车队驶入一处隐蔽山谷，谷中早已有人等候接应。
苏白藏身山坡后侧，仔细观察谷内动静。
工人们正忙着卸货，箱子打开，里面全是制式兵器。
苏白心中一震，谷中竟已集结上千人，正在列队操练。
这些士兵训练有素，装备精良，绝非普通匪寇。
“原来他们在这里暗藏了一支私兵。”
苏白握紧腰间绣春刀，眼神凝重。
这时，一个熟悉的身影出现在谷中，正是那夜见过的青袍人。
青袍人巡视着队伍，不时对士兵指点一二。
苏白留心观察，发现他与几位将领交谈时，用的是蒙古语。
“他们果然在与蒙古部族勾结。”
苏白正思索对策，身后突然传来脚步声。
他立即抬手，示意手下隐蔽。
一队巡逻兵从藏身之处经过，并未察觉异常。
待巡逻兵走远，苏白压低声音。
“情况有变，我们必须立即离开。”
几人悄悄退出山谷，翻身上马，快马加鞭返回宣府。
抵达宣府总兵府，苏白立刻提笔，向朱元璋修书禀报。
写完奏章，他站在窗前，望向野狐岭的方向。
私兵、兵器、蒙古部族，这些线索终于串联起来。
那个青袍人的身份，依旧是未解之谜。
周虎从海上传回消息，海路货物虽运往福建，中途却转道去了琉球。
“琉球。”
苏白指尖敲击桌面，陷入沉思。
这个组织的势力范围，远比他想象的庞大。
次日清晨，苏白正准备带人再探野狐岭，却收到紧急消息。
工部侍郎今早被发现死在天津别院，对外宣称突发心疾。
苏白心中一沉，这分明是杀人灭口。
他当即下令。
“即刻回京，面圣！”
苏白快马加鞭赶回京城，一路颠簸，无暇顾及沿途风景。
抵达京城时已是深夜，他不顾疲惫，直接前往皇宫。
宫门守卫见是苏白，不敢阻拦，立即放行。
苏白穿过重重宫门，来到乾清宫外。
“臣苏白求见陛下。”
他站在宫门外，朗声禀报。
片刻后，一个小太监出来传话。
“陛下已经歇息了，苏大人明日再来吧。”
苏白眉头微皱。
“事关重大，耽搁不得。”
小太监犹豫片刻。
“那...容奴才再去通传一声。”
又过了半柱香时间，小太监匆匆返回。
“陛下请苏大人进去。”
乾清宫内，朱元璋披着外袍坐在龙椅上，面色带着不悦。
“这么晚来见咱，最好真有急事。”
苏白跪地行礼，语气急切。
“陛下，臣查获一起谋逆大案。”
朱元璋眼神一凝。
“仔细说来。”
苏白将查到的私兵、兵器、与蒙古部族勾结的情况，一一详细禀报。
朱元璋越听脸色越沉，最后猛地一拍龙椅扶手。
“好大的胆子！”
“臣怀疑朝中有人主使，工部侍郎只是其中之一，但工部侍郎已死，线索中断。不过臣在天津见过一个青袍人，此人身份非同一般。”
朱元璋沉吟片刻。
“你怀疑是谁？”
“臣不敢妄加猜测。但此人能调动边军，指挥工部侍郎，必定位高权重。”
朱元璋站起身，在殿内踱步。
“咱记得，你之前查过永平侯的案子。”
“是。永平侯虽已伏法，但其党羽未尽。”
朱元璋停步寻问。
“你的意思是，此事与永平侯余党有关？”
“臣不敢断定，但诸多线索都指向这个方向。”
朱元璋目光锐利。
“苏白，咱给你一道密旨，准你暗中查访。但有证据，立即来报。”
“臣领旨。”
苏白叩首谢恩，退出乾清宫。
回到都察院，他立即召集心腹，商议查案事宜。
“大人，从何查起？”
周虎率先发问，目光看向苏白。
苏白铺开京城地图，指尖点向一处。
“工部侍郎已死，但他府上或许还有线索。”
“可是工部侍郎府已经被查封了。”
周虎面露迟疑，如实说道。
“正因如此，才要再去查探。”
苏白语气坚定，已有决断。
深夜，苏白带着周虎，悄悄潜入工部侍郎府。
府内一片狼藉，显然已被搜查过多次。
“大人，这里都搜过了，还能找到什么？”
周虎环顾四周，低声问道。
苏白没有回答，目光扫过书房布局，走到书架前。
他伸出手指，轻轻敲击每一块木板。
“空的。”
他指着其中一块木板，沉声说道。
周虎上前，用力撬开木板，后面露出一个暗格。
暗格里放着一本账册和几封密信。
苏白拿起账册翻开，上面记录着大量银钱往来。
一个代号红莲的人名，引起他的注意。
“红莲。”
苏白指尖划过字迹，若有所思。
这应该就是那个青袍人的代号。
他打开密信，内容让人心惊。
其中一封信提到中秋之约，似乎要在中秋时节有所行动。
“中秋就在十日后。”
周虎凑上前来，低声提醒。
苏白收起账册和密信。
“立即查这个红莲的来历。”
回到都察院，苏白连夜翻阅卷宗，寻找与红莲相关的线索。
天亮时分，他终于在一本旧案卷中，找到蛛丝马迹。
“红莲会。”
苏白喃喃道，眼神凝重。
这是一个前朝余孽组成的秘密组织，一直暗中活动。
前朝灭亡后，这个组织便销声匿迹。
“没想到他们还在活动。”
苏白合上卷宗，语气带着震惊。
周虎端来早膳，放在桌案上。
“大人，先吃点东西吧。”
苏白放下卷宗，拿起碗筷。
“这个红莲会不简单。能在朝中发展如此势力，必定有重要人物掩护。”
“会是哪位大臣？”
周虎好奇追问，心中满是疑惑。
苏白摇头。
“现在下结论为时过早。”
这时，李文匆匆走进屋。
“大人，有消息了。”
他神色急切，语气带着激动。
“那个青袍人昨日出现在城南的一处宅院。”
“可知道宅院的主人是谁？”
苏白立刻追问，身体微微前倾。
“是...是宋国公冯胜。”
李文压低声音，说出一个让人震惊的名字。