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正文 第6章 虎口夺食谈笑间
    跟踪事件像一盆冷水,将因资金积累而带来的些许暖意彻底浇灭。苏瑾知道,“千金阁”或者别的什么人,已经失去了耐心,准备收网了。留给她的时间,可能比想象的更少。

    “小姐,四海商行那边,顾娘子说可以试着牵线,但那边架子大,能不能成,什么时候能见,都说不准。”小桃带回来的消息并不乐观,“顾娘子还说,她隐约听说,‘千金阁’的背后,似乎也和某个城防营的军官有点关系,所以行事才那么肆无忌惮。”

    城防营?苏瑾的心又是一沉。这意味着对方不仅拥有地下世界的暴力,还可能牵扯到官面的力量。自己一个深闺庶女,在这种力量面前,如同蝼蚁。

    不能把希望完全寄托在虚无缥缈的“四海商行”上。必须做最坏的打算,行最险的一步棋。

    “小桃,把我们所有的现银和银票都拿出来清点。”苏瑾的声音异常平静,仿佛在说一件与己无关的事。

    小桃连忙将藏在不同隐蔽处的银钱都取了出来,仔细清点:“小姐,现银八十二两,银票……一千四百五十两。总共一千五百三十二两。”

    一千五百三十二两。距离最初的两千两本金,还差四百六十八两。但这只是本金,按照“千金阁”的算法,利滚利之下,如今需要偿还的总额恐怕早已超过三千两。

    “取出五十两现银备用。剩下的,全部带上。”苏瑾下令。

    “全部……带上?”小桃惊愕,“小姐,您是要……”

    “去‘千金阁’。”苏瑾站起身,眼神锐利如刀,带着一种破釜沉舟的决绝,“不等他们来找我们了。我们主动上门,做最后的了断。”

    “可是小姐!他们那么凶,还有城防营的关系!我们带着这么多钱去,不是羊入虎口吗?”小桃吓得脸色惨白。

    “是不是虎口,去了才知道。”苏瑾冷笑一声,“正因为他们凶,有关系,我们才更要主动。被动等待,只有死路一条。主动出击,或许还能有一线生机。”

    她看着小桃,语气不容置疑:“记住,我们不是去求饶的,是去谈判的。带上所有的钱,就是我们的底气。你要做的,就是跟紧我,无论发生什么,都不要慌,一切看我眼色行事。”

    苏瑾换上了一身半新不旧、但浆洗得干净的衣裙,头发简单地挽起,未施粉黛。她不需要华丽的装扮,她需要的是冷静的头脑和谈判的气势。她将银票仔细藏在贴身的暗袋里,让小桃拿着那五十两现银和几件之前留下的、不算扎眼的小银饰。

    主仆二人,带着全部的身家,再次走向了那条位于城南、鱼龙混杂的巷子。

    “千金阁”依旧门庭冷落,但当苏瑾和小桃走进去时,那打盹的伙计立刻警觉起来,眼神不善地打量着她们。

    “叫李管事出来。”苏瑾开口,声音不高,却带着一种不容置疑的平静,与她怯懦庶女的外表格格不入。

    那伙计愣了一下,似乎被她的气势所慑,嘟囔了一句,还是进去通报了。

    很快,李管事摇着他那干瘦的身躯走了出来,看到苏瑾,眼中闪过一丝惊讶,随即露出那种惯有的、令人不适的笑容:“哟,今儿是什么风,把苏小姐您这位正主给吹来了?可是筹到剩下的银子了?”他的目光扫过小桃手里那个看起来并不鼓囊的包袱,带着一丝轻蔑。

    苏瑾没有理会他的嘲讽,直接走到柜台前,目光平静地看着他:“李管事,我是来解决问题的。”

    “解决问题?好啊!”李管事嘿嘿一笑,“两千两本金,加上这几个月的利钱,零头给您抹了,一共三千五百两。苏小姐是现银还是银票?”他故意报出一个天文数字,意图吓住对方。

    小桃在一旁听得倒吸一口凉气,手心里全是冷汗。

    苏瑾却连眉毛都没动一下,只是淡淡地说:“李管事,开门做生意,求的是财,不是命。若我真有三千五百两,今日也不会站在这里与你废话。我若没有,你逼死我,除了惹上一身骚,又能得到什么?苏家就算再不待见我,我好歹也姓苏,我若不明不白死了,你猜我那位要面子的父亲,会不会为了维护苏家的颜面,查上一查?”

    李管事脸上的笑容僵了一下。他没想到这个一向怯懦的苏家庶女,竟然如此牙尖嘴利,直接点破了其中的关窍。确实,逼死官家小姐,哪怕是庶出,也是件麻烦事,东家并不希望闹大。

    “苏小姐这话说的,”李管事干笑两声,“我们可是有借据的,白纸黑字……”

    “借据是真,但利息是否合规,李管事心里清楚。”苏瑾打断他,从袖中(实际是从贴身暗袋)抽出一张一百两的银票,放在柜台上,“这里是一百两。”

    李管事看着那张银票,不明所以。

    “这是买一个心平气和谈话机会的钱。”苏瑾看着他,眼神锐利,“李管事,我们不必绕圈子。我今日带来的,是我能拿出的全部。你若同意,我们便按我的方案了结此事。你若不同意……”

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    她顿了顿,声音压低,却带着一股寒意:“那我立刻转身就走。这一百两,就算喂了狗。至于剩下的债务,你们尽管去苏府告发。但我可以保证,你们一分钱都拿不到,还会惹上无尽的麻烦。我苏瑾烂命一条,光脚的不怕穿鞋的。可你们‘千金阁’和背后的东家,想必还是希望安安稳稳地赚钱吧?”

    软硬兼施,釜底抽薪!

    李管事脸上的肌肉抽搐了几下。他混迹江湖多年,还是第一次被一个十几岁的小姑娘如此威胁,而且这威胁,竟然直击要害!她不怕死,或者说,她摆出了不怕死的姿态!这就难办了。更重要的是,她竟然真的又拿出了一百两!她到底有多少钱?她的钱从哪里来的?这背后的谜团,让李管事既忌惮又贪婪。

    他死死盯着苏瑾,试图从她脸上找出破绽,但苏瑾的眼神平静无波,仿佛一潭深水,看不到底。

    “……你能拿出多少?”半晌,李管事才从牙缝里挤出这句话。这意味着,他妥协了,愿意谈了。

    苏瑾心中稍稍一松,知道最关键的一步迈过去了。她示意小桃将那个包袱放在柜台上打开,里面是剩下的银票和那五十两现银,以及几件小银饰。

    “这里是一千四百两银票,五十两现银,加上刚才的一百两,还有这几件小玩意,折价算十两。一共一千五百六十两。”苏瑾清晰地说道,“这是我所有的钱。我用这一千五百六十两,买回我那两千两本金的借据,以及所有利息,一笔勾销。”

    “一千五百六十两,就想抵两千两的本金和这么久的利息?苏小姐,你这算盘打得也太精了吧!”李管事气极反笑。

    “李管事,”苏瑾不为所动,“账不是这么算的。若没有我今日主动前来,你们或许能逼死我,但能拿到多少?十两?二十两?恐怕连一百两都拿不到。现在,你凭空得到一千五百六十两现银,几乎追回了全部本金,还有什么不满足的?难道非要鸡飞蛋打,人财两空?”

    她向前微微倾身,声音带着一种蛊惑力:“拿着这一千五百六十两,你们没有任何损失,几乎白赚了这笔生意的利润(虽然比预期少)。而若坚持三千五百两,你们可能什么都得不到,还要惹上麻烦。李管事是聪明人,该怎么选,应该很清楚。”

    李管事的脸色变幻不定。他不得不承认,苏瑾说的是事实。放高利贷是为了求财,不是为了结仇。能几乎收回本金,在东家那里已经可以交代了。若是真逼出人命,东家反而会怪他办事不力。

    而且……他看着眼前这个镇定得不像话的少女,心中那股探究其财源的欲望越发强烈。或许,留下这份“香火情”,日后还能从她身上榨出更多油水?

    权衡利弊,不过瞬息之间。

    李管事忽然哈哈一笑,脸上的阴沉一扫而空,变得和煦起来:“苏小姐真是女中豪杰,胆识过人!佩服,佩服!也罢,就当交个朋友,我李某人今天就卖苏小姐这个面子!”

    他转身从后堂取出那张按着原主手印的借据,当着苏瑾的面,又写下一张“债务两清”的凭证,双方画押。

    “苏小姐,银货两讫,从此两不相欠。”李管事将借据和凭证递给苏瑾,笑容可掬,仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。

    苏瑾仔细检查了借据和凭证,确认无误,小心地收好。那薄薄一张纸,此刻却重逾千斤,代表着自由和新生。

    “多谢李管事成全。”苏瑾微微颔首,语气依旧平淡,听不出喜怒。

    带着小桃走出“千金阁”那昏暗的门扉,重新站在阳光之下,苏瑾才感觉自己后背已被冷汗浸透。方才的镇定自若,大半是强装出来的。与虎谋皮,稍有不慎,便是万劫不复。

    “小……小姐……我们……我们真的……自由了?”小桃的声音带着哭腔,又是后怕,又是狂喜,几乎站立不稳。

    “暂时……自由了。”苏瑾长长地舒了一口气,压在心口近两个月的那座名为“债务”的大山,终于被搬开了。一种难以言喻的轻松感席卷全身。

    但她知道,事情远未结束。

    “千金阁”虽然暂时打发掉了,但李管事最后那意味深长的笑容,表明他并未死心。

    镜子的生意树大招风,安阳郡主的名头能护一时,不能护一世。

    四海商行那边,尚无音讯。

    而苏府内,嫡母的猜忌也并未消除。

    前路,依然遍布荆棘。

    然而,无论如何,她终于卸下了最沉重的一副枷锁,赢得了宝贵的喘息之机和起步资金。

    “走吧,小桃,我们回家。”苏瑾挺直了脊背,目光投向远处熙攘的街道,那里有未知的风险,也有无限的可能。

    她苏瑾的穿越人生,在还清了这要命的第一笔“贷款”后,才算真正开始。

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