大雪过后，田里的红薯就该收了。林家今年种了三亩红薯，收成不错，挖出来的红薯堆满了半个仓房，红皮黄皮紫皮的都有，在昏暗的光线下泛着泥土的湿润光泽。

    这日清晨，林老根蹲在仓房门口，手里掂量着一个足有半斤重的紫皮红薯，对林大山说：“今年红薯收得多，除了留种、自家吃，还能剩不少。多做些红薯粉丝，耐储存，冬天炖菜煮汤都好。”

    林大山正收拾晾晒的玉米，闻言点头：“成。前年做过一次，那时没经验，做得不多。今年咱们多做些。”

    红薯粉丝是个费工夫的活计，但做成了能存放一整年。婉娘从屋里出来，听见这话，接道：“爹，哥，做粉丝要人手，光咱们家怕忙不过来。不如请两个人帮忙，按天给工钱。”

    王氏正端着猪食去后院，听到这话折回来：“请谁合适？这活计不轻省。”

    “请周寡妇和李婆子吧，前年咱也请了她们。”婉娘早就想好了，“周婶子干活利索，力气也大；李婆婆虽然年纪大些，但仔细。她们两家日子都不宽裕，咱们请她们，也算是帮衬。”

    林老根沉吟片刻：“行。一会儿大山去问问，就说一天三十五文，管两顿饭。愿意的话，明日就来上工。”

    林大山应下，吃过早饭便去了村里。周寡妇家在村东头，男人前些年进山采药摔死了，留下她和两个半大孩子，日子过得紧巴巴的。听说林家请工，一天三十五文还管饭，周寡妇眼睛都亮了：“大山兄弟，我去！什么时辰上工？”

    “辰时到酉时，中午歇一个时辰。”林大山道，“活儿是洗红薯、磨红薯浆，有些累。”

    “不怕累！”周寡妇忙道，“有活干就好。”

    李婆子家也不容易。儿子在镇上做零工，收入微薄，老两口带着孙子孙女，种着两亩薄田。听林大山说明来意，李婆子连连点头：“去，去！我家老头子也能帮着干点轻省活。”

    事情说定，第二日天蒙蒙亮，周寡妇和李婆子就来了。李婆子的老伴李老汉也跟着，说不要工钱，管顿饭就成。

    林家院里已经摆开了阵势。三口大缸并排放在屋檐下，旁边是婉娘特意从镇上买回来的细孔箩筛和几块大纱布。院中间支起两个灶，王氏正往锅里添水。

    “周婶子，李婆婆，李爷爷，早啊。”婉娘笑着迎出来，“先喝碗热粥暖暖身子。”

    早饭是小米粥配咸菜，还有婉娘早起烙的葱油饼。周寡妇捧着热粥，眼眶有些发酸——自打男人走了，她和孩子多久没吃过这样实在的早饭了。

    吃过饭，正式开始干活。林大山和林老根负责最累的活——洗红薯。从仓房把红薯搬出来，倒进大木盆里，用刷子刷去泥土，再用清水冲洗两遍。冬日的井水虽暖和，但父子俩的手还是很快冻得通红。

    洗好的红薯堆成小山，接下来是磨浆。林家有个石磨，周寡妇和李婆子轮流推磨，婉娘负责往磨眼里添红薯。乳白色的浆液从磨缝流出，淌进底下的大盆里。

    “这红薯真甜。”李婆子闻着空气中的甜香。

    磨好的浆要过滤。婉娘把纱布蒙在箩筛上，将红薯浆倒进去，滤出的汁水流入缸中沉淀。这是个细致活，不能急，要一点点挤压，让淀粉充分溶出。

    “婉娘姑娘手真巧。”周寡妇看着婉娘熟练的动作，赞叹道，“这活计看着简单，做起来却要窍门。”

    婉娘笑笑：“熟能生巧罢了。”

    第一天，他们处理了两百斤红薯。滤出的淀粉水要静置一夜，等淀粉沉底，第二天才能继续。

    傍晚收工时，王氏给周寡妇和李婆子各包了几个馒头：“带着，晚上给孩子热热吃。”

    周寡妇推辞不要，王氏硬塞到她手里：“拿着，别客气。明日还要来呢。”

    第二日，缸底已经沉淀了厚厚一层白色淀粉。林大山将上层的清水小心舀出，露出湿淀粉块。把这些淀粉块挖出来，摊在竹席上晾晒。

    “要晒到干透，一捏就碎才行。”林老根抓起一把，捏了捏，“今日日头好，两三日就能干。”

    等淀粉晒干，就可以做粉丝了。这是最关键的步骤。婉娘按熟悉的比例调好淀粉糊——不能太稀，否则粉丝不成形；不能太稠，否则漏不下去。

    灶上大锅里的水烧得滚开。林大山端着一个底部有细孔的瓢，婉娘将淀粉糊倒进去，林大山手腕抖动，细细的粉条便从孔中漏出，落入沸水中，瞬间凝固成透明的丝线。

    “成了！”王氏看着锅里翻腾的粉丝，喜道，“看这粗细，正合适。”

    煮熟的粉丝捞出来，在冷水里过一遍，再挂在竹竿上晾晒。冬日阳光虽然不强，但北风干燥，晒上两三日，粉丝就变得硬挺透明。

    如此反复，林家院里很快就挂满了粉丝，像一道道银色瀑布，在阳光下闪着微光。周寡妇仰头看着，喃喃道：“真好看...我活了半辈子，头回见这样式的东西。”

    前后忙活了七八日，总共做出了三百多斤粉丝。晒干后捆扎整齐，码在仓房里，看着就让人心里踏实。

    

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    粉丝做完那日，王氏做了一桌好菜感谢帮忙的人。红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、白菜豆腐，还有一大盆刚做好的酸辣粉丝。周寡妇和李婆子一家吃得满嘴流油，李婆子的孙子连吃了三碗粉丝，小肚子鼓得像个小西瓜。

    “这什么粉丝真筋道！”李老汉咂着嘴，“比干吃红薯好吃多了，就是精贵。”

    婉娘笑道：“自家做的，用料实在。李爷爷喜欢吃，走时带些回去。”

    饭后，王氏给周寡妇和李婆子结了工钱。八天时间，每人二百八十文。周寡妇捧着沉甸甸的铜钱，手都在抖——这笔钱，够她和孩子过个暖冬了。

    “这...这也太多了。”周寡妇声音哽咽。

    “该得的。”王氏拍拍她的手，“这些日子辛苦了。”

    送走帮忙的人，林家开始分装粉丝。林老根吩咐：“大山，给你岳家送二十斤去”

    林大山应下。芝兰娘家在邻村，俩家关系亲厚。

    “给顾家也送二十斤。”林老根继续道，“文渊那孩子懂事，顾家也厚道。这粉丝虽不值什么钱，是个心意。”

    婉娘接口：“我写个烹制的方法，一起送去。粉丝可炒可炖可煮汤，吃法多。”

    她又想了想：“周老板那里送五十斤。他帮了咱们大忙，又常往来府城，这粉丝让他送人也好，自家吃也好。”

    林大山一一记下：“还有张师傅和蓉儿的刺绣师傅，各送二十斤。”

    蓉儿如今还在镇上跟绣娘学手艺，那师傅对蓉儿极好，常留她吃饭。

    “应该的。”王氏点头，“知恩要图报。”

    于是，林大山第二日赶着驴车，载着大包小包的粉丝开始送礼。每份粉丝都用油纸包好，外面套着布兜，附上婉娘手写的烹制方子：酸辣粉丝、猪肉炖粉条、蚂蚁上树、粉丝煲...详细写了用料和步骤。

    谁也没想到，这送出的粉丝，竟引出了一桩意外之财。

    几日后，顾母去书院给顾父送午饭。食盒里装着刚做好的猪肉炖粉条——按婉娘给的法子做的，五花肉炖得酥烂，粉条吸饱了汤汁，晶莹剔透。另外还有两个小菜和米饭。

    书院里，顾明远正与几位同僚在偏厅用饭。食盒一打开，浓郁的香气便飘了出来。

    “顾兄，今日带的什么好菜？这般香。”坐在对面的陈夫子吸了吸鼻子。

    顾明远笑道：“家里做的炖粉条。亲家送的粉丝，自家炖的。”

    他给几位同僚各分了些尝尝。这一尝可了不得，陈夫子连吃几口，赞不绝口：“哟，这什么粉丝筋道！汤汁也入味。”

    另一位赵夫子问：“这新鲜吃食哪来的？我也去买些。”

    顾明远道：“是亲家自家做的，不卖。”

    陈夫子心思活络，追问：“顾兄，能否请你亲家再做些？我买。不瞒你说，我家那口子最爱吃新鲜吃食，可冬日街上卖的就是那几样。这粉丝好，筋道又入味。”

    其他几位夫子也纷纷说要买。顾明远推辞不过，只好答应回去问问。

    次日，顾文渊就来了林家。他难得有些急切：“婉娘，你家那粉丝，书院几位夫子尝了都说好，想买。陈夫子要三十斤，赵夫子要二十斤，还有李夫子、王夫子...统共要一百多斤。”

    林家人听了都愣住了。林老根磕了磕烟杆：“这...咱们就做了两百多斤，送人送了一半，自家留了点，没剩多少了。”

    “文渊，要不这样，”婉娘思忖道，“粉丝做起来费工夫，得看还有多少红薯，人手也不够。若真要接这单子，得重新盘算。”

    顾文渊道：“不着急。夫子们说，年前能拿到就行。价钱也好说，多少价钱都要。”

    林老根显然也心动了，但他沉稳：“文渊，你回去跟夫子们说，我们尽量做。但红薯得现收，人手也不足，能做多少不敢保证。”

    “成。”顾文渊点头，“能有多少是多少。对了，我娘还说，若是做得多，她也想买些送人。府城几位相熟的夫人，年节走动总要带些特产。”

    送走顾文渊，林家堂屋里灯火通明。一家人围坐商议。

    “这是好事。”王氏先开口，“只是咱们家人手实在不够。前些日子做那两百斤，加上周寡妇和李婆子帮忙，还忙了七八天。若要再做几百斤...”

    “再请人。”林大山道，“村里闲人多，冬日没什么活计，请人容易。工钱按三十八文一天，不管饭。”

    婉娘补充：“不只请人，工具也得添。石磨只有一个，磨浆太慢。可以再借两个磨，或者干脆去镇上租个驴拉磨。过滤的箩筛也不够，得多做几个。”

    林老根听着，心里有了谱：“这样，明日大山去村里再请四个人，要手脚麻利、爱干净的。婉娘去镇上买纱布、箩筛，再问问租驴的价钱。我负责收红薯——村里谁家红薯多，咱们比市价底一文收，不用村里人拉去镇上，在家就能赚钱，估摸都愿意。”

    顿了顿，他又道：“工钱一天三十八文，但若做得多，每人每天再加五文奖金。饭食就不包了。人多，咱家忙不过来。”

    

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    计划定下，第二日便分头行动。林大山在村里一吆喝，当即有五六个人报名。他挑了四个最实在的：王铁柱两口子，还有村西的刘婶和她的儿媳，再加上周寡妇跟李婆子，应该是够了。

    婉娘去镇上，买了十丈细纱布，又定做了六个大箩筛。租驴一天二十文，她干脆租了五天，连驴带磨一起。

    林老根在村里收红薯。听说林家按比市价底一文收，家里红薯多的都愿意卖。一天下来，收了八百多斤，堆了半个院子。

    周寡妇和李婆子听说林家又要做粉丝，周寡妇道：“林大哥，林嫂子，上次的工钱帮了我大忙。这次工钱少给些都行。”

    王氏握着她的手：“该多少是多少。你们肯来，我们感激还来不及呢。”

    于是，林家院里又热闹起来。洗红薯的、磨浆的、过滤的、晒淀粉的、漏粉丝的...各司其职，有条不紊。婉娘负责调配淀粉糊和把控火候，这是技术活，旁人替不了。

    为了赶工，中午只歇半个时辰。

    众人说到：“林家人厚道啊。”

    如此忙了十来天，做出了五百多斤粉丝。晒干后，捆扎得整整齐齐。顾文渊再次来看时，吃了一惊：“这么多？”

    婉娘笑道：“大家齐心协力，就做出来了。你点点数，书院夫子们要的一百二十斤，伯母要的五十斤，剩下的...周老板前日托人带话，也要一百斤。”

    顾文渊看着院里晾晒的银丝般的粉丝，又看看婉娘眼下淡淡的青黑，心疼道：“这些日子累坏了吧？”

    “不累。”婉娘摇头，“看着红薯变成粉丝，再变成钱，心里高兴。”

    结算下来，五百斤粉丝，按均价三十五文一斤算，就是十七两五钱银子。除去收红薯的成本一两9钱、工钱伙食约三两、工具损耗半两，净赚十二两。

    林老根拿着银子，内心开心极了。十二两银子，够普通农家一年的花销了。而这，虽对于现在的林家来说，是一笔小钱，但也掩饰不住的开心。

    窗外，冬月清冷，星光点点。林家小院里的灯火，在这寒夜里显得格外温暖。

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