院子里的人，除了还沉浸在情绪中的王氏母子，其余的都慌忙行礼，那几个女子更是低了头，不敢与周氏对视。

    周氏走到近前，语气平和地对王氏道：“弟妹回来了。”

    王氏连忙擦了擦眼泪，让两个孩子站好，自己也起身行礼：“大嫂。”

    萧景兰和萧景明也连忙跟着躬身行礼，齐声道：“大伯母。” 面对这位掌管中馈、素来威严的伯母，两人都有些拘谨，微微垂着头。

    周氏微微颔首，目光温和地看向两个孩子：“你们娘回来了，是大喜事。往后要更听话，用心进学，莫让你们娘操心。”

    “是，大伯母。”两个孩子小声应道。

    周氏这才转向王氏，声音不大不小，正好让院子里的人都听清：“你既回来了，二房的事，便该担起来。”

    “明日我会让管事过来，该整顿的整顿，该遣散的遣散。孩子们也大了，跟前不能没人。有什么难处，尽管来找我。”

    王氏心头一热，郑重应下：“是，大嫂，我一定尽心。”

    周氏点了点头，又道：“你先安顿两日，安顿好了以后你来我屋里一趟，有些事，还需与你细说。”

    王氏心领神会，立刻应道：“是，大嫂。”

    王氏送周氏到院门口，目送她走远，这才回身。院子里一片诡异的安静，所有人都看着她，等待着她下一步的动作。

    王氏无心与她们周旋，她一手牵着仍在抽噎的萧景明，一手揽着默默流泪的萧景兰，对赵嬷嬷道：“嬷嬷，先带哥儿姐儿去我屋里歇歇，弄点热水和吃的来。”

    “是，二夫人。”赵嬷嬷连忙应下，引着他们往正屋去，经过那些女子身边时，老嬷嬷挺了挺佝偻的背，眼神带着警告。

    进了正屋，关上门。王氏先安抚着孩子们在还算干净的榻上坐下，自己转身去柜子里找套干净的衣服。

    这一转身，目光扫过妆台，脚步就顿住了。她那黄花梨木的妆匣呢？那个雕着缠枝莲纹、她用了十几年的妆匣呢？

    “嬷嬷，”王氏的声音有些发冷，“我屋里的东西，怎么少了这么多？妆匣呢？”

    赵嬷嬷正端了温水进来，闻言手一抖，放下铜盆，扑通一声跪下了，老泪纵横：“二夫人……老奴没用，拦不住啊！”

    “您走后没多久，二爷他……他手头紧，先是把您留下的一些好料子衣裳、用不着的摆设拿出去当了换钱。”

    “后来……后来连您妆匣里的金银首饰、那些陪嫁玉器，也陆陆续续拿走了不少，说是……说是暂时周转，等侯府给了钱再赎回来……”

    “可从来只见拿出去，没见拿回来过啊！”

    王氏只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，气得浑身发抖。她的嫁妆！那是她王家女儿最后的体己和倚仗！

    “他的手头紧？”王氏咬着牙问，“府里不是早就不额外给他支银钱了吗？大夫人没吩咐账房，除了份例，一概不准多支？”

    “是吩咐了。”赵嬷嬷带着哭腔和愤恨道：“可二爷他……他有别的来钱路子。先是变卖他自己名下那点田庄铺面的出息，那点钱哪够他挥霍？”

    “后来就……就打起了您东西的主意。再后来，听说……听说在外面认识了些朋友，能借到印子钱，就是利钱高了一些……”

    “还有……还听说有人时常‘接济’他，请他吃酒听曲，还……还给他介绍些不三不四的门路捞偏财……”

    王氏榻上两个孩子，深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和恨意。

    现在不是发作的时候。

    “起来吧，嬷嬷，不怪你。”她扶起赵嬷嬷，“往后，这个院子里的东西，一针一线，没我的话，谁也不准动。

    同一时间，正院东厢房里。

    林默坐在萧明珩床边，看着孙子喝了药，脸色还是有点白，但烧总算退下去些。

    “感觉怎么样？”她问。

    萧明珩靠在枕头上，勉强笑了笑：“好多了，祖母。就是身上没力气。”

    “没力气就在躺几天。”林默给他掖了掖被角，“读书不差这一天两天。身子垮了，什么都没有用。”

    萧明珩垂下眼，声音低了些：“孙儿知道。只是……秋闱在即，孙儿怕……”

    “怕什么？”林默打断他，“怕考不上？怕给家里丢脸？”

    萧明珩抿了抿唇，没说话。

    林默叹了口气，语气软下来：“珩哥儿啊，你爹那个官儿，是你祖父挣下的。你这一辈，有你这般用心上进，是家里的福气。”

    她看着孙子清瘦的脸：“可这这侯府的家业，够你、够景玉、够底下弟弟妹妹们，衣食无忧过一辈子。”

    “你就是不中举，不做官，只要品行端正，不惹是生非，家里也养得起你。”

    萧明珩猛地抬头，眼里有震惊和不解：“祖母，您……您怎么这么说？孙儿苦读这些年，不就是为了……”

    “为了光耀门楣，我知道。”林默拍拍他的手，“可光耀门楣的路，不止科举一条。你爹在朝堂，你四叔将来要再去军中，你三叔……算了不提他。”

    “便是族学里那些手艺、农桑，学好了，一样是本事。”

    她顿了顿，声音更温和了些：“祖母是怕你把自己逼得太紧。你还小，肩膀还没长结实呢，别把全家的担子都往自己身上揽。”

    萧明珩眼眶发热，喉头哽住。

    上一世，没人跟他说过这些话。

    所有人都在催他：用功些，再用心些，侯府的将来要靠你。他咬着牙往前冲，生怕再一步踏错，重蹈覆辙。

    “祖母……”他声音哑得厉害，“孙儿……孙儿不是怕考不上，是怕……怕护不住家里。”

    林默握紧孙子的手：“怎么突然说这个？”

    萧明珩闭上眼，那些血色的画面又在脑子里翻腾。他深吸几口气，再睁开眼时，眼底有深深的疲惫。

    他声音发颤：“在梦中……孙儿在狱里听看守的狱卒闲谈，说……说边疆起战事了。叛军势如破竹，推进得特别快……朝廷的兵马节节败退。”

    林默瞳孔微缩：“叛军？哪里的叛军？”

    萧明珩摇头：“听不真切……只知道来势汹汹。那些狱卒还说，京城里也不太平，好些人家都被牵连了……”

    他攥紧被角：“再后来……我就……就什么都不知道了。”

    因为被满门抄斩了。

    这话他没说出口，但林默听懂了。

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