第一百五十三章

    地火秘境外围，萧风选择的那处古老火山熔洞深处。

    布下的层层禁制隔绝了内外气息与神识窥探，熔洞内壁流淌着暗红色的微光，那是地火余温透过岩层渗透所致，提供了些许光亮与温热。萧风盘膝坐在一块被打磨平整的赤色玉石上，面前悬浮着那株九瓣地火心莲，赤金色的光芒将他的面庞映照得明暗不定。

    他没有立刻服用或处理心莲，而是在脑海中反复推演着接下来的步骤。

    首先，需要向烈炉真人“汇报”试炼结果。这汇报必须足够“真实”，能解释地心湖的异变和他展现出的“超常”实力，同时又要有所保留，不能暴露自身元婴中期的真实修为和系统的存在。

    其次，关于那废弃跨界传送阵（隐径入口）的发现，如何处理？是直接上报，还是暂时隐瞒，自己研究？直接上报，可能引发焚天谷高层剧烈反应，甚至派遣更强力量介入，打乱自己计划。暂时隐瞒，则有被后续探查发现的风险，且独自研究修复的难度极高。

    最后，是如何利用此次“功劳”，进一步在焚天谷立足，并推动组建前往界隙深处调查影魔、实则探寻本世界通道的特遣队计划。

    “不能全盘托出，但必须给出足够分量的‘真相’，换取信任和主动权。”萧风沉吟片刻，心中渐渐有了定计。

    他决定，将地心湖异变部分归因于“炎魔残魂意志与秘境本源冲突爆发”，自己则是因为身怀纯阳功法，恰好克制那异种意志，并得“太上长老赐予的保命底牌”（将部分元婴级威能归功于烈炉真人此前可能给予的“赏赐”或“考验手段”），才侥幸将其净化，稳定了秘境。

    至于废弃传送阵，可以“模糊”上报，只说在净化异变源头时，感应到一处与界隙气息相似的空间异常点，疑似影魔活动或跨界影响的残留痕迹，已被自己暂时封印，建议宗门派遣精通阵法和空间的专家进一步探查。

    这样，既凸显了自己的功劳（解决秘境隐患）、展示了纯阳功法的价值（克制异种能量）、表明了“忠心”（主动上报异常），又为自己后续提出深入界隙探查的请求埋下了伏笔。

    而地火心莲，则可以作为“任务完成”和“上缴宗门”的证明，自己留下部分作为“奖励”也合情合理。

    思路清晰后，萧风开始调整状态。他将修为伪装稳定在“筑基大圆满”（经过此次“生死磨砺”和“心莲灵气滋养”，突破到此境界也说得过去），纯阳真元模拟得更加精纯浑厚，但绝不透出一丝一毫的元婴气息。同时，他仔细检查了系统对自身气息的遮蔽功能，确保万无一失。

    一日之后，秘境入口即将重新开启的时刻。

    萧风将状态调整到最佳，收好大部分心莲（准备上缴五瓣，自留四瓣及花蕊），又检查了一下灵兽袋中陷入沉睡、消化契约之力并适应新环境的迷你熔岩地龙，确认无误后，撤去禁制，化作一道金色遁光，朝着秘境入口方向飞去。

    秘境入口广场。

    幸存下来的试炼弟子已陆续返回，人数比进入时少了近三分之一，可见此次试炼的残酷。大部分人身上带伤，气息萎靡，但也有少数人眼中精光内蕴，显然收获不小。气氛肃穆中带着劫后余生的庆幸。

    当萧风（李炎）驾驭金色遁光落地时，立刻引起了所有人的注意。

    “李师兄回来了！”

    “是李前辈！”

    “他身上的气息……好强！好像又突破了？”

    低声的议论瞬间响起，幸存者们看向萧风的目光充满了敬畏、感激与好奇。尤其是那些从地心湖活着回来的柳如萱、沈星河、三名战修等人，更是神色复杂，默默行礼。

    高台上，赤阳真君和另外两位金丹长老早已等候。看到萧风，赤阳真君眼中闪过一丝不易察觉的惊异。以他金丹期的眼力，自然能看出眼前这个弟子气息沉凝如渊，真元精纯澎湃，远非寻常筑基大圆满可比，甚至让他隐隐感到一丝压力！这绝非仅仅突破一个大境界那么简单！

    “弟子李炎，拜见三位长老。”萧风上前，不卑不亢地行礼。

    “嗯。”赤阳真君压下心中惊疑，沉声道，“试炼结束，诸位辛苦了。现在，开始查验任务完成情况。”

    按照流程，众弟子逐一上前，出示采集的灵材、猎杀的妖兽内丹等，由执事弟子记录核验。萧风排在靠后的位置，静静等待。

    轮到柳如萱时，她虽脸色依旧苍白，但已能自行行动，她上交了足量的火灵芝和妖兽材料，并展示了一小片地火心莲的伴生叶（她在地心湖异变前冒险采集到的），算是部分完成了核心任务，引起了些许惊叹。

    沈星河则上交了一些罕见的火属性布阵材料和他刻录的部分秘境阵纹解析图，也算颇有收获。

    那三名战修和其他人，大多只完成了基础任务，对核心任务避而不谈，显然在地心湖吃了大亏。

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    最后，轮到萧风。

    在所有人的注视下，萧风先取出了一个储物袋，里面是远超基础任务要求的火属性灵材和大量二阶妖兽内丹，引得执事弟子连连咋舌。

    接着，在赤阳真君和众人愈发关注的目光中，他取出了那只寒玉盒。

    盒盖开启的刹那，五片赤金流转、灵光四溢、散发着精纯火莲清香的心莲花瓣，呈现在众人面前！

    “地火心莲！五片完整花瓣！”

    “他竟然真的采到了！还是五片！”

    “我的天……”

    广场上响起一片压抑的惊呼！连赤阳真君和另外两位长老都动容了！历届试炼，能采到一两片心莲花瓣已是难得，这次竟有人一次性拿出了五片！而且看那花瓣的成色和灵韵，显然是刚刚采摘、品质绝佳！

    赤阳真君深深看了萧风一眼，挥手示意执事弟子小心收好，然后朗声道：“外门弟子李炎，超额完成试炼核心任务，功绩卓着！按宗门规矩，可直接晋升为内门精英弟子，并获丰厚奖赏！具体封赏，待回禀太上长老及掌门后颁布！”

    “恭喜李师兄（前辈）！”众人纷纷道贺，语气更加恭敬。

    萧风神色平静，拱手道谢。

    查验完毕，赤阳真君宣布试炼正式结束，开启传送门户，众弟子依次离开秘境。

    当萧风踏出火焰漩涡，重回焚天谷主峰广场时，一名早已等候在此的金丹执事快步上前，恭敬道：“李师侄，烈炉太上长老有令，命你试炼结束后，即刻前往烈炉洞觐见。”

    来了。萧风心中一凛，面上却无波澜，点头道：“有劳师兄带路。”

    依旧是那座位于火山腹地、地火灵泉环绕的洞府。

    当萧风再次踏入烈炉洞时，发现洞内除了盘坐于赤玉蒲团上的烈炉真人外，赤阳真君竟也垂手侍立在一旁，神色恭谨。

    “弟子李炎，拜见太上长老，拜见赤阳真君。”萧风依礼参拜。

    “起来吧。”烈炉真人的声音依旧温和，但那双看似平和的眼睛落在萧风身上时，却仿佛能穿透一切伪装，“地火秘境之事，赤阳已大致禀报。五瓣地火心莲……你做得很好，甚至，好得出乎老夫预料。”

    萧风起身，垂手而立：“全赖宗门栽培，太上长老赐予机缘，弟子方能侥幸成功。”

    “侥幸？”烈炉真人轻轻一笑，“地心湖异变，连三阶巅峰的熔岩地龙都几乎失控，众多筑基精英非死即伤。你能不仅全身而退，还净化异变源头，采摘心莲……这可不是‘侥幸’二字能解释的。”

    洞内气氛微微凝滞。

    赤阳真君也目光灼灼地看着萧风，等待他的解释。

    萧风知道，真正的考验来了。他深吸一口气，抬头迎向烈炉真人的目光，眼神清澈而坦然：“不敢隐瞒长老。弟子能度过此劫，原因有三。”

    “其一，弟子所修纯阳功法，至阳至正，恰好克制那地心湖深处爆发的、充满怨毒与侵蚀之力的异种意志。彼时，那意志似乎与秘境本源冲突，陷入狂暴，弟子凭功法特性，方能勉强抵御其威压。”

    “其二，”萧风顿了顿，脸上露出恰到好处的庆幸与感激，“得蒙太上长老先前召见勉励，弟子感念在心。临入秘境前，弟子将长老所赐的那瓶‘三阳护心丹’尽数服下，并燃烧了师尊遗留的一枚‘纯阳剑符’（虚构），方才在关键时刻，爆发出远超自身境界的力量，配合功法，一举将那股异种意志核心净化。”

    他将部分功劳推到了“太上长老赐丹”和“已故师尊遗留宝物”上，合情合理。

    “其三，”萧风语气转为凝重，“弟子在净化那异种意志时，隐约感知到，其源头似乎并非单纯秘境孕育，而是与一处……极其隐晦、散发着与界隙影魔相似气息的空间异常点有关。那异种意志，仿佛是被囚禁或陨落于彼处的某个强大存在的残魂，经年累月与秘境本源交融、扭曲，才酿成此次祸端。弟子力有不逮，只能将其显露出的意志净化，并将那空间异常点暂时封印，未敢深入探查，恐再生变故。”

    他将废弃传送阵模糊描述为“与影魔气息相似的空间异常点”，并将炎魔残魂与之关联，既解释了异变来源，又引出了界隙和影魔的话题。

    烈炉真人和赤阳真君听着，神色都变得严肃起来。

    “与影魔气息相似的空间异常点？”赤阳真君皱眉，“你确定？”

    “弟子不敢妄言。那种阴冷、侵蚀、与火行格格不入却又诡异融合的感觉，与弟子在界隙遭遇影魔时感知到的气息，有五六分相似，但更加古老和……狂暴。”萧风谨慎地回答。

    烈炉真人沉默片刻，缓缓道：“你能感知到此点，并果断封印，做得很好。此事关系重大，稍后老夫会亲自前往查探。”

    他话锋一转，目光再次落在萧风身上，带着审视：“你之前说，燃烧了师尊遗留的剑符？你师尊是……”

    “回长老，弟子师尊乃一云游散修，自号‘纯阳子’，已于数年前坐化。临终前将功法玉简与几样杂物赐予弟子，嘱弟子寻一安稳之地修行。弟子仰慕焚天谷威名，故前来拜入。”萧风早已准备好说辞，半真半假。

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