端王府赏花宴的日子,转眼即至。
苏瑾穿着一身藕荷色净面杭绸褙子,下系月白绫裙,料子不算顶好,却是小桃连夜熨烫得一丝褶皱也无。头发挽了个简单的垂鬟分肖髻,只簪了一支素银簪子并两朵小小的淡紫色绢花,通身上下再无多余饰物。这身打扮,放在珠光宝气的贵女堆里,堪称寒素,却也干净清爽,恰好符合她庶女的身份,不至于抢了嫡姐苏瑶的风头,更不至于因过于出挑而成为众矢之的。
临行前,王氏难得“开恩”,命人送来一对成色普通的珍珠耳坠,语气带着施舍:“戴上吧,免得让人说我苏家亏待了庶女。”
苏瑾恭敬接过,道了谢,却并未立刻戴上。她知道,这不过是王氏维持表面功夫,顺便敲打她莫要忘了自己身份的手段。
马车摇摇晃晃驶向端王府。苏瑶一身缕金百蝶穿花云锦裙,满头珠翠,脸上是掩不住的兴奋与得意,时不时瞥一眼身旁沉默寡言、衣着朴素的苏瑾,眼中闪过轻蔑。
端王府邸,朱门高墙,气派非凡。下了马车,早有衣着体面的婆子丫鬟引路。穿过重重仪门,但见园内奇花异草,假山流水,亭台楼阁错落有致,处处彰显着皇家的富贵与威仪。早已有不少锦衣华服的男男女女穿梭其间,言笑晏晏,空气中弥漫着浓郁的花香与脂粉香气。
苏瑾垂眸敛目,安静地跟在王氏与苏瑶身后,姿态恭顺,目光却不着痕迹地快速扫过四周环境与人物。她看到不少之前在顾娘子口中听说过的面孔,皆是京中顶级的权贵子弟和闺秀。
王氏带着她们先去拜见了端王妃。王妃雍容华贵,态度还算温和,略问了几句家常。倒是一旁的安阳郡主,目光在苏瑾身上停留了片刻,带着几分毫不掩饰的好奇与探究,嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
拜见完毕,王氏便带着苏瑶去与相熟的夫人小姐们寒暄,有意无意地将苏瑾晾在了一边。这正是她们惯常的手段,让她无人理睬,自惭形秽。
苏瑾乐得清静,寻了个靠近水榭、相对僻静的角落坐下,默默观察着场中众人。她看到苏瑶很快便融入了一群贵女中,言谈甚欢,只是那笑容里带着刻意与讨好。
“哟,这不是苏家三小姐吗?怎么一个人坐在这里?”一个略显尖细的声音响起。
苏瑾抬头,见是两位打扮娇俏的少女走了过来,语气带着明显的奚落。她认得,这是光禄寺少卿家的双胞胎女儿,张茹、张芸,素来与苏瑶交好,没少跟着一起挤兑原主。
“两位张小姐安好。”苏瑾起身,微微屈膝,礼数周全,态度却不卑不亢。
张茹用团扇掩着嘴,笑道:“苏三小姐今日这身打扮……倒是别致。可是府上近来手头紧?若有什么难处,大可跟我们姐妹说说,或许能帮衬一二?”她这话声音不高不低,却足以让附近几位竖着耳朵听闲话的小姐听得清楚,引来几道意味不明的目光。
苏瑶在不远处也注意到了这边的动静,眼中闪过幸灾乐祸,却并未过来解围,反而与身边人说得更加起劲,显然是想看苏瑾出丑。
若是原主,此刻怕是早已面红耳赤,无地自容。但苏瑾只是抬眼,平静地看向张氏姐妹,唇角甚至还带着一丝极淡的、仿佛不解其意的笑意:“劳张小姐挂心。苏瑾身为女子,只需谨守本分,安于室家,衣食用度自有父母兄长操心,何来手头紧一说?倒是张小姐如此关怀他人用度,这份心思,着实令人感动。”
她语气温和,话语却像软钉子,轻轻巧巧地将“手头紧”的质疑反弹了回去,反而暗指对方多管闲事,心思不正。
张茹没料到她会如此回应,一时噎住,脸色有些难看。张芸见状,立刻帮腔,目光落在苏瑾空荡荡的手腕和发间:“苏三小姐倒是会说话。只是这赏花宴,各家小姐谁不精心打扮?苏三小姐这般素净,莫非是觉得端王府的宴会,不值得你费心装扮吗?”
这话就有些恶毒了,直接上升到对王府不敬的高度。
周围隐隐有抽气声传来。苏瑶也捏紧了帕子,有些紧张地看向这边,生怕被牵连。
苏瑾心中冷笑,面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐与委屈,声音也带上了几分怯意:“张二小姐言重了!端王府花宴,能得王妃娘娘恩准前来,已是苏瑾天大的荣幸,岂敢有丝毫不敬之心?只是……只是母亲常教导,女子德言容功,德在首位。容貌衣饰,不过是锦上添花,过犹不及。苏瑾愚钝,不敢在诸位姐姐面前卖弄,只求不失礼数便好。”
她这番话,既抬出了嫡母王氏做挡箭牌(虽然王氏绝无可能说这话),又强调了“德行”的重要性,将自己打扮素净的原因归结于恪守妇德、不敢张扬,瞬间将张氏姐妹置于了“只重外表、不重德行”的尴尬境地。
果然,旁边几位年纪稍长、气质沉稳的小姐闻言,看向张氏姐妹的目光便带上了几分不赞同。
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张氏姐妹气得脸色涨红,却又无法反驳,总不能说注重德行不对吧?正要再寻由头发难,一个清越含笑的声音插了进来:
“好一个‘德在首位’!苏三小姐倒是见解不凡。”
众人循声望去,只见安阳郡主不知何时走了过来,她今日穿着一身石榴红遍地金通袖袍,明艳照人,身边还跟着几位气度不凡的贵女。她目光落在苏瑾身上,带着毫不掩饰的欣赏。
张氏姐妹见郡主发话,顿时噤声,悻悻地退到一旁。
安阳郡主走到苏瑾面前,打量着她,笑道:“方才远远听见你们说话,苏三小姐不仅心思灵巧,这口齿也伶俐得很。本郡主倒是好奇,能说出这般道理的,平日里都读些什么书?”
这话问得随意,却让周围所有人都竖起了耳朵。一个庶女的学识,往往决定了她的眼界和地位。
苏瑾心中微动,知道真正的考验来了。她再次屈膝行礼,声音清晰而沉稳:“回郡主的话,臣女愚钝,不过识得几个字,略读过几本《女诫》、《内训》,知晓些为人处世的浅显道理罢了,不敢当郡主‘见解不凡’之赞。方才所言,不过是谨记母亲平日教诲,鹦鹉学舌而已。”
她依旧将功劳推给王氏,把自己摘得干干净净。既回答了问题,又全了礼数,更显得谦逊知礼。
安阳郡主眼中笑意更深,这苏三小姐,果然不像表面看起来那么简单。她不再追问读书的事,转而似不经意地问道:“说起来,前些日子顾娘子给本郡主看的那面琉璃宝镜,当真是巧夺天工,清晰无比,不知苏三小姐可曾见过?”
来了!终于问到了镜子!
所有人的目光瞬间聚焦在苏瑾身上,连不远处的王氏和苏瑶也紧张地望了过来。苏瑶更是捏紧了拳头,眼中满是嫉妒与不安。
苏瑾心跳漏了一拍,面上却露出恰到好处的茫然与一丝好奇:“琉璃宝镜?臣女孤陋寡闻,未曾得见。只听丫鬟们私下议论,说是海外来的稀罕物,清晰得能照见毛孔,可是真的?若有机会,臣女也真想开开眼界呢。”她语气真挚,带着少女天然的好奇,看不出丝毫作伪。
安阳郡主盯着她的眼睛看了片刻,那双眸子清澈见底,只有纯粹的好奇,并无半分闪躲或心虚。郡主心中疑窦稍减,难道这苏瑾真的与那镜子无关?只是顾娘子机缘巧合得来的?
她笑了笑,不再追问,从袖中取出一个精巧的玳瑁匣子,轻轻打开,里面正是苏瑾精心制作的那面可以开合的掌中镜:“便是此物了。苏三小姐若有兴趣,不妨一看。”
周围顿时响起一片低低的惊叹声。那镜子光洁如水面,清晰地映照出周遭景物,比她们用惯了的铜镜不知强了多少倍!几位贵女忍不住凑上前细看,眼中满是惊艳与渴望。
苏瑾也适时地露出震惊与赞叹的表情,仿佛第一次见到这等奇物:“果然……果然名不虚传!当真如传闻一般,是仙家宝物!”她表现得与其他初次见到的贵女并无二致。
安阳郡主满意地合上镜子,意味深长地看了苏瑾一眼:“确实是件难得的宝贝。本郡主很是喜欢。”她顿了顿,状似随意地邀请道,“苏三小姐谈吐不俗,本郡主瞧着投缘。若不嫌弃,日后可常来王府陪本郡主说说话。”
此言一出,满场皆静!
所有人都难以置信地看向苏瑾。一个五品小官的庶女,竟得了安阳郡主青眼,被邀请常来王府?这是何等殊荣!
王氏的脸色瞬间变得复杂无比,既有惊愕,更有一种算计的光芒闪过。苏瑶则脸色煞白,指甲几乎掐进掌心,眼中是几乎要溢出来的嫉妒与怨毒。
苏瑾心中亦是波澜起伏。她知道,这并非单纯的赏识,而是郡主进一步的试探,也是抛出的一个诱饵。但她不能拒绝。
她压下心绪,恭敬地深施一礼,语气带着受宠若惊的惶恐与感激:“郡主厚爱,臣女惶恐!能得郡主青眼,是臣女几世修来的福分。只是臣女资质鲁钝,恐言语无味,惹郡主烦忧。”
“无妨,本郡主就觉得你说话有趣得紧。”安阳郡主挥挥手,语气笃定,“此事就这么定了。”
赏花宴尚未结束,苏家三小姐得了安阳郡主另眼相看的消息,已像长了翅膀一样传遍了整个王府花园。
苏瑾依旧安静地坐在角落,但投向她的目光,已与来时截然不同。有好奇,有探究,有羡慕,更有深深的忌惮。
她知道,从这一刻起,她在苏家的处境,乃至在整个京城贵女圈中的位置,都将发生微妙而深刻的变化。
危机与机遇,如同双生之花,在这王府盛宴上,同时为她绽放。
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