三日之期转瞬即至。

    慈恩寺位于京城南郊，香火鼎盛，但墨老先生约定的品茶处，并非游人如织的大殿前院，而是寺后一处僻静的禅院。青松掩映，曲径通幽，唯有偶尔传来的钟声与风过松涛的簌簌声，更添几分超然物外的宁静。

    苏瑾今日特意穿了一身更为素雅的月白襦裙，发髻只用一支青玉簪固定，通身上下再无多余饰物，力求符合这清幽的环境与即将见面的士人身份。她只带了小桃一人，提着准备好的礼盒，依约来到禅院外。

    早有墨老先生身边那小童在院门等候，见到苏瑾，无声地行了一礼，引着她主仆二人入内。

    禅院不大，院中一方石台，几张石凳，墨老先生与另外三位客人已然在座。一位是身着半旧直缀、面容清瘦、目光炯炯的中年文士；一位是穿着藏青道袍、手持拂尘、仙风道骨的老者（并非道士，而是时下一些名士喜欢的装扮）；还有一位则是穿着寻常布衣、沉默寡言、气质却颇为刚毅的中年人。石台上摆放着一套素雅的紫砂茶具，炭火正红，茶香袅袅。

    见到苏瑾进来，几道目光同时落在她身上，带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的轻视。一个女子，尤其是一个商贾女子，踏入他们这个圈子，终究是件稀罕事。

    “晚辈苏瑾，拜见墨老先生，拜见诸位先生。”苏瑾上前几步，依着规矩，深深一福，姿态从容，不卑不亢。

    “苏管事来了，不必多礼，坐。”墨老先生含笑点头，示意她在空着的石凳上坐下。小桃将礼盒轻轻放在石台一角，便垂首退至苏瑾身后。

    “这位是国子监司业，周文渊周大人。”墨老先生指向那清瘦文士介绍道，又指向那道袍老者，“这位是致仕的翰林侍讲，林栖客林老。”最后指向那布衣中年人，“这位是兵部职方司主事，韩罡韩大人。”

    苏瑾心中微凛。国子监司业，乃清贵之职，掌管教育，门生故旧遍布朝野；致仕的翰林侍讲，虽已不在其位，但在士林中声望犹存；兵部职方司主事，官职虽不高，却掌边关舆图、军情机要，是实权人物。墨老先生引荐的这三人，涵盖了文教、清议、军务三个重要领域，其能量与人脉，绝非寻常。

    她再次起身，向三人分别行礼：“周大人，林老，韩大人。”

    周文渊微微颔首，算是回礼，目光依旧带着探究。林栖客抚须一笑，态度还算温和。韩罡则只是点了点头，面无表情。

    “早就听闻墨老盛赞，言玉容斋苏管事虽为女子，却胸有丘壑，不同凡响。今日一见，果然气度不凡。”周文渊率先开口，语气平淡，听不出褒贬，“只是不知苏管事对这近日朝中热议的‘开源节流、充实国库’之策，有何高见？”

    一来便是考较！而且直指时政核心！这绝非闲聊，而是要看她苏瑾，是否真有与他们坐而论道的资格，而非仅仅是一个会赚钱的商贾。

    小桃在后面听得手心冒汗。苏瑾却神色不变，她知道这是必经的一关。她略一沉吟，并未直接回答具体政策，而是从自身领域切入，声音清晰而沉稳：

    “周大人垂询，晚辈不敢妄言朝政。只是身为商贾，略通筹算。窃以为，‘开源’之道，除却整顿盐铁茶马旧制，或也可鼓励工商，藏富于民。民富则国用自足。譬如晚辈经营的玉容斋，所用原料如茉莉、珍珠、蜂蜡等，多购自江南、岭南农户匠人之手，其利虽微，聚沙成塔，亦能滋养一方民生，间接充实税源。此或可为‘开源’之细微补充。”

    她避开了宏大的政策辩论，从自身实践出发，将商业活动与“民富国强”联系起来，角度新颖，言之有物。

    周文渊眼中闪过一丝讶异，似乎没料到她会从这个角度回答。

    那一直沉默的韩罡忽然开口，声音低沉：“苏管事所言，不无道理。然边关将士浴血，军饷时有拖欠，恐非区区脂粉利润所能解。”他话语直接，甚至有些尖锐，带着军旅之人的直率。

    苏瑾迎向他的目光，坦然道：“韩大人所言极是。保家卫国，乃男儿血性，亦是我等安享太平之基石。晚辈人微力薄，不敢妄言解军国之困。但前日已通过王府，向兵部捐输五千两，略尽绵力。此后，‘玉容基金’每年皆会拨出定额，用于犒军恤兵。钱虽不多，却是一份心意。晚辈深信，天下兴亡，匹夫有责，商贾亦不例外。”

    她直接点出已捐输犒军之事，态度诚恳，既不夸大，也不怯懦。

    韩罡闻言，盯着她看了片刻，那刚毅的脸上似乎松动了一丝，不再说话，只是端起茶杯喝了一口。

    致仕的林老呵呵一笑，打圆场道：“好一个‘天下兴亡，匹夫有责’！苏管事有此心胸，胜过许多只知夸夸其谈的须眉男子矣。看来墨老眼光不差。”他目光扫过石台一角那雅致的礼盒，“这便是玉容斋之物？老夫近日亦听闻其名，连宫中贵人都颇为青睐。”

    

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    话题终于转向了相对轻松的领域。苏瑾顺势接过话头，简单介绍了一下玉容斋的产品理念，强调天然、匠心与品质，言语间既不谄媚，又充分展示了自身价值。她并未过多推销，但那份从容与对自己事业的笃定，反而更令人印象深刻。

    茶过三巡，气氛渐渐融洽。周文渊虽依旧矜持，但也偶尔就商事与民生的关系与苏瑾交谈几句。韩罡虽话少，却也不再释放压力。林老则显得最为健谈，对苏瑾提及的一些经营理念颇感兴趣。

    临别时，墨老先生亲自将苏瑾送出禅院。

    “今日表现甚好。”墨老先生低声道，“不卑不亢，言之有物，尤其那句‘天下兴亡，匹夫有责’，甚合韩罡之心。周文渊此人清高，但并非不通情理，你今日之言，他听进去了。林老则是个通达之人。此番算是开了个好头。”

    “多谢老先生成全。”苏瑾真心实意地道谢。

    “路还长。”墨老先生摆摆手，“捐输之事，兵部已有记录，反响不错。后续如何维系，如何让你这份‘心意’发挥更大作用，还需筹谋。去吧。”

    乘坐马车返回城中，苏瑾靠在车厢壁上，长长舒了一口气。方才禅院之中，看似平静，实则每一句话都需要斟酌，耗神至极。但这一步，她终究是稳稳地迈出去了。

    她不仅见到了这几位关键人物，更在他们的圈子里，留下了初步的、积极的印象。尤其是那句“天下兴亡，匹夫有责”，虽是她借用了后世之言，但在此情此景下说出，效果奇佳。

    她知道，这仅仅是开始。捐输的钱需要看到实效，与这些士林清流的关系需要用心维系，玉容斋的生意更不能有丝毫松懈。

    但经此一会，她心中更多了几分底气。这条政商结合之路，虽险，却并非走不通。

    回到玉容斋，还未坐定，安阳郡主府的人便来了，带来了郡主的赏赐——一套赤金镶宝的头面，并传郡主的话：“慈恩寺之行，甚好。望戒骄戒躁，好自为之。”

    苏瑾明白，这是郡主对她今日表现的认可，也是一种无声的警告——她可以有自己的天地，但绝不能脱离郡主的掌控。

    她恭敬地收下赏赐，心中澄明。

    前路漫漫，她已掌灯前行。

    接下来的每一步，她都将走得更加谨慎，也更加坚定。

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