岭南节度使府坐落在珠江之畔，府邸巍峨，朱门高墙，门前石狮威武。沈清弦的马车在府门前停下时，已是午后。岭南的春日湿热粘稠，空气里飘着木棉花的甜腻香气。
那名校尉下马，对守门的卫兵说了几句。卫兵扫了马车一眼，转身入内通报。
白羽低声道：“小姐，府内至少有三百护卫，前后门都有重兵。硬闯是死路。”
沈清弦透过车帘缝隙观察。府墙高约三丈，墙头插着铁蒺藜，每隔十步就有一个了望台。冯敬尧果然戒备森严。
不多时，一个管家模样的人走出来，年约五十，面白无须，眼神精明：“哪位是赵大人的信使？”
沈清弦下车，抱拳道：“在下苏念，受赵大人之托，求见冯节度使。”
管家打量她片刻，忽然笑了：“苏公子请随我来。不过这两位……”他看向白羽和车夫，“只能在门房等候。”
“这是自然。”沈清弦示意白羽留下，跟着管家入府。
府内别有洞天。穿过三道门廊，眼前豁然开朗——竟是一片人工湖，湖心建着座双层水榭，飞檐翘角，雕梁画栋。水榭四面环水，只有一道九曲廊桥相连。
管家引她上桥：“节度使大人在水榭等候。苏公子请。”
沈清弦踏上廊桥，目光扫过湖面。湖水碧绿，深不见底。廊桥两侧的栏杆雕着蛟龙图案，栩栩如生。
水榭二层，冯敬尧正凭栏垂钓。他约莫六十余岁，身材微胖，穿着家常的葛布长衫，像个寻常富家翁。但那双眼睛——锐利如鹰，透着久居上位的威压。
“来了？”冯敬尧头也不回，“赵怀安让你带什么话？”
沈清弦走到他身侧，从怀中取出那本账册：“赵大人说，这本账册，冯大人或许感兴趣。”
冯敬尧接过，随手翻了两页，脸色骤然阴沉。他合上账册，转头盯着沈清弦：“你不是赵怀安的人。你是沈文渊的女儿，沈清弦。”
水榭中霎时寂静，只有湖面涟漪轻响。
沈清弦神色不变：“冯大人好眼力。”
“赵怀安不会把这种东西交给外人。”冯敬尧将账册扔在石桌上，“这上面记着我与北戎往来的每一笔交易，是我命人誊抄给三皇子的副本。赵怀安偷了它，现在又让你送回来……是想威胁我？”
“不敢。”沈清弦道，“只是想和冯大人做笔交易。”
“哦？”冯敬尧重新坐下，拿起鱼竿，“说来听听。”
“账册归还，过往之事一笔勾销。另外，我再送冯大人一份大礼——”沈清弦从袖中取出一卷文书，“这是三皇子与北戎签订的割地密约副本。有此物在手，冯大人便有了自保的筹码。”
冯敬尧手中鱼竿一顿：“你从哪里得来的？”
“这冯大人不必知道。”沈清弦将文书放在桌上，“我只要一样东西——府上的传家宝，南海蛟珠。”
“哈哈哈哈！”冯敬尧忽然大笑，“沈姑娘，你可知那蛟珠价值几何？它是我冯家三代守护的至宝，当年先帝欲以万金求购，家父都不曾应允。你拿一本账册、一卷文书，就想换走？”
“账册能要你的命，文书能保你的命。”沈清弦直视他，“冯大人是聪明人，当知性命比宝物重要。”
冯敬尧收起笑容，眼神冰冷：“沈姑娘，你孤身入我府邸，就不怕我杀了你，夺了这些东西？”
“怕。”沈清弦坦然道，“但我既敢来，自有准备。若我今日未能平安出府，明日这份账册和密约的副本，就会出现在督察院、都察院、还有……太子殿下手中。”
“太子？”冯敬尧嗤笑，“太子如今自身难保。”
“太子是自身难保，但太子妃还在。”沈清弦缓缓道，“顾家虽然势微，但在朝中仍有故旧。冯大人当真要赌这一把？”
冯敬尧沉默了。他盯着湖面，鱼线纹丝不动。
良久，他开口道：“蛟珠可以给你，但要再加一个条件。”
“请讲。”
“替我杀了赵怀安。”冯敬尧眼中闪过杀机，“此人知道的太多，又反复无常，留着他，我寝食难安。”
沈清弦心中冷笑。冯敬尧想借刀杀人，除掉赵怀安，再把罪名推到她头上。
“赵怀安如今重伤，生死难料。”她道，“若他死了，自然是好。若他不死……”
“那你就想办法让他死。”冯敬尧站起身，“三日内，我要听到赵怀安的死讯。届时，蛟珠双手奉上。”
三日内？沈清弦皱眉。七日之限已过五日，她等不了三日。
“时间太长。”她摇头，“蛟珠我今日就要。”
“那就没得谈了。”冯敬尧挥手，“送客。”
管家应声上前。沈清弦忽然道：“冯大人可知，三皇子为何急着要萧执的命？”
冯敬尧脚步一顿。
“因为萧执手中，握着三皇子最大的把柄。”沈清弦压低声音，“当年漕银案，三皇子截留的一百二十万两饷银，藏匿之处只有三个人知道——三皇子、张诚，还有萧执的父亲萧老王爷。萧老王爷临终前将藏银图交给了萧执。三皇子这些年翻遍了萧王府都没找到，所以才要逼萧执写认罪书，实则是想套出藏银图的下落。”
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这消息是她从父亲笔记中推断出来的，此刻说出来，果然镇住了冯敬尧。
“若萧执死了，那笔银子就永远找不到了。”沈清弦继续道，“三皇子会如何对待办事不力之人，冯大人应该清楚。”
冯敬尧脸色变幻。他这些年为三皇子鞍前马后，深知那位主子的脾性——有用时千般好，无用时就弃如敝履。
“你要蛟珠救萧执？”
“是。”
“救了又如何？”冯敬尧转身，“萧执醒来，三皇子更不会放过我。”
“所以我们需要合作。”沈清弦走到他面前，“冯大人交出蛟珠，我救活萧执，取出藏银图。届时，那笔银子我们三七分账——你三，我七。有了这笔钱，冯大人便是告老还乡，也足够富贵一生。何必跟着三皇子，担惊受怕？”
这是赤裸裸的诱惑。冯敬尧眼中闪过贪婪，但更多的是警惕：“我如何信你？”
“冯大人别无选择。”沈清弦指向桌上的账册和密约，“这两样东西在我手中，你已是被拿捏的棋子。与我合作，尚有一线生机；与我为敌，必死无疑。”
湖风吹过，水榭檐角的风铃叮当作响。
冯敬尧闭目良久，终于长叹一声：“罢了。蛟珠可以给你，但你要立下血誓——拿到银子后，保我冯家平安离开大周，前往南洋。”
“可以。”
“另外，”冯敬尧睁开眼，“赵怀安必须死。此事没有商量。”
沈清弦沉默片刻，点头：“好。”
冯敬尧带着沈清弦下了水榭，绕过假山，来到一处隐蔽的月洞门前。门上挂着铜锁，锁孔奇特，呈蛟龙形状。
“此锁是前朝巧匠所制，需用特制的钥匙才能打开。”冯敬尧从怀中取出一枚玉钥，插入锁孔，转动三圈。
铜锁应声而开。门后是向下的石阶，两侧墙壁上嵌着夜明珠，泛着幽蓝的光。
“蛟珠就在下面。”冯敬尧率先走下。
石阶很深，走了约莫百级才到底。底下是一间石室，正中摆着一座白玉祭台，台上供着一个锦盒。室内寒气逼人，四壁凝结着冰霜。
“蛟珠性寒，需以玄冰镇之。”冯敬尧走到祭台前，双手捧起锦盒，“此珠乃南海鲛人泪所化，夜间发光，可照十步。更有祛毒疗伤、起死回生之效。”
他打开锦盒，刹那间，整个石室被柔和的蓝光照亮。盒中躺着一枚鸽卵大小的明珠，通体湛蓝，光华流转，美得惊心动魄。
沈清弦屏住呼吸。这就是能救萧执的蛟珠。
冯敬尧盖上锦盒，蓝光收敛。他将锦盒递给沈清弦：“拿去吧。记住你的承诺。”
沈清弦接过，入手冰凉，寒气透过锦盒直透掌心。
“多谢冯大人。”她郑重道，“三日内，赵怀安必死。藏银图之事，待萧执醒来，我会与你联络。”
冯敬尧点头：“我等你消息。”
两人出了石室，重新锁上门。回到水榭时，天色已近黄昏。
“我派人送你出城。”冯敬尧道，“如今岭南各处关卡都在盘查，没有我的令牌，你出不去。”
“有劳。”
马车已在府门外等候。沈清弦上车时，白羽见她手中的锦盒，眼中闪过喜色。
“走。”沈清弦低声道。
马车驶离节度使府，往城门方向去。冯敬尧派了四名护卫“护送”，实则是监视。
出了城门，行至十里外的岔路口，护卫头领勒马：“苏公子，就送到这里了。前方路险，多加小心。”
沈清弦拱手：“多谢。”
护卫们调转马头回城。马车继续前行，转入一条偏僻小道。白羽这才开口：“小姐，蛟珠真的拿到了？”
“拿到了。”沈清弦打开锦盒，蓝光再次照亮车厢，“但我们时间不多。冯敬尧不会完全信我，他定会派人跟踪，确认赵怀安的死讯。”
“那赵怀安……”
“不能杀。”沈清弦合上锦盒，“赵怀安还有用。冯敬尧这边，只能先拖着。”
正说着，马车忽然急停。前方路上，横着一棵被砍倒的大树。
“有埋伏！”白羽拔刀。
话音刚落，两侧山林中射出数十支箭矢！马车瞬间被射成刺猬，马匹惨嘶倒地。
沈清弦抱着锦盒滚出车厢，白羽挥刀挡箭，护在她身前。
树林中走出二十余名黑衣人，为首的是个独臂汉子，脸上戴着青铜面具。
“沈姑娘，久违了。”面具人的声音嘶哑怪异，“交出蛟珠，饶你不死。”
“你们是冯敬尧的人？”沈清弦冷声问。
“冯敬尧？”面具人笑了，“那个老匹夫，也配指使我？我们是三皇子殿下的‘暗影卫’，专程在此等候沈姑娘。”
三皇子的人？沈清弦心中一沉。冯敬尧果然靠不住，转头就把她卖了。
“蛟珠在此。”她举起锦盒，“有本事来拿。”
面具人一挥手，黑衣人一拥而上。白羽拼死抵抗，但对方人多势众，渐渐不支。
沈清弦握紧袖中短刀，肩伤未愈，不能动武。但蛟珠绝不能丢——
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就在此时，山林中忽然响起一声长啸。数十名灰衣人从四面八方杀出，与黑衣人战在一处。这些人身手矫健，配合默契，很快扭转了战局。
为首的是个年轻女子，一身劲装，手持双刀，刀法凌厉。她杀到沈清弦面前，扯下面巾——竟是青鸾！
“青鸾？你怎么……”
“顾先生料到岭南有变，让我星夜兼程赶来接应。”青鸾急道，“小姐快走，这里交给我！”
“你一个人……”
“不止我。”青鸾吹了声口哨，林中又冲出十余人，都是漕帮打扮，“龙帮主派了精锐弟子随行。”
沈清弦心中一定。她将锦盒交给青鸾：“蛟珠务必送回江宁，交到顾先生手中。我留在这里断后。”
“不可！小姐你的伤……”
“这是命令！”沈清弦推开她，从地上捡起一把刀，“走！”
青鸾咬牙，抱着锦盒翻身上马，带着两名漕帮弟子疾驰而去。
沈清弦转身，与白羽背靠背，面对围上来的黑衣人。
面具人盯着她，眼中闪过欣赏：“沈姑娘果然有胆识。可惜，今日你走不了了。”
“那也要试试。”沈清弦横刀在前，“想拿蛟珠，先问过我的刀。”
林中厮杀再起。沈清弦肩伤崩裂，鲜血染红衣襟，但她一步不退。白羽护在她身侧，刀光如雪，已杀红了眼。
就在两人渐感不支时，远处忽然传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，旌旗猎猎，旗上是个“萧”字！
是玄甲军！
为首的老将白发苍苍，却威风凛凛，正是萧执的副将，镇北将军秦烈。
“玄甲军在此，谁敢造次！”秦烈一声暴喝，声震山林。
面具人见势不妙，吹哨撤退。黑衣人如潮水般退去，转眼消失在山林中。
秦烈下马，走到沈清弦面前，单膝跪地：“末将秦烈，奉王爷之命，接应沈姑娘。王爷已苏醒，命末将转告姑娘——‘我在江宁等你，不见不散。’”
沈清弦眼前一黑，强撑着没有倒下：“萧执他……醒了？”
“是。”秦烈起身，“顾先生妙手回春，王爷已无性命之忧，只是身体尚虚，需静养。”
沈清弦长舒一口气，紧绷的弦终于松了。她身子一晃，白羽急忙扶住。
“小姐，你的伤……”
“无碍。”沈清弦看向秦烈，“秦将军，冯敬尧出卖了我们。岭南不能再留，立刻撤离。”
“是！”秦烈抱拳，“马车已备好，请姑娘上车。我们连夜赶往江宁。”
沈清弦点头，在白羽搀扶下上了马车。车轮滚滚，驶向北方。
她靠在车厢壁上，听着窗外风声，心中却隐隐不安。
冯敬尧的背叛在意料之中，但三皇子的“暗影卫”来得太快了。他们怎么会知道蛟珠之事？怎么会精准地在岭南设伏？
除非……有人泄露了消息。
这个人，会是谁？
马车驶入夜色。远处，岭南节度使府的灯火渐次熄灭，仿佛一只闭上的眼睛。
而更远的北方，江宁城中，一场更大的风暴，正在等待着她。
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