王氏这一“病”，瑞安堂果真清静了两天。连空气都仿佛透亮了几分。
林默优哉游哉地品着新上的秋茶，对周氏感叹：“所以说啊，这世上九成的病，都是心病。你看王氏这一‘病’，我头也不疼了腰也不酸了。”
周氏忍俊不禁，手下圈圈点点，正忙着核对中秋宴席的菜单和用度单子。
萧景玉趴在她腿边，用胖手指头指着单子上的“桂花糖蒸新栗粉糕”，口水都快流下来了。
“母亲，您看这月饼馅儿，除了传统的五仁、豆沙、莲蓉，今年庄子上还送了些上好的火腿和果子，要不要添几样新式的？”周氏问道。
“添！怎么不添！”林默来了精神，“那起子老古板年年吃一样的，也不嫌腻歪。
“今年就弄个……火腿月饼，再弄个什么……冰皮果子馅儿的，叫那帮老家伙开开眼。”
她盘算着，反正中秋宴上，好吃的进了自家人肚子，不好吃的也能用来堵那些爱说教的老族叔的嘴，怎么都不亏。
正说着，外头通报，二爷萧弘业来了。
只见萧弘业挺着肚子进来，脸上堆着比哭还难看的笑：“给母亲请安。母亲……近日身子可好？”
“好得很，”林默眼皮一撩，“尤其是某些人不在跟前晃悠的时候，更好。”
萧弘业脸上红一阵白一阵，搓着手，吭哧了半天才道：
“母亲……您也知道，前阵子……唉，儿子那不成器的媳妇，她……她身子不爽利，在屋里将养。”
“这中秋眼看就到了，各处节礼、人情往来……实在是……周转有些……”
哦，这是没钱了，绕了半天弯子，想来公中支点银子，或是想让侯府替他出这部分开销。
林默面上却故作惊讶：“哟，老二你这当家的是怎么当的？我记得你媳妇前阵子不还红光满面，说她做了笔大买卖，怎么，买卖黄了？”
萧弘业被噎得差点背过气，支吾着说不出话。
“公中的银子，那是有定例的。”林默慢条斯理地吹着茶叶沫子：
“你们二房若实在艰难，我看今年你们院里的月饼就少做几样，节礼也酌情减等，反正‘心到神知’，嘛。”
“总不能为了撑场面，把底裤都当了吧？”
萧弘业臊得满脸通红，几乎是落荒而逃。
看着他狼狈的背影，林默哼了一声：
“自己立身不正，金山银山也守不住。还想来薅公中的羊毛，做梦！”
……
族学下课的钟声刚落，萧明辉抱着书箱想溜，却被三个人堵在了回廊转角。
为首的是五叔公家的嫡孙萧明远，论辈分算是萧明辉的堂兄。他一把按住萧明辉的肩膀，力道不轻：
“哟，这不是我们辉二少爷吗？这么急着走，是要去给你那禁足的姨娘那请安？”
他旁边的跟班嗤笑：“请什么安啊！一个罪妾，也配让少爷去请安？他姨娘现在自身难保，怕是连口热茶都顾不上他喽！”
“你们闭嘴！”萧明辉最恨别人提他庶出的身份，尤其还辱及他生母，顿时炸了毛，一把推开萧明远。
“我娘怎么样，轮不到你们说三道四！”
“还敢动手？”萧明远被他推得踉跄一步，恼羞成怒：
“一个庶子，真当自己还是从前那个横行霸道的二少爷？给我按住他！”
另外两人立刻上前，一左一右死死扭住萧明辉的胳膊。
“呸！庶出的玩意儿，也配跟我们动手？”萧明远上前，用力给了他一拳：
“去年你抢我端砚的时候，不是挺威风的吗？不是你娘护着你要我跪祠堂的时候了？”
萧明辉被他推得连连后退，后背重重撞在廊柱上，闷哼一声。
书箱“哐当”落地，书本笔墨散落一地。束发的银簪也掉了，头发披散下来。
更糟的是，廊柱上未干的鸟粪蹭了他半边衣袖，污秽不堪。
“哈哈哈！瞧他那样子！”萧明远几人放肆地嘲笑起来，“辉二少爷这是急着去扮丐帮弟子吗？”
萧明辉气得眼睛通红，屈辱的泪水在眼眶里打转。
他咬着牙，攥紧拳头，却不敢真动手。母亲失势，父亲近来又对他严厉，他早已不是当初那个可以横着走的小霸王了。
就在他几乎要憋不住眼泪时，一个没什么情绪的声音自身后响起：
“何事喧哗？”
萧明远几人的笑声戛然而止。
所有的动作瞬间停滞。
萧明珩站在回廊入口，身姿挺拔如竹。
他的目光先扫过地上散乱的书本和扭打在一起的几人，又落在萧明辉散乱的头发和污秽的衣袖上。
最后，平静地看向萧明远几人。
“珩、珩大哥……”萧明远几人像被掐住脖子的鸡，立刻松开了手，慌忙站好，气势全无。
虽然萧明珩只比他们大一两岁，但他是长房嫡长孙，在族学中又素有威望，让他们本能地发怵。
“族学之内，拉帮结派，欺凌同宗，是觉得先生管教太松，还是家法板子不够硬？”
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他上前一步，弯腰将散落在地的一本《论语》捡起，拂去灰尘，动作从容。
然后，他转向萧明远：“需要我亲自去请族学先生，还是你们自己去找先生领罚？”
萧明远脸色白了，他知道萧明珩说到做到，而且先生定然偏袒嫡长孙。他咬了咬牙，狠狠瞪了垂着头的萧明辉一眼，带着跟班悻悻离开：“我们走！”
萧明珩没理会他们，径直走到萧明辉面前，蹲下身。
萧明辉羞愤难当，恨不得找个地缝钻进去，别开脸不想让他看见自己这副惨状。
一方素净的棉布帕子递到了他低垂的视线前。
他愕然抬头。
萧明珩没有看他，视线落在他沾了污渍的衣袖上，语气平淡无波：
“擦一下。侯府子弟，在地上滚得像泥猴，成何体统。”
萧明辉别开脸，不肯接。
“不要就扔了。”萧明珩把帕子塞进他手里，站了起来。
他看着这个曾经依仗生母、张扬跋扈的庶弟，如今落得这般田地，心中并无快意。
随即又想起前世记忆里，此人最终执掌军权、冷眼旁观侯府倾覆的模糊画面，让那点怜悯又迅速冷却。
萧明辉鼻子一酸，眼泪噼里啪啦的往下掉。
他迟疑地慢慢伸出手，先是胡乱擦了擦脸，又去擦袖子上的污迹，却越擦越脏。
他泄气地停下手，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：
“……谁、谁要你假好心。”
他低着头，不敢看兄长。
萧明珩这才收回目光，瞥了他一眼，没计较他的嘴硬：“帕子，洗干净再还我。” 说完，便转身要走。
“喂！”萧明辉捏着手里变得脏污的帕子，看着兄长即将离开的背影，突然冲动地喊了一声。
萧明珩脚步微顿，没有回头。
萧明辉憋红了脸，最终还是极其小声地、飞快地嘟囔了一句：
“……多谢。”
萧明珩的背影似乎凝滞了一瞬，空气中只余竹叶沙沙作响。他没有回应，片刻后，重新迈步，沉稳地离开了回廊。
萧明辉抱着失而复得的书箱，心里堵得厉害，又酸又涩，混杂着巨大的难堪和前所未有的迷茫。
他抬起袖子，用力抹了把脸，将最后一点湿意擦去，捏紧了帕子，一瘸一拐地，却挺直了脊背，朝着自己的“竹意轩”走去。
他忽然觉得，那个永远高高在上的嫡兄，好像也没那么讨厌了。
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