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宗万煊从僧录司出来时，日头已近正午。
他站在台阶上眯着眼看了看天，脑子里还在转悠刚才那一幕。
国舅爷柳长乐，端贵妃的胞弟，万岁爷面前的红人，居然也在找玄虚和尚。
寻经者“三灯阁老”之一的玄虚。
一个和尚，一个失踪多年的和尚，一个能让国舅爷新婚第二天就跑来查档案的和尚。
有点意思。
宗万煊摸了摸下巴上的短髯，往镇抚司方向走。
走着走着脚步慢下来。
直接问柳长乐？
不合适。
一来交情不到，二来打草惊蛇。
那位国舅爷看着温和，眼睛却不瞎，昨儿个洞房花烛，今儿个就跑来查档，摆明是有私事。
私事就不好打听。
那……绕个弯子？
端贵妃。
宗万煊脚步顿了顿。
这弯子绕得有点大。
他一个外臣，跟后宫的娘娘搭不上话。
贸然凑上去，别说打听了，脑袋搞不好都得搬家。
得想个法子。
他就这么琢磨着，一路走回镇抚司衙门。
下午没什么大事，翻了翻积压的案卷，批了几份公文，又听下属汇报了两起偷盗案。
宗万煊心不在焉，脑子里全是玄虚、柳长乐、端贵妃这三个人转来转去。
日头西斜时，他搁下笔，伸了个懒腰。
算了，先回家。
宗万煊家就在锦衣卫后街，几步远，一个小院，不大不小，正好配他这千户的身份。
进门时天已经擦黑，影壁后头传来女人说话的声音，嗓门不小，带着外地口音。
他老婆迎出来，脸上堆着笑：“回来了？家里来客了。”
“谁？”
“我姐。”老婆压低声音，“从德州来的，带着俩孩子，说是……说是来看咱们。”
宗万煊一听那语气就知道，什么看咱们，是来求办事的。
果然，进了堂屋，一个大脸盘的中年妇人站起来，笑得眼睛眯成缝：“妹婿回来啦！哎呀，多年不见，妹婿越发精神了！”
宗万煊拱手：“大姐客气。”
他扫了一眼旁边——
一个十七八岁的后生，站着笔直，模样周正，冲他躬身行礼；一个十四五岁的姑娘，生得白净，眉眼清秀，也屈膝福了一福。
“这是犬子大牛，这是闺女小霞。”大姨子推着俩孩子往前，“快叫姨父。”
“姨父。”
“姨父。”
宗万煊点点头，让老婆张罗摆饭。
饭桌上大姨子东拉西扯，从凤阳老家的收成说到路上的见闻，拐了十八个弯，终于拐到正题上：“听说妹婿升了千户？那可是大官了！在京城里说得上话吧？”
宗万煊夹了一筷子菜，没接话。
大姨子也不尴尬，自顾自往下说：“我寻思着，俩孩子在家待着也没啥出息，想求妹婿帮衬帮衬——给大牛找个差事，给小霞寻个好人家……”
宗万煊放下筷子，擦了擦嘴。
他本想推了。
镇抚司的差事不是那么好进的，得考核，有人举荐，还得看有没有那个命。
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至于说亲——
他一个千户，又不是媒婆，上哪儿给人家闺女找“好人家”去？
可他抬眼看了看那俩孩子。
大牛站得有规矩，吃饭不出声，给他添茶还知道起身道谢。
小霞安安静静坐着，眼皮垂着，偶尔抬眼看人，那眼神干净得很。
宗万煊心思动了动。
他问：“大牛念过书吗？”
“念过四年私塾。”大牛答，“后来家里供不起了，就跟人学木匠。”
宗万煊点点头，又问小霞：“姑娘会什么？”
大姨子显然也不清楚自家闺女有啥特长。
倒是小霞自个儿开口：“记性好，算吗？”
乍然一句，嗓音脆亮干净。
听得宗万煊眼睛一亮。
唱戏？
他脑子里忽然闪过一道光——
教坊司，望舒班，端贵妃。
这不就来了吗？
他沉吟片刻，开口道：“大姐，话我说在前头——镇抚司的缺，我能试着安排，但不保准。大牛要是进去了，得从底下做起，吃苦受累是难免的。”
大姨子连连点头：“那是那是，能进去就烧高香了！”
宗万煊看向小霞：“至于姑娘你……想在京城找个好人家许婚，我可不敢保。这地方龙蛇混杂，咱也上不了台面，说亲这事儿得看缘分。”
大姨子脸色垮了垮。
宗万煊话锋一转：“不过，要是给她寻个营生，我倒是有个主意。就不知道你和姑娘愿不愿意。”
“什么营生？妹婿说来听听！”
宗万煊顿了顿，故意把话说得难听些：“说起来未必好听——戏子。”
大姨子一愣。
宗万煊以为她不乐意，正要解释，却见大姨子一巴掌拍在大腿上：“嗐——唱戏嘛！”
她笑得满脸开花：“妹婿你不知道，如今唱戏的可不是下九流了！咱们德州老家那边，多少人想送孩子进戏班子还进不去呢！前些年内阁下了什么……什么‘以戏载道’的令，皇帝都夸！加上端贵妃——那可是从戏班子里出来的，如今什么光景？凤凰似的！”
宗万煊笑了：“大姐明白人。”
他正了正神色：“我可不敢保准。京城里能在端贵妃法眼底下过活的班子，都不是寻常人物。姑娘能不能进去，最后还得看她有没有这个能耐。要是推荐了人，进去唱两嗓子被人轰出来，我这脸也没处搁。”
大姨子连连点头：“那是那是！那……让小霞现唱一段？妹婿给掌掌眼？”
宗万煊看向小霞。
姑娘脸已经红了，低着头不说话。
大姨子推她：“唱啊！你姨父给咱机会呢！”
小霞深吸一口气，站起来，走到堂屋中间。
她清了清嗓子，开口唱道——
“春来不是读书天，夏日炎炎正好眠。秋有蚊虫冬有雪，收拾书包待来年……”
宗万煊一愣：“这是？”
大姨子忙道：“新编戏，《万物生》。讲佃户家闺女的，这一段是地主老爷来撩拨她，她不卑不亢给怼回去……”
宗万煊摆摆手，示意她们别解释，听就行。
小霞接着唱下去，声音渐入佳境。
不是那种尖细的嗓子，是清亮亮的，像山泉水似的，唱到高处也不劈，稳稳当当托着。
词儿也唱得清楚，一字一字送到耳朵里——
“……老爷莫把算盘打，穷人家的女儿虽命薄，脊梁骨却不曾弯过。田里的稻谷你收去，地里的野菜我自挖。你有你的金银山，我有我的茅草庵。井水不犯河水，各走各的路边……”
宗万煊听不太懂戏，但凭感觉——
不差。