许糯糯站在洞口，目光如炬，紧紧盯着他。她知道，这人绝不是寻常货郎。
赵勇几个壮汉上前，警惕地拦住了去路。
“站住！这里不欢迎外人！”赵勇粗声粗气地喊。
货郎停下脚步，脸上挂着和善的笑，他拱了拱手。
“几位好汉莫要误会，小的是阳山县的行脚商人，姓张，人称张掌柜。”他指了指自己的担子，上面盖着一块油布，隐约可见里面鼓囊囊的。“家里的东家听闻这附近有山货，特派小的前来，想谈一笔大买卖。”
他将“大买卖”三个字咬得极重，眼神却不经意地扫过洞口，试图窥探里面的情形。
许糯糯摆了摆手，示意赵勇放行。
“张掌柜客气了，既然是生意人，那便是客人。”她的声音清脆，脸上挂着盈盈笑意，让人挑不出毛病。“外面天寒地冻，不如进洞暖暖身子？”
张掌柜的眼睛里闪过一丝不易察觉的光，他再次拱手，姿态更加谦卑。
“多谢姑娘。”
他进了洞，目光迅速在洞内巡视了一圈。火光熊熊，人影攒动，流民们虽然衣衫褴褛，却个个精神抖擞。有的在磨刀，有的在搓绳，有的在缝补衣物，一片热火朝天的景象。这哪里像是流离失所、饥寒交迫的难民？分明是一个训练有素，组织严密的团体！
他心里咯噔一下。这和他想象中的“乌合之众”，实在相去甚远。
许糯糯引着他在火堆旁坐下，李氏立马端来一碗热气腾腾的红薯汤。
“张掌柜，尝尝我们山里的特产。不值钱，但暖身子。”许糯糯笑眯眯地说。
张掌柜接过碗，脸上挂着职业性的微笑，却并没有急着喝。他端着碗，眼神却时不时地往洞穴深处瞟。
“姑娘客气了。这山里……倒是别有洞天啊。”他意有所指。
“那是自然。我们这儿，可是有山神爷爷保佑的。”许糯糯不着痕迹地接话，语气里充满了对“山神”的敬畏。
张掌柜放下碗，搓了搓手，脸上带着几分好奇。
“听闻姑娘这里，不缺粮草，不缺人手，甚至连军械都有所准备？”他这话问得直接，带着明显的试探。
许糯糯不恼，反而笑了。
“张掌柜的消息倒是灵通。我们这儿，确实不缺粮。神仙洞府，遍地都是红薯，吃都吃不完。”她指了指堆在洞口那小山般的红薯，又指了指洞里那些忙碌的流民。“至于人手，大家伙儿都是被逼得活不下去的苦命人，谁不想有个活路？这不，都铆足了劲儿，想替天行道呢。”
她的话，滴水不漏，既展示了实力，又隐藏了底牌。
张掌柜的脸色变了又变。他原以为，这些流民不过是走投无路，只要许以薄利，便能轻易掌控。可眼下看来，这小丫头片子，比他想象的要难缠得多。
“替天行道……呵呵，姑娘好大的口气。”张掌柜干笑两声，眼神却变得锐利起来。“不过，这替天行道，也得有个章法。不知姑娘所说的‘宝刃’，可否让在下开开眼界？也好让在下回去，向东家有个交代。”
他这是想直接验货了。
许糯糯摇了摇头，脸上带着几分神秘。
“神器择主，岂能轻易示人？张掌柜有所不知，那‘宝刃’，唯有心怀天下，有德之人，方能驾驭。寻常之人，莫说触碰，便是靠近，都可能遭天谴。”她这话，把“账册”说得神乎其神。
张掌柜的嘴角抽了抽，心中暗骂这小丫头鬼话连篇。
“那……李主簿呢？”他换了个方向试探，“在下听闻，青州李主簿也在此处。若能得他指点一二，想必东家也会更加放心。”之前，他们得到的消息是王县令对派来调查的李主簿痛下杀手，随后没了踪影。据说被一伙流民救了，流民里有个主事的姑娘。如果真是这小姑娘救了李主簿，那当真是有两把刷子！
许糯糯的笑容淡了几分。
“李主簿啊，他老人家这几日身染重病，不便见客。张掌柜有所不知，这山里风寒，最是折磨人。他老人家年纪大了，身子骨不如我们年轻人硬朗，这不，正躺着养病呢。”她这话半真半假，李主簿确实被吓得不轻，但也没到病入膏肓的地步。
张掌柜的脸色沉了下来。
“姑娘这般藏着掖着，未免有些不给面子吧？”他语气中的笑意消失殆尽，取而代之的是几分威胁。“我东家虽有意合作，但若是连个影儿都看不到，这买卖，怕是也谈不成了。我来一趟不容易，总不能空手而归吧？”
洞内的气氛，瞬间变得紧张起来。赵勇等人握紧了手中的武器，眼神不善地盯着张掌柜。
许糯糯没有理会旁人的反应，她只是静静地看着张掌柜，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“张掌柜莫急。”她话锋一转，突然提高了音量，“王县令丢的，不止是一本账册。”
她朝阿墨使了个眼色。
阿墨会意，从腰间抽出那把新得的匕首。匕首样式古朴，刀柄处刻着一个独特的图腾。阿墨将匕首平举，刀尖对着张掌柜，冰冷的寒光映照在张掌柜的脸上。
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林萧在角落里，恰到好处地露出一丝悲愤交加的表情，虽然转瞬即逝，却足以让有心人捕捉。
张掌柜的目光，猛地落在那把匕首上。他瞳孔骤缩，脸上惯有的圆滑笑容，彻底僵住！
那匕首上的图腾，他再熟悉不过！那是靖王府护卫的专属标记！
他的心跳，漏跳了半拍。这潭水，比他想象的还要深，还要浑！这哪里是什么县令之争？这分明是牵扯到王权，甚至可能颠覆青州官场的惊天大案！
张掌柜的脸色，在火光下变得煞白。他猛地站起身，拱手，这次却是深深地弯下了腰，额头上甚至渗出了冷汗。
“误会！误会啊！”他声音都变了调，再也没有之前的倨傲和试探，只剩下无尽的敬畏。“小的有眼不识泰山，竟敢在姑娘面前放肆，该死！该死！”
他看向许糯糯的眼神，已经从之前的轻蔑，变成了彻彻底底的恐惧和敬畏。这小丫头，不简单！她手里捏着的，可不是什么普通的筹码！
许糯糯示意阿墨收回匕首，脸上依然挂着那抹淡淡的笑。
“张掌柜现在，可有兴趣，再谈一谈这笔‘大买卖’了？”她的语气，带着几分玩味，几分掌控。
张掌柜连连点头，像个拨浪鼓。
“有！有！小的洗耳恭听！”他再次坐下，却不敢再直视许糯糯的眼睛，姿态放得极低。
“好。”许糯糯拿起一根烧火棍，轻轻拨弄着火堆，火星四溅。“既然张掌柜有诚意，那我们便开门见山。”
“我们现在需要粮食、盐、还有一批常用的金疮药和治风寒的药材。”她每说一项，张掌柜的脸色就凝重几分。
“这些东西，我们不需要白拿。作为回报，事成之后，扳倒王县令的所有功劳和利益，都归刘县令。甚至，靖王护卫在此的消息，也任由刘县令处置。”
她的话，掷地有声，在洞内回荡。
张掌柜闻言，猛地抬起头，眼中迸发出贪婪的光。他当然明白许糯糯话里的分量。扳倒王县令，获得通判之位，这只是小利。但若是能搭上靖王这条线，那刘县令的前程，可就不仅仅是一个通判了！这小丫头，分明是在给刘县令画一个更大的饼！
“这……这可是天大的恩情！”张掌柜激动得有些语无伦次。
“恩情归恩情，买卖归买卖。”许糯糯脸上依旧是波澜不惊的笑容，“张掌柜想必也清楚，这世道，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。只有永远的利益。”
“我等势单力薄，需要刘县令的势力相助。刘县令有野心，需要一个名正言顺的理由，更需要一个一步登天的机会。这，便是我们合作的基础。”
张掌柜深吸一口气，他知道，这次是真的遇到高人了。这个小丫头，年纪轻轻，却有着远超常人的智慧和手腕。她不仅看透了刘县令的野心，更知道如何将手中的筹码，发挥到极致。
“姑娘所言极是！”他躬身行礼，语气中充满了敬意。“小的这就回去禀报东家，相信东家听闻此等消息，定会欣喜若狂！”
“三天后，我等在此等候张掌柜的好消息。”许糯糯没有挽留，也没有多说。
张掌柜再次拱手，便匆匆告辞。他走得步履匆匆，再也没有之前那副慢悠悠的从容。
三天后，夜色如墨。
山路上，几辆骡车在崎岖的山道上颠簸，发出沉闷的声响。车轮碾过枯叶，发出沙沙的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。
张掌柜再次出现，他这次没有摇拨浪鼓，也没有唱古怪的歌谣。而是带着几名壮汉，赶着三辆骡车，停在了山洞外。
赵勇等人早已等候多时，他们警惕地盯着来人，直到确认是张掌柜，才放下了手中的武器。
“姑娘，这是第一批物资。”张掌柜的声音，在夜色中显得有些低沉。
骡车上，整齐地码放着一袋袋粮食，还有装在木桶里的盐，以及用油纸包裹的药材。
许糯糯上前查看，她亲自打开一袋粮食，用手抓了一把，金黄的谷粒，沉甸甸的。
“粮食，两千斤。盐，五十斤。金疮药和治风寒的药材，各一批。”张掌柜一一报数。
“刘县令，是个爽快人。”许糯糯满意地点点头。
张掌柜的脸上，露出一丝苦笑。
“东家说了，这些只是见面礼。但若想东家全力相助，还需要姑娘和诸位，搞出更大的动静来。”他停顿了一下，压低了声音，“东家需要一个‘奉命平乱’的借口。只有这样，他才能名正言顺地介入东临县的事务。”
许糯糯的眼神，闪过一道精光。
“我明白了。”她点头，“回去告诉刘县令，他想要的借口，我们很快就会给他。”
张掌柜从怀里掏出一张纸条，递给了林萧。
“这是东家给林公子的联络暗号和地点。今后若有要事，可循此法联络。”
林萧接过纸条，展开，在火光下仔细辨认。他的脸色，却在看到纸条上的内容时，猛地变得异常凝重。
“怎么了？”许糯糯察觉到他的异样，轻声问道。
林萧紧紧攥着纸条，抬头看向许糯糯，他的眼神，带着难以置信的震惊。
“糯糯姑娘……”林萧的声音有些沙哑，“这个联络点，是靖王府设在青州最隐秘的几个联络点之一。知道的人，不超过五个。”
“刘县令，他是怎么知道的？”
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