正小石在一扇门前停下：“到了……谢谢你，宁斯哥哥。”

    “有事可以来找我”

    “不客气的，快进去吧，盖好被子，别着凉了。”艾克斯特最终只是叮嘱道。

    正小石点点头，闪身进去。

    当艾克斯特推开自己板房的门时，莱桥还没睡。小家伙正抱着膝盖坐在床上，下巴搁在膝盖上，整个人前后摇晃。

    “怎么还没睡？”艾克斯特反手关上门，

    “等你。”莱桥简单地说。

    艾克斯特走过去在床边坐下，开始脱外套。“不是说了让你先睡吗？小孩子要保证睡眠才能长高。”

    莱桥没接他的话茬，而是问：“他回去了？”

    “嗯，送回去了。”艾克斯特躺下来，舒服地叹了口气，将被子拉过来盖好，莱桥这才钻了进来。

    他伸出手，隔着被子拍了拍莱桥：“睡吧。”

    莱桥往他这边蹭了蹭，闭上了眼睛。

    ……

    黑暗中，那双浅黄色的眼睛又无声地睁开了。

    他没有丝毫睡意。

    他其实早就知道疤头会死。

    在收到那条消息，去见那个人的时候，一切就已经注定了。

    数周前，艾克斯特和凌资，古得西他们做外包任务时被上观带走到划定医疗区。

    莱桥帮助了草丛里濒死的正小石，又在僻静的角落，查看了那条消息，不是系统通知，而是一条匿名的私信，来源则被加密了。

    【到外层西侧废弃勘测点，坐标（x:, y:）的荒草坡来，一个人。】

    莱桥盯着这条没头没尾的信息，谁会找他？艾克斯特的队友刚刚离开，自己又不认识什么人。

    但是现在晕头转向的，也找不到艾克斯特到底在哪里，听他队友的话来说，自己应该也进不去那个地方，去这里也无妨，总感觉有很严重的关系。

    他调转方向，朝着坐标指示的荒草坡走去。

    越往外走，环境越是荒凉。

    废弃的勘测设备半埋在沙土里，锈迹斑斑，二十六号字母组织在全市的南区真的有很多地方还没有开发完毕，也不知道组织建成以前，这里的前身究竟是什么？

    野草疯长，几乎没过膝盖，在渐暗的天色下像起伏的黑海。

    他来到坐标指定的地点，那是一片平整的草坡，坡顶孤零零地立着一个早已损坏的风向标，在晚风中吱呀转动。

    略显孤独，

    可坡上空无一人。

    就在莱桥怀疑自己是不是被耍了，一个清润温和的声音从他身后不远处响起：

    “很准时嘛，莱桥小朋友。”

    只见一个穿着休闲服，栗色短发，刘海中心有绿色挑染，

    耳廓上有着淡绿色“l”字母的年轻男人，手里正把玩着一片干枯的草叶。

    是苦葵。

    内层三下，棉针导师的学生，莱桥曾经在论坛上面看过他的消息，他也可以算一个热门话题了，

    莱桥的呼吸一窒，

    内层的人？

    为什么会找他？自己有什么值得被约出来的价值吗？

    “别紧张。”苦葵将草叶弹开，拍了拍手，朝莱桥走近两步。

    “我不认识你。”莱桥后退了半步，眼神闪躲，面对这种莱桥他只能想出一种方式，就是装傻。

    苦葵身上那种温和无害的气质，反而让他更加惴惴不安。他见过太多表面友善，背地里捅人刀子的了，这种阴人最狠。

    看着面善的人，实际心里最黑了。

    更别说他还是内层的人，把自己弄掉，根本没人会管，就算直接抛尸在所有预备役之前都没有人会关心，对他来说只是洒洒水的事。

    “现在认识了。”苦葵在距离莱桥两三米的地方停下，保持着不会让莱桥感到过度压迫的距离，但也不能让人放松。

    他好看的浅绿色眸子打量着莱桥，

    “你很担心艾克斯特，对吧？那个x-12，宁斯。”

    艾克斯特是谁？

    莱桥：“我听不懂你在说什么，谁是艾克斯特？”

    苦葵轻笑一声，觉得好玩极了。

    “他用了假名宁斯，你现在和他住在一起，对吧？”

    “你到底想干什么？”莱桥神色紧绷起来，他本来就是要去找宁斯的，虽然不知道他为什么要用这个假名。

    莱桥皱眉头道:“如果你想用我来威胁他，那你找错人了。我对他来说……什么都不是，在没有来到组织选拔之前，我们甚至不认识。”

    “恰恰相反。”苦葵摇了摇头，

    草坡上的风越来越大，吹得野草如波涛般起伏，发出沙沙的声响，仿佛无数人在低声细语。

    “我不需要威胁他。事实上，我是来帮你的。”

    “帮我？”

    “帮我？”他重复着这两个字，充满了不信任，“一个内层的大人物，为什么要帮我这个连外层都不是的小孩？”

    苦葵歪了歪头，那缕绿色的挑染格外显眼。

    “因为你很特别。在很多人眼里，你也许只是个从福利院逃出来的小不点。但在我眼里，你不一样。”

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    “你为什么会在这里？为什么系统会把你，一个什么都没有的孤儿，精准地纳入这次选拔的预备役名单？”

    “是你？”他盯着苦葵。

    “不完全是，”苦葵坦诚道，“但确实有我的一点点推荐在里面。毕竟，我观察你很久了哦。”

    “观察我？”

    “天堂福利院，名字挺好听，是吧？”

    “我曾经因为任务，需要在那里暂住一段时间。很无聊的地方，充满了绝望和麻木。但你是例外。”

    “你甚至试图放火烧过那个虐待你的护工的房间，虽然失败了吧。”

    “你……你？！”莱桥他发颤，以前血淋淋的过往被剥落在两人面前，

    他顿了顿，意味深长地看着莱桥:“所以，我是来帮你的。我可以给你开权限，让你进入医疗划定区，去见你的艾克斯特，确认他平安。更重要的是……”

    他俯下身子，靠近着说道，

    “我可以操控第二项选拔，第一赛程的分组和角色分配。我可以确保，那个抢你板房、殴打你、让你恨之入骨的人，会成为你们小组的【行者】。而你和你的新队友，正小石，会成为【引导者】。”

    “我给你一个机会，莱桥。”

    荒草坡上的风更大了，吹得两人衣角猎猎作响。

    “为什么？”莱桥咬牙，

    “你为什么要这么做？对你有什么好处？”

    “第一，莱桥，你拥有字母属性。”

    莱桥呆傻的还没来得及回答，苦葵马上接到了下一句，

    “第二……”苦葵话锋一转，脸上的表情重新变得玩味:“关于你的艾克斯特。”

    自从“艾克斯特”死在第二交接区后，锦针那边以为事情了结了，可是大家都不知道，

    苦葵的心绪洞明稍微有点特别，

    它不仅对活人有效，对刚死不久的遗体，也能捕捉到残存的最后心绪。

    苦葵立马确认了，死掉的那个，根本不是艾克斯特。

    疯鸟真是玩了手漂亮的偷梁换柱，用一个替死鬼，保下了真身。

    (下面为定时定错了，补打卡填充的后续番外小短篇，如果影响了主线的流畅阅读可以直接跳到105章)

    【痛苦才是生命的理想底色】

    艾克斯特有很多话不知道跟谁说，他时常怀疑自己是不是有时候想太多了。

    不是很多话都可以和好朋友一起说的。

    特别是好朋友还有自己要焦虑的事情。

    也不是所有话可以和zenith说

    艾克斯特不想带给她负面情绪，在她本来就有那么多压力了。

    很久之前，这个角色曾由那个唯一的“家人”扮演，但他显然不是一个合适的倾诉对象，跟他分享还不如自己烂在肚子里。

    艾克斯特感觉喉咙里头很痒，他止不住的咳后，泪水和情绪一起涌上来。

    有没有可能这一切只是一场梦

    他有点想zenith了

    可如果泽也是梦，他永远也没离开那个房子呢，也许这一切是离家途中被车撞死后的幻想呢，如果放弃离开了，只是从房间里跳下去变成一滩不好吃的肉块肉酱，甜味的那种。

    艾克斯特不敢细想，抓着那只有着绿围巾的小兔子无声的流泪。

    或许那些结局比现在更好呢，艾克斯特问问自己给其它人带来了什么，没有自己，其它人会不会更好，

    他问过宁汇原他母亲的一些事，可对此束手无柬。

    他问过泽那些任务，可自己也帮不上忙。

    他问过古得西的过去，这也无法改变。

    艾克斯特有时会暗戳戳地问zenith有没有厌烦自己，他渴望听到是或不是的答案吗，并不是，也许只是没话找话吧

    悲伤是从胸口开始漫延的，它穿过眼睛，鼻子，麻木下半张脸，牙齿微微张开，让空气流进舌头。

    手指是抖动又克制的，脖子会不自觉的弯曲，

    身体只想蜷缩成一团。

    zenith你在听吗，你喜欢什么啊，呼——，等下就一下让我呼吸一下，好难受啊，我侧着脸睡右眼里的眼泪流到左眼了，上牙齿绷的也好痛，下牙也是，

    艾克斯特手指却没有把手指放在手机键盘上，也没有在打电话或者发语音，他脑中自言自语了一下，给zenith发了一个蠢蠢的猫咪表情包和颜文字，zenith还没回复，

    艾克斯特知道她还在出任务没时间看，他反扣过来手机呼吸了一下，不错的呼吸。

    zenith会不会死了，艾克斯特突然很酸涩，脸部发烫。

    半夜3点zenith回了一个玫瑰花eoji

    艾克斯特马上回了消息，今天还顺利吗

    还可以，为什么还不睡呢

    艾克斯特揉揉眼睛，看了一下窗户外面的月亮，好白，好刺眼

    我有点饿，刚刚起来吃个饼干(??? )

    夏天好热，什么才是夏天的定义？明明秋天的第一杯奶茶过去那么久了，可是还是好热，艾克斯特有点想念冬天，被窝里暖和，还能听见热闹的烟花声，艾克斯特想把一切都变成烟火，砰！

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