此案证据确凿，李景隆很快被定罪问斩。
行刑那日，万人空巷。
苏白站在监斩台旁，心情复杂。
这些勋贵重臣，为何总要铤而走险？
回到都察院，他继续处理积压的公务。
李文来报。
“大人，黑鹰教的几个余党已经落网。”
苏白点头。
“审问时可问出什么？”
“他们交代，黑鹰教在江南还有重要据点。”
“江南……”
苏白若有所思。
“看来还得去江南走一趟。”
他立即修书请示皇上。
三日后，圣旨下：准苏白前往江南查案。
离京前，苏白特意去拜访了蒋瓛。
经过此事，蒋瓛对苏白十分感激。
“苏佥都此次江南之行，务必小心。黑鹰教在江南根基深厚，不比京城。”
苏白点头。
“多谢蒋指挥使提醒。”
蒋瓛低声道。
“我收到消息，黑鹰教已知你要去江南，恐怕早有准备。”
苏白微笑。
“无妨，正好会会他们。”
次日，苏白带着周虎等人启程前往江南。
此行前路未知，但他信心十足。
苏白一行乘官船沿运河南下，两岸杨柳渐次染上新绿。
周虎站在船头眺望。
“大人，再有两日就到扬州了。”
苏白颔首。
“扬州盐商云集，正好查查盐引的事。”
他想起离京前接到的密报，扬州近来频发盐商失踪案，都与假盐引有关。
三日后，官船抵达扬州码头。
扬州知府早已得讯，亲自在码头迎候。
“下官参见苏佥都。”
苏白打量这位年近五旬的知府。
“本官此行是为巡查盐政，有劳知府大人配合。”
知府连声道。
“这是下官分内之事。”
入住驿馆后，苏白立即调阅近年扬州盐引记录。
“大人，这些账目看似整齐，但细看就有问题。”
周虎指着几处记载。
苏白细看后发现，同样数量的盐引，在不同月份标注的盐价竟相差三成。
“去请负责盐引登记的吏员来。”
吏员是个精干的中年人，见到苏白时略显紧张。
“这些盐价差异，作何解释？”
吏员擦汗。
“回大人，盐价随行就市，有所波动也是常事。”
“波动三成也是常事？”
苏白注视着他。
“本官查过，这些月份并无天灾兵祸，盐价不该如此悬殊。”
吏员支支吾吾。
“这……或许是记录有误。”
苏白不再追问，转而道。
“近来可有盐商报案？”
“确有几位盐商报称盐引被盗。”
“带本官去见见这些盐商。”
第一位盐商姓赵，在扬州经营多年。
“小人那日从盐课司领了盐引，回家途中就被盗了。”
“可记得盗匪模样？”
“他们都蒙着面，动作极快。”
苏白注意到赵商人说话时眼神闪烁。
“被盗盐引有多少？”
“五百引。”
苏白记下这个数字。
第二位盐商姓钱，情况类似。
“小人的盐引是在客栈被偷的。”
“多少引？”
“三百引。”
苏白不动声色，继续询问。
走访完所有报案的盐商，苏白发现一个共同点：这些盐商都是近期才来扬州经营。
“周虎，去查查这些盐商的底细。”
三日后，调查有了结果。
“大人，这些盐商都来自同一地方——淮安。”
苏白若有所思。
“淮安……”
他记得之前假盐引案的主犯就是淮安人。
“可有查到他们与假盐引案的关联？”
“暂时没有直接证据。”
苏白沉思片刻。
“明日去盐课司看看。”
盐课司衙门外排着长队，盐商们等着领取盐引。
苏白注意到一个细节：有些盐商领取盐引后，并不急着去运盐，反而在附近茶馆逗留。
“去查查这些人在等什么。”
周虎很快回报。
“他们在等买家。”
“买家？”
“有些盐商领了盐引就转手卖出，赚取差价。”
苏白恍然。
“原来如此。”
他命人暗中记录这些交易。
当晚整理记录时，苏白发现一个异常：有几笔交易的盐引数量，与报案丢失的数量完全吻合。
“看来不是被盗，而是转卖后谎报失窃。”
周虎愤然。
“这些盐商好大的胆子！”
苏白摇头。
“恐怕不止这么简单。”
他仔细比对交易记录，发现这些盐引最终都流向同一个买家。
“这个‘江南商会’是什么来头？”
李文查证后回报。
“是近年崛起的商帮，主要做盐业生意。”
“会长是谁？”
“叫沈万金，原是徽州商人。”
苏白决定会会这个沈万金。
沈万金是个精瘦的中年人，见到苏白时十分恭敬。
“小人参见苏大人。”
苏白打量着他。
“沈会长生意做得不小。”
“托朝廷的福，勉强糊口。”
“本官听说，江南商会近来收购了不少盐引？”
沈万金面色不变。
“商会成员多，用盐量自然也大。”
苏白话锋一转。
“可本官查到，有些盐引是赃物。”
沈万金一惊。
“大人明鉴，小人收购的都是正规盐引。”
“哦？那这些盐引上的编号，作何解释？”
苏白取出几张盐引副本，正是报案失窃的那些。
沈万金冷汗直流。
“这……小人不察，请大人恕罪。”
苏白不再逼问，命人将沈万金带回衙门细审。
审讯室内，沈万金终于交代实情。
“是小人贪心，见这些盐引价格便宜，就收下了。”
“卖给盐引的是什么人？”
“都是生面孔，交易完就找不到人了。”
苏白觉得沈万金有所隐瞒。
“你若不说实话，本官只能按销赃论处了。”
沈万金犹豫良久，终于道。
“是……是盐课司的一个书吏牵的线。”
“叫什么名字？”
“王勤。”
苏白立即派人抓捕王勤。
然而王勤早已闻风而逃。
“又晚了一步。”
周虎懊恼道。
苏白并不意外。
“查查王勤的住处。”
在王勤家中，搜出大量金银和几封密信。
密信内容让苏白震惊：原来王勤与扬州知府早有勾结。
“难怪盐引案屡禁不止。”
苏白立即请旨查办扬州知府。
圣旨很快下达：准苏白彻查此案。
知府被革职查办，在审讯中交代了更多内情。
“下官也是一时糊涂，被王勤拉下水……”
“王勤现在何处？”
“他……他可能去了苏州。”
苏白立即派人前往苏州追捕。
三日后，王勤在苏州落网。
押回扬州审讯时，王勤供出一个重要情报。
“假盐引的模板，藏在镇江金山寺。”
苏白亲自带人前往金山寺。
在寺庙藏经阁的暗室中，果然找到了制作假盐引的模板和工具。
“人赃俱获。”
周虎兴奋道。
苏白却觉得此事太过顺利。
假盐引案牵涉甚广，为何如此轻易就找到证据？
他仔细检查查获的物品，在模板背面发现一行小字。
“江宁，李记纸铺。”
苏白心中一动。
“去江宁。”