王氏的行动比想象的更快。
她先是撺掇几个被周氏整顿过、心怀不满的婆子，在采买上故意制造纰漏，然后跑到萧弘毅面前哭诉，说周氏用人不明，管理不善，导致下人怨声载道。
接着，她又借口二房用度紧张，吵闹着要查公中账目，质疑周氏中饱私囊，在府里掀起不小风波。
周氏被这些层出不穷的小动作搅得心力交瘁。
她知道是王氏在背后搞鬼，却苦于一时抓不到切实的把柄，只能更加谨慎地处理每一件事，难免有些束手束脚。
瑞安堂内，林默正听着周氏禀报近日王氏搞出的那些乌糟事，眉头微蹙。
“母亲，王氏这般胡搅蛮缠，虽伤不了筋骨，却也实在惹人厌烦……”周氏语气带着疲惫。
林默刚要开口，突然，石斛未经通传，面色凝重地疾步而入，手中紧握一封密信。
“老太君！”石斛声音低沉急促，“出大事了！咱们府上运送官盐的‘安澜号’，在通州码头被户部、漕运衙门和巡盐御史的人联合截查！”
周氏手中的茶盏“哐当”一声落在桌上，茶水四溅。
林默瞳孔一缩，接过密信飞快扫过，脸色瞬间沉了下来：“搜出了什么？”
周氏闭了闭眼，艰难地吐出几个字：“……船舱底层，搜出……搜出私盐五百石。人赃并获。带队押运的管事赵安……已被收监。”
“五百石？！”周氏倒吸一口凉气，浑身发冷。这是足以抄家灭族的大罪！
“砰！”书房门被猛地撞开，萧弘毅跌跌撞撞地冲进来，官袍凌乱，面色惨白如纸，声音抖得不成样子：
“母亲！完了！全完了！”萧弘毅的声音嘶哑，“朝堂上，御史台数名御史当庭弹劾我忠勇侯府‘监守自盗，贩卖私盐，罔顾国法’！证据确凿！”
“皇上……皇上勃然大怒，当场下旨，革去我的光禄寺卿之职，命我回府闭门思过，等候三司会审！”
他腿一软，瘫倒在地，眼中满是绝望：“五百石私盐……这是要我们全家的命啊！我们侯府……我们侯府怎么会……”
“怎么会？”林默猛地将手中的密信拍在桌上，声音冷得像冰，“这你现在还以为这只是巧合吗？这一环扣一环，分明是有人精心布局，要置我侯府于死地！”
萧弘毅猛地抬头，难以置信：“是谁……谁有如此能量……”
“还能有谁！”林默声音冰寒，“敬安大长公主的怨气，德妃娘娘的枕头风，再加上柳家这条急于表忠心的恶犬！他们这是联手要做局，把我们彻底按死！”
“弘毅，我们去书房梳理整个事情，看看哪里有没有什么漏洞！记住，不是我们做的，打死也不能认！”
“周氏，内院交给你，所有人各司其职，不许慌乱，更不许任何人传递消息！西院那边，给我盯死了，一只苍蝇也不许飞出去！”
“苏嬷嬷，石斛！”
林默声音陡然转厉，“动用我们所有能动用的关系，不惜一切代价，给我查！查那五百石私盐到底是怎么上的‘安澜号’！查柳文渊在这其中扮演了什么角色！”
夜半时分，狂风卷着豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响。
一道道惨白的闪电撕裂夜幕，紧随其后的数道惊雷炸开，震得窗棂都在颤动。
瑞安堂内，林默正梦见自己在沸腾的麻辣火锅里捞肥牛，却被这惊天动地的雷声骤然惊醒。
她嘟囔着骂了句“贼老天”，刚想翻个身继续睡，却听见外头传来急促得近乎慌乱的脚步声，夹杂着压抑的、带着哭腔的哀求。
“石斛，外头怎么了？”林默坐起身。
帘子猛地被掀开，带进一股湿冷的寒气。周氏浑身湿透发髻散乱地冲进来，她几乎是半拖半背着一个人冲了进来——
正是面色惨白如纸、双眼紧闭、浑身不受控制般剧烈发抖的萧明珩。
“母亲！救救珩儿！求您救救他！”
周氏的声音抖得不成样子，雨水和泪水混在一起，顺着下巴滴落，“他、他听到雷声就……就变成这样了！怎么叫都没反应……”
又一道刺目的闪电划过，映亮萧明珩毫无血色的脸。
惊雷再至，他猛地一个抽搐，双手死死抓住周氏的衣襟，指甲掐进了布料里。
牙齿咯咯打颤，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，那双原本清冷的眼睛里盛满了无法言说的、灭顶的恐惧。
林默瞬间清醒。这绝不是普通的害怕打雷！这是严重的创伤后应激障碍（ptsd）的急性发作！
“快！把他放到榻上！白芷，去把我的安神香点上！石斛，取干净柔软的布巾来，再拿干爽寝衣给他换上！”
她一边吩咐，一边赤脚跳下床榻，凑近仔细观察孙子的状态。呼吸急促，心跳快得吓人，瞳孔涣散，对外界的呼唤几乎没有反应——典型的解离状态。
周氏急得团团转，语无伦次：
“儿媳本想悄悄去请相熟的太医，可、可这般动静必定会惊动全府，外头还有官兵围着……”
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“若是传出去珩儿有心疾，或是……被吓破了胆，侯爷定会怪罪，外头那些人还不知道要如何编排……”
林默摆手打断她，语气斩钉截铁：“现在不是说这个的时候！保住孩子要紧！”
名声？那都是狗屁！
她坐到榻边，伸手，用温热干燥的掌心轻轻覆盖住萧明珩冰冷、颤抖得厉害的手。
少年猛地一缩，眼神涣散，仿佛透过她看到了什么极其可怕的东西。
“珩哥儿，看着祖母。”林默声音平稳，带着不容置疑的力量，“告诉祖母，你现在在哪里？”
萧明珩嘴唇哆嗦，却发不出一个清晰的音节。
“你在瑞安堂。”林默一字一句，清晰地说道，“我是祖母林默，这是你母亲周氏。现在是承启十二年秋，十月二十二，你很安全，这里没有能伤害你的东西。。”
林默握紧他的手：“只是打雷而已。雷声很大，但伤不到你。你看，祖母在这里，母亲在这里，你很安全，没有人能伤害你。”
恰在此时，又一道闷雷滚过天际，萧明珩身体剧烈一颤，猛地蜷缩起来。
林默用力握紧他的手，声音提高了一些，盖过雷声：“只是打雷下雨而已！雷声很大，但伤不到你！你看，祖母在这里，母亲在这里，我们都陪着你，没有人能伤害你！”
她示意周氏握住儿子的另一只手，用体温和触碰传递着安全感。她继续用平稳的语调，反复强调着当下的时间和地点，引导他回到现实。
渐渐地，萧明珩的颤抖稍微平复了些，但眼中的恐惧丝毫未减。
林默对周氏道：“你去小厨房，亲手给他熬碗姜汤，放些红糖，驱驱寒。”
周氏会意，知道婆婆这是有私密话要问儿子，虽不放心，还是一步三回头地去了。
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