秦淮茹连日卧床，傻柱怕她伤心，没让她参加葬礼。
见母亲回来，秦淮茹泪如雨下：“妈……”
老人叹息：“棒梗走了，你也无牵无挂了，往后好好跟傻柱过日子吧。
对秀容睁只眼闭只眼，人活着图啥？不就是一家人安乐吗？等小当出嫁，孩子们分家，就剩傻柱陪你了，好好待他吧。”
秦淮茹哭道：“我这辈子白活了！算计半生就为三个孩子，如今棒梗没了，槐花离心，小当也要跟陶卫兵走，贾家快成陶家，我图什么？”
老人摇头：“你想通就好。
从前为贾家拼命，但你不欠贾家，是贾家欠你。
现在贾家散了，你该为自己活了。
这辈子亏欠傻柱，后半生好好弥补吧。”
“可眼看贾家变陶家，我实在……”
“有啥舍不得？贾家早该散了！放手吧，我不想临死再来城里奔丧，你跟傻柱好好过。”
秦淮茹被母亲训导后掩面痛哭。
虽心有不甘，但母亲说得对——余生能依靠的唯有傻柱。
另一边，陶秀容的母亲在路上劝她：“等安顿下来，遇到合适的人就改嫁。
谁劝你守寡就是害你！往后谁敢多嘴，你就缠上他！”
陶秀容苦笑：“妈，现在说这些太早，卫兵和小当还没成家呢。”
“我看快了。
婚后总不能租房，肯定住贾家，你们够住吗？”
陶秀容胸有成竹：“让槐花搬走就行，她婆家有房。
小当单位迟早分房，不过得等几年，都不是问题。”
“好，你们姐弟和孩子总算在首都扎根，我跟你爸就安心了。
你婆婆年轻不用伺候，带好小女儿就行。”
几天过去后。
棒梗离世的悲痛只有秦淮茹一人深埋心底。
其他人对棒梗的讨论渐渐停留在闲谈中。
再过些年月，棒梗的名字终将被人们淡忘。
因痛失爱子，秦淮茹一病不起。
傻柱也不知是因未能带回棒梗而自责，还是目睹棒梗离世受了。
整日无精打采，连槐花的川菜馆也暂停营业。
这些天贾家的琐事全由陶秀容打理。
越是如此，秦淮茹心中愈发苦涩。
傻柱看在眼里却不知如何安慰，他自己心结也未能解开。
这天午后，林真携娄晓娥及四个孩子自香江回到四合院。
作为邻里，理应前去探望。
见到林真，傻柱仿佛找到了主心骨。
林真，你可算回来了！要是当初你跟着去，说不定棒梗就......
别说了傻柱，世上没有后悔药。
其实早有预兆，去年棒梗骗钱败露后选择逃亡时，结局就已注定。”
唉......我心里堵得慌，不像淮茹能哭出来，我只能闷在心里。”
林真劝道：憋久了伤身，何必硬撑？既然院里的事已了，不如出去走走，换个环境散散心。”
傻柱点头：好主意！淮茹，咱们去外地转转吧，现在各地都在焕新貌，我带你出去透透气。”
秦淮茹木然应道：随你吧。”
槐花本盼着傻柱回川菜馆掌勺，如今看来他已无心后厨工作。
次日清晨。
傻柱便带着秦淮茹踏上散心之旅。
两人都不愿继续蜗居在阎埠贵加盖的房子里，渴望改变现状。
......
棒梗之死让林真获得了十三块玉牌。
经专家鉴定，这些玉牌并无文物价值，年代也不久远，被认定为古代文人的佩饰。
作为原买家，林真顺利将其尽数收入囊中。
至此他手中已集齐三十三块玉牌，大半是这半年来寻宝队在全国各地搜寻所得。
除二十八星宿外，还有象征四象的高阶玉牌，以及代表北辰星的主令。
虽未找到隐元门的文献记载，但玉牌既已齐全，林真有信心揭开秘密。
他让众人回避，独自在密室中将玉牌按星图排列。
初看并无异常，当把所有玉牌翻转使篆面朝上时，玄机显现——每个篆字都有微妙差异。
三十三块玉牌宛若拼图，每个篆字都是图块。
林真凝神细观，调整双目焦距。
当玉牌的重影相互交叠时，一幅立体星图骤然浮现。
这并非藏宝图，却比任何宝藏都更具分量。
昆仑山脉深处，一座山峰的地底藏着蜿蜒曲折的通道，尽头连接着雕梁画栋的小型宫殿。
石壁上的线条勾勒出位面传送阵五个古篆，阵法纹路间隐约流转着幽光，仿佛能撕裂虚空通往异界。
沉寂二十多年的系统提示音突然在林真脑海中炸响。
【宿主已触发跨位面传送条件，是否立即启程？】
闭嘴继续休眠！等老子七老八十再说！
【遵命】
林真长舒一口气，摩挲着密室里的玉牌。
这些温润的物件安静躺在檀木匣中，像被按下了暂停键的时空之门。
研究出什么了？该不会是墨家机关术吧？娄晓娥端着茶盏迎上来。
就是些文人雅士的联谊信物。”林真笑着合上匣盖，权当收藏品摆着，哪天兴起再琢磨。”
娄晓娥撇嘴：白高兴一场，还以为是藏宝图呢。”
真正的宝藏未必是金银。”林真意有所指地望向密室方向，这些玉牌里的玄机，或许要等机缘到了才能参透。”
......
津门码头咸湿的海风里，傻柱领着秦淮茹穿梭在租界洋房间。
关冬青与刘嘉城的热情招待，比四合院里那些糟心事舒心百倍。
华灯初上时，八萃楼的金字招牌晃得秦淮茹眼花。
跑堂伙计端着镶银边的餐盘穿梭，一桌席面抵得上她全年工资。
你去后厨搭把手，我跟这儿歇会儿。”秦淮茹望着觥筹交错的大堂，指甲不自觉掐进掌心。
接连几日，傻柱白日带她逛劝业场听相声，傍晚便系上围裙去后厨颠勺。
虽然分文不取，但听着食客们的喝彩声，比在轧钢厂受窝囊气痛快多了。
......
京城八萃楼的雅间里，何大清将松鼠鳜鱼摆在林真面前：岭南的生意再不做，可就要被粤菜馆占尽先机了。”
林真夹起一筷子蟹粉狮子头——羊城分店的事，是该提上日程了。
若一个人不适合管理岗位，可以安排他专职做菜，就像轧钢厂早期让他当后厨领班那样。
担心他私自带菜也好解决，只需叮嘱保安部门加强监管即可。
如今棒梗不在了，秦淮茹的算计失去意义，傻柱除了秦淮茹这个牵挂，再无其他拖累。
倒也不是不能用他。
何叔，您是想让傻柱去羊城负责后厨？
何大清笑道：傻柱虽然混不吝，但手艺确实过硬，在槐花的小饭馆实在屈才。
现在棒梗没了，秦淮茹也没理由再纠缠，不如派他去羊城。
工资多少无所谓，管吃住就行，也算还你当初收留陶卫兵让我的人情。”
林真笑道：就怕秦淮茹舍不得让他跑那么远吧？
嘿嘿，这几天他们不是出去散心了吗？我让陶卫兵抓紧和小当领证。
只要小当成了家，秦淮茹就没心思继续租阎埠贵的房子了。
到时候让他们一起去羊城，这辈子都别回首都。
要是秦淮茹不愿意去，就让她在四合院租房住，看她能撑多久。”
呃......秦淮茹跟不跟着去我不管，反正他俩不能都在八萃楼上班。”
嗐！只要你不松口，秦淮茹也没那个脸去。
就是给你推荐个镇场子的厨子，好让羊城的八萃楼早点开张。”
行，就让傻柱去坐镇后厨。
反正秦淮茹现在无牵无挂，要是她跟着去羊城，院里也清静。
等他们散心回来吧，我正好物色分店负责人。”
当天傍晚，何大清把陶卫兵叫到跟前。
小子，再不和小当领证，秦淮茹可就不是你未来丈母娘了。”
啊？爷爷，这话怎么说？您听到什么风声了？
嗐！这还用明说吗？雷豹进去了，棒梗没了，秦淮茹现在缺个上门女婿撑门面。
难不成要等她亲自给女儿物色？到时候肯定找四九城本地的。
你除了个子高点还有什么优势？嗯？说说看？
我......
没有吧？那还不赶紧行动？
可爷爷，小当姐会不会不愿意啊？
瞧你这怂样！这大半年你俩出双入对的，难不成要人家姑娘主动求婚？自己想办法去！
哎，我，我知道了。”
陶卫兵确实早有打算，只是一直没找到合适时机开口。
被何大清这么一点，顿时有了紧迫感。
仔细想想确实如此。
如今秦淮茹急需招婿，若真让别人捷足先登，自己可就竹篮打水一场空了。
小当虽然性子倔，但自己有把握降得住。
何况她模样标致，正是自己朝思暮想的类型。
苦心经营大半年，眼看煮熟的鸭子，绝不能飞了。
想到这里，陶卫兵立刻赶往小当任教的中学门口蹲守。
小当下班看见陶卫兵又杵在校门口，没好气道：别天天在这儿守着，现在同事都不敢跟我搭话，生怕你揍人。”
嘿嘿，小当姐，我长得是粗犷了点，但心思细腻着呢。”
小当翻了个白眼：德性！
这半年来，小当早被这块牛皮糖磨得没了脾气。
嘴上嫌弃，心里却渐渐松动。
能坚持这么久，也算难得。
看着同龄人纷纷成家，小当确实有些着急了。
自从家里突遭变故，哥哥离世后，她愈发渴望有个依靠。
陶卫兵就这样成了她将就过日子的选择。
这些天来，她对陶卫兵的态度也温和了不少。
小当翻了个白眼，那神态活脱脱像她小姨秦京茹。
陶卫兵笑着说：小当姐，爸妈出门散心了，我想在他们回来前给个惊喜，你觉得呢？
什么惊喜？
给，这是我的存折，工资全在里面，以后交给你保管。”