“净血池”碧绿池水散发出的清冽药香，混合着“化淤膏”的辛辣刺鼻，形成一种奇异的气味，萦绕在叶蘅的鼻端。左腿的剧痛并未因昏迷而远离，反而化为无数光怪陆离的噩梦碎片，在她混沌的意识中反复撕扯。
她时而感到自己沉入冰冷刺骨的深海，被无数暗红色的、滑腻的触手缠绕拖拽，向着无底深渊坠去，那深渊尽头，一只布满血丝的、巨大无朋的眼睛，正冷漠地凝视着她；时而又仿佛置身于燃烧的码头，耳边是爆炸的巨响，眼前是冲天火光，汐在火光中转身，灰蓝色的眼眸最后看了她一眼，便被烈焰吞没；沧波的身影在黑暗的地窖中一闪而逝，向她伸出手，却瞬间被扭曲的暗影吞噬……
“呃……咳！”剧烈的咳嗽将叶蘅从噩梦的深渊中强行拉回。喉咙火烧火燎，仿佛有炭火在灼烧，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的疼痛。她艰难地睁开沉重的眼皮，眼前模糊一片，只有几团晃动的、柔和的白光。
意识如同沉在粘稠泥沼中的石子，缓慢上浮。耳边传来规律的、轻微的水波荡漾声，还有远处隐约的、沉闷的海浪轰鸣。身下是坚硬的木板，身上盖着粗糙但厚实的、带着海水和鱼腥味的毯子。左腿包裹在厚厚的布条中，传来一阵阵灼热、麻木、又夹杂着针扎般刺痛的复杂感觉，但至少，不再有之前那种冰封碎裂、毒血奔流的濒死剧痛了。
她没死。她还活着。在经历了黑暗洞穴的绝望、血色怒涛的吞噬、以及那几乎将她灵魂都冻结的剧痛之后，她还活着。
这个认知让她干涩的眼眶微微发酸。她还活着。希望，哪怕再渺茫，依然存在。
“醒了？”一个苍老沙哑的声音在近处响起，带着浓重的海边口音。
叶蘅费力地转动眼珠，视线逐渐清晰。她躺在一个宽阔、明亮的洞窟中，身下是铺着厚布的木台，旁边是那个散发着碧绿光芒和草药清香的“净血池”。一个佝偻着背、独眼、满脸皱纹的老头，正蹲在不远处，用一个石臼捣着某种晒干的草药，发出“咚咚”的闷响。正是之前见过的于老头。
“澜……”叶蘅张了张嘴，声音嘶哑得如同破旧风箱，几乎发不出完整的音节。她想问澜在哪里，想问汐和沧波的消息，想问外面的情况，想问林卫东……
“澜丫头去准备东西了。”于老头头也不抬，继续捣着他的药，“她要去码头那边。你小子命大，‘续命藻’和‘化淤膏’暂时压住了你身上的毒和伤，但只有三天。三天之内，找不到真正的解药，或者找不到办法拔除‘化淤膏’的余毒，你还是个死。”
他的话冰冷直接，没有半分安慰，却让叶蘅彻底清醒过来。三天。只有三天。时间，从未如此奢侈，也从未如此紧迫。
“水……”叶蘅艰难地吐出一个字。
于老头停下捣药，瞥了她一眼，慢吞吞地起身，从一个陶罐里倒出一碗颜色浑浊、散发着苦涩草药味的黑色汤水，递到她嘴边。“喝。能补充点水分，缓解脏腑灼痛，但味道就别指望了。”
叶蘅没有犹豫，忍着那刺鼻的苦涩气味，小口小口地将一碗汤药喝了下去。药汁入喉，如同吞下一块燃烧的木炭，从喉咙一路灼烧到胃里，带来一阵剧烈的、火烧火燎的痛感。但痛楚过后，却有一股微弱的暖流从胃部散开，缓缓滋养着干涸疼痛的脏腑，让她恢复了一丝力气，喉咙的灼烧感也减轻了不少。
“谢谢……”叶蘅喘了口气，声音依旧嘶哑，但总算能连贯说话。
“谢个屁。”于老头接过空碗，没好气地说，“要谢就谢澜丫头，还有那个不知死活的汐小子。是他们把你从鬼门关拖回来的。老头子我只是不想我这点家当白费。”他顿了顿，独眼上下打量着叶蘅，目光锐利如鹰隼，“丫头，你身上带着的东西呢？汐小子临行前，特意交代，说你有重要的‘证据’，关系到陆上人和我们海民的生死。”
证据。手机。叶蘅心中一紧，下意识地抬手摸向胸口。衣襟内，那个防水的皮囊还在，紧紧贴着皮肤。她松了口气，挣扎着想坐起来去拿，却被左腿的剧痛扯得倒抽一口冷气。
“别乱动！”于老头喝道，“你那腿现在被‘化淤膏’裹着，乱动会散了药力，毒发更快。东西在你身上就成，先好好躺着。澜丫头晚点可能会问你，到时候再说。”
叶蘅不敢再动，重新躺下，目光却紧紧盯着于老头。“于伯……码头那边……到底怎么样了？汐和沧波……还有爆炸……”她急切地想知道更多。
于老头沉默了一下，继续捣他的药，咚咚的闷响在洞窟中回荡。“码头炸了，大火烧了一天一夜，现在还没完全灭。警方和消防围着，外头人进不去，里头人生死不明。澜丫头这次去，是打算从水下摸进去。那地方连着海，水下有排污口和旧水道，她熟悉。”
水下潜入？叶蘅的心揪紧了。码头大火，水下必然浑浊危险，更别说现在外面正是“赤潮”肆虐。“赤潮……外面的海……”
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“‘赤潮’来得邪门，猛得很。”于老头的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的忧虑，“从码头那片爆开的，半天功夫就染红了滨城大半边海。现在外面，天是红的，海是红的，风里都带着毒。海里那些东西……也疯了。你这几天老实待在这儿，哪都别想去。这洞窟有先人留下的阵法，加上‘净血池’的净化气息，那些脏东西不敢轻易靠近。但也只是不敢‘轻易’靠近。真要是被‘赤潮’里那些疯了的大家伙盯上……”
他没有说下去，但意思很明显。这里也并非绝对安全。
叶蘅躺在木台上，感受着左腿伤口处传来的、被“化淤膏”强行镇压的灼痛，听着于老头单调的捣药声，看着洞窟穹顶上那些散发柔和白光的奇异石头，心中却如同外面的血色怒涛，翻涌不息。三天。码头化为火海废墟。汐的“潮汐信标”濒临破碎。沧波生死未卜。林卫东下落不明。“赤潮”失控爆发，灾难降临。而自己，重伤濒死，被困在这方寸之地，什么也做不了。
无力感，如同冰冷的潮水，再次将她淹没。
就在这时，洞窟深处传来脚步声。澜回来了。她换上了一身紧身的、闪烁着暗银色金属光泽的、似乎是某种特制鲨鱼皮制成的潜水服，完美勾勒出矫健的身形。背后背着一个比她人还高的、造型奇特的密封金属长筒，腰间和腿上绑着数个皮囊和工具袋，手中还提着一个较小的、似乎是武器匣的金属箱子。她深蓝色的长发被紧紧束在脑后，脸上没有任何多余的表情，只有一片冰冷的、如同深海玄冰般的肃杀。
“准备好了？”于老头停下捣药，问道。
澜点了点头，目光扫过叶蘅，看到她醒来，眼中闪过一丝极淡的关切，但转瞬即逝，恢复了之前的冰冷。“感觉怎么样？”
“还……死不了。”叶蘅扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“你……要去码头？”
“嗯。”澜言简意赅，“从水下进去。码头连着海，有废弃的排水管道和地下暗渠，我可以从那里潜入核心区域。汐的‘潮汐信标’最后显示的位置，就在码头地下。沧波最后的传讯，也指向地窖。无论如何，我必须去确认。”她的声音平静，却带着不容置疑的决绝。
“可是……太危险了。外面‘赤潮’那么猛，码头又在着火爆炸……”叶蘅忍不住说道。虽然知道劝不住，但她还是想说。
“我是‘逐浪者’，海洋的怒涛，对我而言既是危险，也是掩护。”澜的声音带着海民战士特有的骄傲和冷静，“而且，我必须去。不仅是为了汐和沧波，也为了查明‘赤潮’提前爆发的真相。于伯的观测显示，污染源很可能就在码头地下。不解决源头，‘赤潮’只会越来越严重，最终吞噬一切。”
她走到叶蘅身边，蹲下身，看着她苍白虚弱的脸。“你的时间不多。我此去，生死难料。如果我回不来，”她从脖子上取下一个东西，是一枚用细绳穿着的、银白色鳞片，形状如同一个小小的波浪，散发着淡淡的蓝光，递给叶蘅，“拿着这个。这是‘逐浪者’的鳞符。如果三天后我没回来，你也撑不住了，就把这个和你的‘证据’，一起交给于伯。他知道该怎么做，至少能想办法，把你的‘证据’和这里发生的一切，用我们的渠道，传出去。”
叶蘅看着那枚温润的、带着澜体温的鳞符，又看看澜那双湛蓝、冰冷、却燃烧着坚定火焰的眼眸，喉咙像是被什么堵住了。她想说些什么，却发现自己什么也说不出口。最后，她只是伸出颤抖的手，接过那枚鳞符，紧紧攥在手心。鳞符冰凉，却似乎带着某种奇异的力量，让她冰冷的心，感受到一丝微弱的暖意。
“澜……”于老头的声音带着担忧。
澜站起身，对于老头点了点头：“于伯，这里就拜托你了。如果我……回不来，按我们约定好的做。”
于老头独眼中闪过一丝复杂，最终只是重重叹了口气，挥了挥手：“去吧，去吧，小心点。别死了，不然老头子我存的那些好酒，都没人喝了。”
澜没有再说话，只是最后看了叶蘅一眼，然后转身，背着那个沉重的金属长筒，提着武器匣，步伐坚定地走向洞窟另一侧的一个小水潭——那似乎是通往外面海湾的另一个隐蔽出口。她的身影很快消失在黑暗的水道中，只有水波荡漾的声音，在洞窟中轻轻回响。
澜离开了。带着决绝，踏入了那片血色的、燃烧的、充满未知凶险的海域。
洞窟中，只剩下叶蘅和于老头两人，以及“净血池”水波轻荡的声音。气氛，变得更加沉重、凝滞。
叶蘅躺在木台上，手中紧紧攥着澜给的鳞符，目光空洞地望着洞窟穹顶的白光石。左腿的灼痛一阵阵传来，提醒着她时间的流逝。脑海中，汐濒临破碎的信标，沧波被困的求救，林卫东苍白的面容，码头冲天的火光，以及那无边无际、令人绝望的血色汪洋，交织成一幅幅混乱而压抑的画面。
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