第一百四十二章

    从烈炉洞返回砺炎谷的路上，萧风心中已然开始盘算。

    地火秘境作为焚天谷的重要试炼地，自然不是寻常外门弟子能够接触的。烈炉真人直接给他这个机会，看似是看重与提拔，实则也是一次全方位的考察——修为、战力、心性、应变能力，甚至可能还有某种隐藏的测试。

    “不能掉以轻心。”萧风暗忖，“元婴老怪的心思，深如渊海。”

    回到砺炎谷住所，孙岩、吴月等人早已等候多时，见萧风安然归来，这才松了口气。

    “李师兄，太上长老召见所为何事？”孙岩忍不住问道，脸上既有好奇也有担忧。他们虽不知详情，但太上长老亲自召见筑基弟子，这在焚天谷历史上都属罕见。

    萧风简单将地火秘境试炼之事告知，略去了关于组建特遣队和影魔的部分。

    “地火秘境！”吴月惊呼，“那可是内门精英弟子才有资格进入的试炼之地！李师兄，太上长老这是要重点培养你啊！”

    孙岩却皱眉道：“机遇虽大，风险也极高。据说秘境中不仅有强大火兽，更兼环境险恶，往年试炼，折损率不低。且秘境核心区域，竞争尤为激烈……”

    他欲言又止，萧风明白他的意思。内门精英弟子中，派系林立，竞争残酷。自己一个“外来户”，突然获得如此宝贵的试炼资格，必然会引起某些人的不满乃至敌视。秘境之内，生死自负，正是某些人下手的好机会。

    “孙师弟提醒的是。”萧风点头，“我会小心应对。这几日，还需诸位帮我收集一些关于秘境的情报，尤其是地形、妖兽分布、历年试炼中出现过的险地以及……可能对我有敌意之人。”

    “师兄放心！”孙岩、吴月等人立刻应下。经过这段时间的相处，萧风已是炎煞预备队乃至整个砺炎谷外门的主心骨，他的安危与前途，也关系着众人的利益。

    接下来几日，萧风一边巩固修为，将纯阳真元调整到筑基后期巅峰的最佳状态，一边研究孙岩等人搜集来的信息。

    地火秘境，实则是依附于焚天谷主峰火山的一个半稳定小空间，入口由宗门阵法守护，每十年稳定开启一次，每次开启持续一个月。秘境内部空间不算特别广阔，但地形复杂，分为外围火原、熔岩河区、地火丛林、火山群带以及最核心的“地心湖”区域。

    地火心莲，正是生长在地心湖畔的奇物。湖畔盘踞着一头三阶巅峰的“熔岩地龙”，实力堪比假丹修士，且皮糙肉厚，能操纵地火岩浆，极难对付。历年采摘心莲，都需要数名顶尖筑基弟子联手，甚至有时需要金丹执事暗中照拂，才能成功。

    此外，情报中还提到了几个需要重点注意的名字：

    周焱，内门火云峰一脉嫡传，筑基大圆满，火云峰首座“赤云真人”的侄孙，性格霸道，睚眦必报。其弟周烽，曾在砺炎谷与萧风有过冲突（早期情节），后虽不了了之，但梁子已结下。周焱此番必入秘境，且对地火心莲志在必得。

    柳如萱（非女主柳如烟），内门丹霞峰天才女修，筑基后期，精于炼丹与阵法，实力不俗，背景深厚。其师乃丹霞峰首座“青炉真人”，与烈炉真人同辈。此女性情冷傲，但行事还算公允，或可争取。

    赵烈，执法堂执事弟子，筑基后期，修炼《焚煞诀》，战力强悍，以铁面无私着称。但据闻与周焱一系走得颇近。

    沈星河，阵法师一脉奇才，筑基后期，对阵道钻研极深，性情孤僻。此人或可利用秘境环境。

    除了这些人，还有一些其他内门精英，皆非易与之辈。

    “周焱……”萧风指尖轻敲玉简，“看来这秘境之行，不会太平了。”

    他并不畏惧挑战，相反，这种明确的敌意，有时比暗处的算计更容易应对。杀戮系统虽在修真界受到某种压制，且他需要隐藏实力，但凭借纯阳功法的特殊性以及远超同阶的战斗经验与意识，只要不碰上金丹修士围攻，他自信足以自保，甚至……

    “击杀筑基修士，不知能获得多少杀戮点？”萧风眼中闪过一丝寒芒。在战场，击杀敌将能获得丰厚点数，在修真界，击杀修士理应更多。但系统自进入此界后便有些“沉寂”，除了在冰原击杀妖物和影魔时有反应，对修士尚未有明确“定价”。或许，这秘境正是一个测试的好机会。

    当然，他首要目标是地火心莲，以及探寻秘境中可能存在的、与空间或界隙相关的蛛丝马迹。

    第七日清晨，焚天谷主峰广场。

    数十名筑基弟子齐聚，气息强弱不一，但最弱者也有筑基中期修为，其中近半达到了筑基后期乃至大圆满。这些便是此次获得秘境试炼资格的精英。

    萧风一身普通内门弟子青袍（临时更换），站在人群中并不显眼，但他平静的神色和隐隐散发的精纯纯阳气息，还是引起了不少人的侧目。

    “那就是李炎？那个修炼纯阳功法的外门弟子？”

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    “听说太上长老亲自召见，给了他试炼名额……”

    “哼，走了狗屎运罢了。纯阳功法？早已没落的东西，也敢来秘境争锋？”

    “小声点，听说他实力不弱，在界隙立过功。”

    “界隙那是取巧，碰上影魔罢了。秘境里可没那么多取巧的机会。”

    议论声隐隐传来，带着好奇、嫉妒与不屑。

    萧风充耳不闻，目光扫过人群，很快锁定了几个目标。

    东北角，一身火红锦袍的周焱被数人簇拥着，正冷冷地瞥向这边，眼神中带着毫不掩饰的敌意与轻蔑。他身材高大，面容与周烽有几分相似，但气息更加沉凝暴烈，如一座压抑的火山。

    西南侧，一袭淡青衣裙的柳如萱独自而立，面容清丽，气质清冷，正闭目养神，对周遭喧嚣漠不关心。

    另一边，黑衣劲装的赵烈抱臂而立，面色冷硬，目光如刀般扫视全场，在萧风身上略微停顿了一下。

    阵法师沈星河则蹲在广场边缘，手指在地上划拉着什么，完全沉浸在自己的世界里。

    “肃静！”

    一声清喝响起，威压降临。三名金丹修士凌空而至，为首者正是赤阳真君！他身旁还有两位金丹后期的长老。

    “地火秘境即将开启。”赤阳真君声音传遍广场，“尔等皆是我焚天谷筑基弟子中的佼佼者，当知此次试炼，既是机缘，亦是考验。秘境之内，不禁争斗，但严禁同门相残至死！若有违反，严惩不贷！”

    他目光如电，扫过众人：“试炼为期一月。任务有三：一，至少采集十株百年以上的‘火灵芝’或同等价值的火属性灵材；二，猎杀三头二阶以上火兽，取其内丹或核心材料；三，核心任务，地心湖畔的‘地火心莲’已近成熟，共有九瓣。取得至少一片完整花瓣并带回，视为完成核心任务。完成核心任务者，将直接晋升为内门精英弟子，并获得丰厚奖赏。若多人取得，以数量、品质及贡献论功。”

    “此外，秘境中另有一些前辈遗留的洞府、传承线索，有缘者得之。各凭本事，好自为之。”

    话音刚落，广场中央的地面突然亮起复杂的阵纹，炽热的火行灵气疯狂汇聚，形成一个巨大的火焰漩涡门户。

    “秘境已开，尔等速速进入！一月之后，门户将在此地再次开启，逾期不归者，后果自负！”另一位金丹长老喝道。

    “走！”

    周焱第一个动了，带着几名跟班，化作数道火光投入漩涡。

    其他弟子也纷纷动身，各展手段，鱼贯而入。

    萧风不疾不徐，待大部分人都进入后，才身形一晃，化作一道淡金色的流光射入火焰门户。

    就在他身影消失的刹那，广场高台上，烈炉真人的身影悄然浮现。

    “师叔。”赤阳真君恭敬行礼。

    “都进去了？”烈炉真人望着逐渐缩小的火焰门户，缓缓道，“那李炎，你看如何？”

    “根基扎实得可怕，真元精纯异常，心性沉稳果决，非池中之物。”赤阳真君评价道，“只是其传承来历，确实蹊跷。纯阳一脉在此界近乎断绝，他这功法，完整得不像残篇。”

    烈炉真人微微颔首：“此子身上，似有隐秘。此次秘境试炼，正好一观其成色。若他真能取得心莲，通过考验……那组建特遣队清剿影魔之事，便由他牵头。纯阳之力，或许真是解决界隙隐患的关键。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：“界隙深处的异动越来越频繁，那条新发现的、疑似连接异界的‘隐径’……必须尽快查明。若李炎可用，不妨让他去探探路。”

    赤阳真君心中一凛：“师叔，那隐径危险异常，连元婴修士都不敢轻入，让他一个筑基弟子……”

    “非常之时，当用非常之人。”烈炉真人语气平静，“况且，若他真是‘变数’，或许能带来意想不到的转机。吩咐下去，秘境之内，适当给予‘压力’，但不必刻意加害。老夫要看的，是他真正的极限与……心向何处。”

    “是。”赤阳真君领命，心中却对那位名叫李炎的弟子，生出了一丝复杂的情绪。被太上长老如此关注，不知是福是祸。

    ……

    火焰漩涡的另一端，是一片赤红的世界。

    天空是暗红色的，没有日月，只有流淌的岩浆般的光晕。大地龟裂，蒸腾着热气，远处有火山喷发，浓烟滚滚。空气中充斥着浓郁而暴烈的火行灵气，但对修炼火属性功法的修士而言，这里堪称洞天福地，只是需要时刻抵御灵气中蕴含的燥热火毒。

    萧风落在一片焦黑的岩石地上，立刻感受到四面八方涌来的热浪与压力。他运转纯阳真元，轻易将火毒排斥在外，纯阳之力中正平和，反倒比一般火属性功法更能适应这种极端环境。

    举目四望，不见其他弟子踪影。看来进入秘境是随机传送，分散在不同区域。

    “先熟悉环境，采集火灵芝，猎杀火兽，顺便……找找看有没有特别的空间波动点。”萧风选定一个方向，身形如风般掠出。

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