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大家抬头看着来世亨。
“就算岷埠那边有什么风吹草动，那又怎样？当年咱们几百号人能把以西巴尼亚人赶走，现在两千多号人站在这里，还怕镇不住场子？”
有人嘀咕了一句，声音不大。
来世亨耳朵尖，听见了，哈哈一笑：“怕老婆？那倒是个事儿。不过你们想想，你们老婆听说你们兵败了，在家哭几天？等看见你们活着回来，是揍你们还是抱着你们哭？”
甲板上有人笑了一声。
来世亨接着说：“至于那些没回来的——”
他顿了顿，声音低了低，“咱们记着他们。该抚恤抚恤，该照顾照顾。咱们活着的人，把日子过好了，他们在那边也安心。”
没人笑了。
可气氛也没那么僵了。
李知涯站在船头，没回头，嘴角动了动。
来世亨这张嘴，确实是好东西。
船队继续往前，绕过一个小岬角，岷埠港湾豁然开朗。
然后，所有人都愣住了。
港口里船桅如林。
福船、广船、西洋夹板船——大大小小几十艘，挤在港湾里，有的靠岸卸货，有的排队等泊位。
码头上人来人往，挑担的、推车的、扛包的，密密麻麻，跟蚂蚁搬家似的。
劳工的号子声隔着老远都能听见——
“嘿呦！嘿呦！”
“让让让让！撞了不赔啊！”
“起——！再起一点——！好嘞！”
有商贩在岸边支摊子，卖吃食的、卖水的、卖草鞋的，吆喝声此起彼伏。
几个光屁股小孩在栈桥上跑，被大人骂了，嘻嘻哈哈跑远。
李知涯站在船头，看了好一会儿。
来世亨在旁边轻轻吐了口气：“他娘的……”
耿异挠挠头：“这……这比咱们走的时候还热闹啊？”
李知涯没吭声，可原本咬得发酸的脸颊肌肉分明舒缓了许多。
船队缓缓驶进港湾。
栈桥尽头，早有一群人等着。
打头那个黑脸膛，身材敦实，正是刘希繇。
他身后站着几十号兵士，衣甲整齐，持枪肃立。
船靠岸，跳板搭好。
李知涯第一个走下来。
刘希繇迎上去，拱手行礼：“将军！”
李知涯扶住他胳膊：“老刘。”
刘希繇咧嘴笑了笑，笑得眼眶有点红。
他往后看了看，看着陆续下船的军士，看着那六艘破破烂烂的战船，嘴唇动了动，想说什么。
李知涯拍拍他肩膀：“回头说。”
刘希繇点点头，把话咽回去了。
后头跟上来的人越来越多。
耿异、常宁子、来世亨、郝永威——
一个一个往下走，跟刘希繇打招呼。
刘希繇一一应着，脸上笑得跟开了花似的。
栈桥那头，已经有眼尖的商贩往这边张望，交头接耳——
“是李将军的船队？”
“回来了回来了！”
“不是说全军覆没了么？”
“放屁！你看那站着的是谁？”
李知涯没往那边看，只是带着人往城里走。
他故意迈着不快不慢的步子，神情自若。
一路走过去，街上的百姓纷纷让路，有的拱手行礼，有的喊“将军回来了”，还有小孩跟在队伍后头跑，被大人一把拽回去。
等进了王城衙署，大门一关，外头的喧嚣才隔绝了。
正堂里已经摆好了酒席。
刘希繇准备的，十几桌，热腾腾的菜，大坛的酒。
“将军，先接风。”刘希繇引着众人入座，“吃口热乎的，喝一杯。”
李知涯在主位坐下。
众人落座，酒满上。
刘希繇端起碗：“将军，诸位——回来就好。我先干为敬。”
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他一仰头，干了。
众人也干了。
然后就是一阵热闹。
夹菜的、劝酒的、说话的，嗡嗡嗡一片。
耿异那边已经跟人比划着讲海州的事，常宁子跟几个老兄弟碰杯，来世亨端着碗四处转悠，见人就敬。
李知涯坐在主位，脸上带着笑，有人来敬酒就喝，有人说话就应。
可心里头，有什么东西在翻涌。
他看了看周围。
少了多少人？
出岷埠的时候四千二，回来两千三。
折了近两千人。
那些面孔呢？
那些跟着他干了三年、五年的老兄弟呢？
曾全维——
他闭上眼，脑子里浮现那颗光头。
广州外海那一战，封通海的炮船冲过来，曾全维站在船头喊“放炮”，然后一颗炮弹过来——
李知涯睁开眼，端起碗，又灌了一口。
酒液滑进喉咙，烧得慌。
他又想起那些名字。
晋永功，第一批警卫成员。
还有那些百总、旗总、普通军士——
都是活生生的人，爹生娘养，有婆娘有孩子。
现在没了。
你李知涯知道折了他们是什么感受。
那些阵亡军士的亲人朋友们就是一样的感受。
他忽然重重砸了下酒杯。
砰的一声，酒液溅了满桌。
满堂安静。
所有人都停下筷子，转头看他。
李知涯低着头，手还按在酒杯上，肩膀微微发抖。
没人敢说话。
过了好一会儿，来世亨轻轻放下酒碗，站起身。
“将军。”
李知涯没抬头。
来世亨走到他身边，也不管满桌狼藉，就那么站着：“将军，此番北上虽饱尝败绩，但也并非全然没有收获。如今五行疫已被我军攻克，天下势必归心。”
李知涯抬起头。
五行疫。
对。
自当年经倪先生得知五行疫真相至今，几十年，这一大类顽疾都未被攻克。
如今，机缘巧合之下，他们南洋兵马司却找到了能治愈此绝症的药材。
且目前尚无明确证据证明朝廷知晓琼花存在，遑论琼花果可用于疗愈五行疫。
那么只要善加利用——
那些饱受五行疫折磨的平民百姓，必定对南洋兵马司心向往之。
李知涯深吸一口气，松开按着酒杯的手。
“继续喝。”他站起身，“喝完这顿，明天该干什么干什么。”
众人愣了愣，随即轰然应诺。
酒宴又热闹起来。
可李知涯心里清楚，有些东西，回不来了。
酒宴散的时候，天已经黑透了。
李知涯没回衙署后面的吏舍。
他让人把老宋头叫来，将亡殁、失踪的人员名单罗列，依照一贯规定予以抚恤。
老宋头点头应声，随后却又问：“将军，失踪的……倘若是被俘投降朝廷了呢？”
李知涯抬头看他。
老宋头没躲，就那么站着等回答。
“那不怪他们。”李知涯说，“只怪我指挥不力。一样按阵亡补偿家眷。”
老宋头愣了愣，随即深深点头：“明白了。将军真是仁心厚德。”
李知涯摆摆手：“去办吧。”