贾东旭正沉浸在工友们的奉承声中，突然听见这般议论，当即变了脸色，冲着声音来源处吼道：“你胡说什么！再敢多嘴，信不信让你在车间待不下去！”
那人嗤笑一声：“哟，贾东旭，你什么时候有这么大威风了？要不你试试，看易师傅会不会替你出头。
别太把自己当回事了。”
贾东旭闻言怒火中烧，挽起袖子便要上前，周围几个工友连忙将两人隔开。
有人压低声音劝道：“厂领导马上就到，这时候闹起来，你们谁担得起责任？”
这话让双方都冷静下来。
在上级视察期间动手，处分恐怕不止是扣薪那么简单，被调去清扫队做杂工也不是不可能。
钳工车间里关于易中海考核失利的消息，很快也传到了锻工车间。
刘海中刚通过七级锻工评定，正满面春风地与旁人谈论自己的手艺，忽然听见有工友问道：“刘师傅，您和易中海师傅是住同一个院子吧？”
刘海中点头：“没错，老易是七级钳工，我现在也升到七级了，我俩算是同级了。
怎么，你也认识他？”
对方却摇头道：“刘师傅，易师傅现在可不是七级了——他刚才通过了八级钳工考核，已经是厂里第二位八级技工了。”
刘海中愣住，又追问一遍，得到的仍是相同的答案。
他的心顿时沉了下去。
早上上班途中，他还问过易中海是否有把握通过考核，对方只淡淡回了一句“尽力而为，结果难料”。
正因如此，刘海中才在自己通过后如此轻松地与人谈笑。
若是早知道易中海也要参与晋级，他必定会先去打听消息。
一股闷气堵在胸口。
刘海中原本想着，自己如今与易中海工级相同，加上锻工的岗位津贴，收入应当能压过对方一头——他甚至已经开始想象自己成为院里收入最高者时的风光。
可这一切还未成形，就被一则消息击得粉碎。
刘海中心里翻腾起来：这易中海莫非生来就是克我的？院里他是一大爷，工级永远高我一等，连工资也总压着我。
怎么处处都落他一截？
轧钢厂的技术等级评定，不仅是厂内的盛事，也牵动着每个职工家庭的心。
九十五号院里，凡有亲人在轧钢厂做工的，这天傍晚都不约而同聚到了前院，彼此交换着听闻的消息，期待着家人带回考核的结果。
吕翠莲清早便去供销社备好了肉菜，只等易中海和易中贺回家。
临近日落时，她想起家中存酒不多，又拿着钱票出了门。
回来时，看见几个妇女站在前院枣树下闲谈。
吕翠莲拎着酒瓶走近，随口问道：“今天怎么都聚在这儿啦？”
其中一人转头笑道：“一大妈，这不是等厂里考核的信儿嘛！早点知道，心里也踏实些。
您这是特意去打酒了？看来一大爷准是考上八级工了，连庆功的酒都备好啦！”
院里几个女人正聚在一处说话，吕翠莲手里提着个油纸包，里头是刚打来的烧酒。
易中海早上出门前虽说过考核应当无碍，可她不是贾张氏那类人，没影儿的事从不往外张扬。
“这是中贺让我捎的，上午买菜险些忘了。”
吕翠莲举了举纸包，语气平常。
贾张氏挤在人群里，一听有酒，眼睛便亮了：“翠莲啊，正好你提着酒，一会儿直接送我家来吧。
东旭今儿考核准成，你这当师娘的，不得替他庆贺庆贺？”
吕翠莲嘴角一撇：“你想得倒美。
我买的酒，凭什么往你家提？凭你脸盘大么？老易今儿也考核，有酒我不知道留给他兄弟俩喝？”
二大妈也在人堆里站着。
她向来瞧不上贾张氏，前几日贾张氏同闫埠贵两口子撕扯，闹得二大爷刘海中脸上无光，她心里更憋着气。
这时便不客气地插嘴：“贾张氏，你说话真是张嘴就来。
一大妈买的酒，怎就成你家的了？还东旭考核——今儿院里谁家没个参考的人？你怎么就笃定贾东旭一定能过？”
贾张氏横过眼来：“我跟老易家的说话，有你什么事？我家东旭今儿肯定能过，别拿他跟刘胖子比。
刘胖子那模样，准考不过！”
她这话说得底气十足。
早上贾东旭出门前，她特意问过，儿子拍着胸脯保证万无一失——厂里有易中海照应，谁敢不给面子？贾张氏再没见识，也晓得七级钳工在厂里的分量。
有易中海撑着，考核还不是走个过场？在她心里，易中海合该保着贾东旭过关，因此才敢这般张扬。
见二大妈扭过脸不理她，贾张氏又转向旁边一个瘦小的妇人：“栓子妈，你家栓子今儿也考吧？能过不？”
栓子妈在院里向来透明，低声应道：“贾嫂子，我家栓子和东旭考一样的级。
过不过……我哪儿知道？这不也在这儿等着信儿么。”
贾张氏嘴一撇：“你家栓子也配和东旭考一级？东旭的师傅是七级钳工易中海！考个 钳工，那还不是手到擒来？这 工可比二级工多好几块钱呢。”
栓子妈家里就孤儿寡母，不愿招惹是非，索性闭口不言。
二大妈却不肯放过：“贾张氏，人家栓子家就算考不过，也不愁吃穿——两口人都是正经京城户口。
你家贾东旭就算考上了，多那几块钱，够买粮不？一家四口，眼看就五口人了，就一人有定量，别到时候饿出好歹。
眼下你家还靠着院里接济呢，不然扫院子的活儿能轮到你？这院里的女人，哪个不比你勤快？要不是大伙儿心软，谁乐意让个懒腚生蛆的来干活？”
大杂院里的女人，没几个不会骂街。
二大妈家里三个儿子壮胆，说话更是泼辣直率，字字往贾张氏痛处戳。
贾张氏平日撒泼惯了，哪受得了这个，当即就要扑上去撕扯，却被旁人拦了下来。
她隔着一圈人，指着二大妈骂：“老刘家的长舌妇！你家刘胖子整天做梦当官，连个小组长都没捞着！不就一个抡大锤的，还癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
二大妈环抱双臂，鼻腔里溢出一声嗤笑。”哼，这话你也说得出口？要不是院里一大爷平日多担待，就凭你这张惹是生非的嘴，早该收拾包袱回乡下老家了。”
她眼风扫过贾张氏丰腴的身形，话音里透出毫不掩饰的讥诮。”退一万步讲，就算你家东旭真考上了，每月多那几块钱，怕也填不饱你这无底洞似的胃口。
瞧瞧你这身膘，再瞧瞧东旭瘦得风吹就倒的模样——孩子每日吃不饱，你倒养得油光水滑。
哪天他身子真垮了，还不是得拖累全院老小接济？”
这话如同火星溅进油锅。
贾张氏两眼霎时充血，蛮牛般梗着脖子就要往前冲，被左右邻人七手八脚死死架住。”黑心烂肺的！你敢咒我儿子！我……我跟你拼了！”
她嗓音嘶哑，唾沫星子混着咒骂喷溅而出。
喧闹声浪正翻腾时，院门外传来杂沓的脚步声。
众人齐齐转头——易中海领着几位在轧钢厂做工的汉子迈过门槛。
院子里倏然一静，所有目光都胶着在那几张风尘仆仆的脸上，期盼与焦灼在空气里无声交织。
贾张氏也暂歇了挣扎，死死盯住人群中的贾东旭。
贾东旭却垂下眼，避开了母亲的视线。
易中海站定，目光扫过院中这群神情各异的妇人。”老远就听见院里吵吵嚷嚷，出什么事了？”
吕翠莲拎着半瓶白酒上前，朝贾张氏方向抬了抬下巴：“贾家婶子和老刘媳妇拌嘴，差点动手，大伙儿劝了半天。”
易中海心里明镜似的——又是这泼辣货搅风搅雨。
面上却纹丝不动，只对众人道：“天色不早了，各家男人都回了，还不赶紧张罗晚饭去？”
有人按捺不住扬声问：“一大爷，咱们不都等着听考核信儿嘛！”
刘海中阴沉着脸站在易中海侧后方——他今日在厂里被易中海压了一头，正憋着满肚子火气。
此刻粗声接过话头：“自家男人回来了不会问？堵在这儿像什么话！”
人群这才松动，女人们各自寻着家人，三三两两往院里走。
细碎的报喜声随即从各处飘散开来：
“娘，我过二级了！往后是正经二级钳工！”
“孩他娘，这回考五级险得很，总算有惊无险……咱家也有五级工了！”
“妈！学徒考过了！我是一级焊工了，往后日子肯定越来越好！”
吕翠莲听着满院欢声，转头望了望易中海。
不等她开口，易中海已微微颔首。
她心头一松，举了举手中酒瓶：“早上中贺给的票，我全换成好东西了。
等他回来，咱们好好贺一贺。”
易中海点头，目光掠过仍被贾张氏拽着的贾东旭。
吕翠莲顺着他的视线看去，见丈夫沉默不语，心下便了然——那孩子又没考上。
若放在从前，她这做师娘的少不得要温言劝慰几句；如今却只当贾家是寻常邻里，多一事不如少一事。
那边贾张氏已攥紧儿子的胳膊，声音拔得又尖又急：“东旭，考上了是不是？下个月工资能涨到四十五块二了吧？”
贾东旭脸色青白，闷头拽着母亲往院里拖。”妈……回家再说。”
贾张氏见他这副神情，哪还有不明白的？整张脸霎时垮了下来，嘴角几乎垂到下巴。
屋里，秦淮茹早已守在门边。