。不过百日，那个在煤山瑟瑟发抖的少年，已长成能独当一面的储君。他该欣慰，却更心酸——这本不该是十六岁该扛的担子。

    “带五百京营，全配甲胄。再带二十门虎蹲炮——不必装弹，摆着就行。”李维拍拍儿子肩膀，“记住，你是太子，是大明储君。他们可以讨价还价，但不能不跪。跪了，就有得谈；不跪……”他没说下去。

    朱慈烺点头：“儿臣明白。”

    午后，多尔衮的使者竟到了。

    来的是个汉人文士，自称范文程门下，名叫周亮工。此人三十许年纪，白面微须，进殿后长揖不跪：“外臣周亮工，奉大清摄政王之命，特来与陛下……谈一笔买卖。”

    “买卖？”李维坐在残破的龙椅上，似笑非笑。

    “正是。”周亮工从容道，“摄政王说了，昨日一战，双方伤亡皆重。再打下去，无非两败俱伤。不如划江而治——陛下据江南，摄政王据江北，互不侵犯，互通商旅。陛下可稳坐南京，整顿河山；摄政王也可回师北京，剿灭闯贼余孽。岂不两全？”

    殿内诸臣变色。划江而治？这是要大明自认半壁江山！

    李维却笑了：“多尔衮倒是大方。可他别忘了，这江山姓朱，不姓爱新觉罗。朕今日让一寸，明日祖宗陵寝就得迁一尺。这买卖，做不得。”

    “陛下三思。”周亮工加重语气，“武昌已失，长江上游门户洞开。阿济格八万大军不日东下，吴三桂三万关宁军正奔袭苏杭。陛下纵有通天之能，能同时抵挡三路大军否？更何况……”他顿了顿，“郑芝龙割据杭州，江南士绅首鼠两端。陛下内忧外患，何必死撑？”

    这话戳中痛处。群臣中有人低头，有人叹息。

    李维起身，一步步走下御阶，走到周亮工面前。两人对视，一个眼神如古井，一个眼神如寒刃。

    “你回去告诉多尔衮。”李维一字一顿，“他要江南，可以——拿二十万颗八旗人头来换。一颗人头，一里地。少一颗，朕都不给。”

    周亮工脸色变了：“陛下这是……不给活路了？”

    “活路？”李维忽然暴喝，“你们给过北京百姓活路吗？给过扬州百姓活路吗？给过这南京城外三万将士活路吗！现在跟朕谈活路？滚！”

    锦衣卫上前架人。周亮工挣扎着喊：“陛下！你会后悔的！多尔衮王已分兵五万南下，不日便到苏州！到时江南糜烂，看你如何收拾！”

    人被拖走，余音还在殿梁间回荡。

    李维站在殿中，环视群臣。每个人脸上都写着恐惧、迷茫、绝望。

    “都听见了？”他声音平静下来，“清军要的不是半壁江山，是要我们跪着死。朕可以跪——跪下去，换个王爵，换个富贵，说不定还能活到老。但你们呢？江南百姓呢？那些战死的将士呢？”

    无人应答。

    “朕今日把话撂这儿。”李维走回御座，每一步都沉重，“要降的，现在就可以走，朕不拦。要战的，留下，跟朕守到底。守不住，无非一死；守住了，你我都是再造大明的功臣。千秋史笔，自有公论。”

    沉默持续了半炷香。

    第一个跪下的是高弘图：“臣……愿随陛下死战。”

    然后是第二个，第三个……最终，满殿皆跪。

    “好。”李维点头，“那就战。”

    傍晚，李维独自登上残破的朝阳门城楼。

    夕阳如血，将长江染成赤练。对岸清军大营炊烟袅袅，隐约传来马嘶声。他们也在休整，也在等待下一轮厮杀。

    身后传来脚步声，是李若琏。这位神机营指挥使断了两根手指，草草包扎着。

    “陛下，清军战船在集结，似要夜袭。”

    “让他们来。”李维没回头，“我们的火炮还剩多少？”

    “完好的二十七门，弹药……只够每门五发。”

    五发。一轮齐射就没了。

    “省着用。”李维望向下游，“黄得功水师到哪了？”

    “已至芜湖，明日可回南京。但……战船只剩十八艘，且大半带伤。”

    十八艘对清军百余艘。又是绝境。

    李若琏忽然跪下：“陛下，臣有一请——若城破，请许臣……为先导。”

    “先导？”

    “臣率神机营残部，开城门冲阵。能杀多少是多少，为陛下……争取时间。”李若琏抬头，眼中是决死的光，“陛下万金之躯，不可陷于危城。南京若不可守，请陛下速往福建，以图后举。”

    李维扶起他，良久才道：“若琏，你跟朕多久了？”

    “自陛下登基，十三年了。”

    “十三年……”李维望向北方，“当年朕在信王府时，你就在了。后来入宫，你也跟着。北京陷落，南迁路上，扬州血战，南京守城……你都跟着。”

    他顿了顿：“这次，朕哪儿也不去。要死，就死在这南京城。但你们——”他拍了拍李若琏的肩，“得活着。神机营的火器战法，得传下去。大明可以亡，但汉家儿郎的血性，不能亡。”

    李若琏眼眶红了，重重叩首，额抵城砖，久久不起。

    夜色渐浓，江风渐冷。

    远处传来战鼓声——清军夜袭，开始了。

    李维拔剑，剑身在残阳余晖中，映出他鬓角新生的白发。

    四十二岁。在这个时代，已算高龄。

    但他觉得，自己才刚活明白。

    “传令——”他声音穿透暮色，“全军，备战！”

    （第八十七章完）