被点到名字的周康哆嗦了一下，但看到张景焕那平静的目光，他又稍稍定下神来。
他知道这是自己的投名状，要是说不出点有用的东西，旁边那个杀神可能会觉得自己还不如一本旧账册有用。
“呃……回……回陈将军。”周康不知道该叫陈屠什么，索性还是用了武人最受用的称呼。
“那赵家庄园……那是依照早年间防备流寇的坞堡形制建的。”
“围墙高两丈，皆是夯土包砖，外有一圈两丈宽的壕沟，只留南门一座吊桥进出。”
陈屠不屑地哼了一声：“土墙而已，几捆那什么‘轰天雷’就炸开了。”
“是，是。”周康连忙点头，擦了擦额头的冷汗。
“小老儿知道将军神勇。只是……那赵家虽然庄子硬，但家主赵德昌这人……其实是个没骨头的。”
他偷偷看了一眼陈屠的脸色，见对方没有发怒，这才大着胆子继续说道。
“赵德昌此人，好面子，讲排场，自诩是读书人家，平日里最看不起那些动刀动枪的事。他虽然养了几百家丁，但多是些摆门面的花架子。而且……”
周康压低了声音，像是在说一个不可告人的秘密。
“赵德昌无后，最疼爱的就是他过继来的那个侄子，赵兴祖。而这赵兴祖……好赌。”
“好赌？”张景焕的眉毛微微一挑。
“是。前年赵兴祖在城里输红了眼，借了黑虎帮三千两印子钱。这事儿赵德昌为了面子，一直压着没让人知道，私底下帮那小子还了。”周康小声说道。
“但这债就像个无底洞，据小老儿所知，这半年他又背着家里在外面欠了不少钱。”
说到这里，周康停住了。
作为混迹衙门几十年的老吏，他知道什么时候该把最后那层窗户纸留给聪明人去捅破。
张景焕笑了，笑容很淡，却让周康觉得比刚才陈屠那狞笑还要渗人。
他转过身，从桌案上那一堆刚才陈屠送来还没来得及分类的战利品中，精准地抽出了一本沾着血手印的蓝皮册子——那是苏晴之前提过的黑虎帮名册和账本。
他快速翻动了几页，手指最终定格在其中的一行。
“赵兴祖，欠本金五千两，利滚利……一万二千两。”张景焕轻轻念出这行数字，仿佛在念一道催命符，“抵押物……赵家城南三百亩水田的田契。”
“啪”的一声，册子被合上。
“陈屠。”张景焕将那本册子扔到了陈屠怀里。
陈屠有些手忙脚乱地接住，翻了两下，上面的鬼画符让他有点头大。
“这次不用你带着人去炸墙。”张景焕站起身，走到了那一排武器架前，手指轻轻抚过一把还没开刃的雁翎刀，“我要你换一种方式。”
“啥方式？”陈屠把册子放下，有些失望地问道。
“去挑一百个最精神的弟兄，把甲擦亮点，把刀磨快点。然后……”张景焕转过身，目光如炬，“找一辆最大的马车，把咱们这次从黑虎帮那里搜出来的所有金银，都装上去。”
“啊？”这下连周康都傻眼了，“这……这是要送礼？”
“礼？当然是礼。”张景焕嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我要给赵老爷送一份这辈子都忘不了的大礼。赵德昌不是好面子吗？那我们就给他面子。”
他伸出一根手指。
“陈屠，你亲自带队，护送这辆‘礼车’去赵家。就说黑虎帮作乱，我们替天行道剿了匪，特意来归还赵公子遗落在匪巢的东西。”
说到这里，他的声音里带上了一丝冰冷的戏谑。
“当然，除了这份‘薄礼’，我们还要顺便向赵老爷讨一件东西。一件原本就该属于这衙门，属于这棘阳百姓的东西。”
陈屠虽然不懂那些弯弯绕绕，但他听懂了“带兵去”和“讨东西”这两个重点。
而且看军师这架势，这事儿比直接杀进去还要阴……不，还要高明。
“那要是他不给呢？”陈屠捏了捏拳头，关节发出脆响。
“他会给的。”张景焕重新坐回椅子上，端起那杯已经彻底凉透的茶，一饮而尽。
“只要他还想要那张老脸，只要他还不想让全城人都知道他赵家快把祖产都输干净了。”
“当然……还得让他看清楚了你身后那是真正的百战精兵，而不是他家那群只会看家护院的农夫。”
张景焕将空杯子倒扣在桌面上。
“这叫先礼后兵。不过这礼嘛……得看他能不能接得住。”
“去吧。找个像样点的文官跟着，虽然是去逼债，但这戏台子，还得搭得像个正经官府才行。”
陈屠咧嘴笑了，露出两排有些发黄的大牙。
他虽然没全听懂，但他觉得军师这招实在是太损了，他喜欢这样。
“得令！俺这就去让那赵老头好好‘收礼’！”
看着陈屠再次带着那股子风风火火的劲头冲了出去，后堂里那种铁锈味似乎也被带走了大半。
周康缩在椅子里，看着眼前这个谈笑间就把棘阳第一大户算计得死死的年轻人，心里突然冒出了一个念头——
这棘阳的天，这次是真的要变了。
……
官道上的土被一百匹战马和那辆沉重的双驾马车碾过，扬起的黄尘还没来得及落下，就被后面整齐的行军步伐再次卷起。
这支队伍太安静了。
没有喧哗，没有交头接耳，甚至连马匹的响鼻声都很少听到。
只有铁甲叶片在行进间发出的“沙沙”摩擦声，像是一把巨大的挫刀，在正午的阳光下不紧不慢地打磨着空气。
这种令人窒息的纪律性，是只有在死人堆里滚过几次的老兵才有的特质。
陈屠骑着一匹枣红色的高头大马走在最前面，手里提着马鞭，眯着眼看着前方。
他现在的感觉很好，腰间挂着新发的环首刀，身后跟着最精锐的弟兄，马车里拉着能把半个棘阳买下来或者炸上天的“厚礼”。
这种感觉，比喝了二两烧刀子还带劲。
直到那个灰扑扑的小黑点出现在路中央。
斥候还没来得及挥旗示警，那个黑点就变成了一个佝偻的人影。
那是一个背着巨大竹制书箱的老头，一身洗得发白的儒衫上沾满了草屑和泥点，头上那顶方巾也歪了一半，看起来就像是从哪个难民堆里跑出来的。
但他站得很直。
不仅直，还张开双臂，像只护崽的老母鸡一样，直愣愣地挡在了这支全副武装的队伍面前。
“吁——”
陈屠一勒缰绳，战马前蹄腾空，在那老头面前不足三尺的地方停下，马蹄落下激起的尘土直接扑了对方一脸。
但那老头没躲，甚至连眼睛都没眨一下。
“哪来的老不死，活腻歪了？”
陈屠坐在马上，居高临下地看着这个只到马腿高的干瘦老头。
他甚至懒得拔刀，只是用马鞭指了指路边的水沟。
“滚一边去。好狗不挡道，更何况是这种道。”
沈夫子伸出手，拍了拍袖子上的灰尘，又正了正头顶的方巾。
他的动作慢条斯理，就像是在自家的书房里整理仪容，完全无视了头顶那个正用看死人一样的眼神看着他的彪形大汉。
“光天化日，朗朗乾坤。”沈夫子开口了，声音不大但字正腔圆，透着一股子让人听了就想打瞌睡的学究味。
“尔等是何方兵马？既着铁甲，持利刃，为何不行军于野，却要在乡间大肆喧哗，惊扰黎民？”
陈屠愣住了。
他左右看了看，那一百名士兵依旧像木头桩子一样沉默，除了马蹄偶尔刨地的声音，连个屁都没放。
“喧哗？”陈屠被气笑了，他指着自己的鼻子，“老头，你耳朵塞驴毛了？俺们这一路连个屁都没敢大声放，哪来的喧哗？”
“杀气即喧哗。”沈夫子昂起头，那一脸灰尘也掩盖不住他脸上的痛心疾首。
“尔等虽未出声，但这股子从尸山血海里带出来的戾气，隔着三里地都能闻到！”
“这让沿途的百姓如何安生？让这田间的耕牛如何安心？”
陈屠感觉自己的太阳穴突突直跳。
他遇到过求饶的，遇到过拼命的，甚至遇到过装疯卖傻的，但从来没遇到过这种跟他讲“杀气会吓坏耕牛”的。
“少跟俺拽这些酸词！”陈屠不耐烦地挥了挥手，像是在赶一只恼人的苍蝇。
“老子是棘阳县衙的讨击营，是官兵！去前面剿匪办事的！识相的赶紧让开，不然把你当通匪论处！”
“剿匪？”听到这两个字，沈夫子的眼神瞬间变了。
不再是那种俯视众生的悲悯，而是变成了一种锐利的审视。
他上下打量着陈屠，又看了看他身后那群沉默得可怕的士兵，最后目光落在那辆被遮挡得严严实实的马车上。
“官兵剿匪，当有名牒，有旗号，有安民告示。”沈夫子摇了摇头，语气变得更加坚硬。
“我看尔等不像官兵，倒更像是一群披了甲的悍匪！”
“不去黑风口那等贼窝，反倒往赵家庄园这等良善乡绅之处去，是何道理？”
“你——！”“锵”的一声，陈屠手里的刀终于拔出来了一半。
他是真的想给这老东西那颗顽固的脑袋开个瓢，看看里面装的是不是浆糊，这老头怎么比文邹邹的张景焕还要让人头疼。
但就在刀刃反射的光即将刺痛沈夫子眼睛的那一刻，张景焕临行前那句“先礼后兵，找个文官撑场面”的话突然在陈屠脑子里闪过。
他深吸了一口气，把刀重新插回了鞘里，那一声“咔嚓”像是咬碎了一块骨头。
“行，你说俺是匪，那就是匪。”陈屠突然不想跟这老头废话了。
跟这种人讲道理，比用木棍捅破铁锅还难。
他用马鞭指了指身后那条岔路。
“你不是要找讲道理的地方吗？往那边走，翻过两座山，就是黑风口的幸福乡。”
“俺们的主公最喜欢跟人讲道理，还经常讲一些我们也听不懂的鸟道理。你这满肚子的酸水，正好倒给他听听。”
说完，陈屠根本不给沈夫子再次开口的机会，一扯缰绳大吼一声：“绕开这疯老头，全速前进！”
“得令！”沉闷的应答声瞬间炸响，那股被压抑的“喧哗”终于爆发了出来。
一行人从沈夫子身旁呼啸而过，马蹄踩踏地面带来的震动顺着脚底板直冲天灵盖，那辆装着上千斤火药和金银的马车更是带着令人牙酸的吱呀声，贴着沈夫子的衣摆碾了过去。
漫天的黄尘再次扬起，这次更加彻底，将那个孤零零的身影彻底淹没。
沈夫子站在尘土中，剧烈地咳嗽着，手里依然紧紧抓着胸前的书箱带子。
他眯着眼，看着那支远去的、在他看来充满了“暴戾与不祥”的队伍，花白的胡子气得直抖。
“黑风口……主公……”
他用袖子捂着口鼻，从尘土中挤出这两个词。
“简直是……简直是有辱斯文！这世道，兵不像兵，匪不像匪……”
“老夫倒要看看，那所谓的主公，究竟是个什么三头六臂的怪物，能教出这帮不知道仁义礼智信为何物的兵痞子！”
他愤愤地转过身，背着那个沉重的书箱。
虽然脚步踉跄，却依然固执地向着陈屠刚才指的那个方向——那个被叫做“贼窝”却又有着“讲道理亭长”的地方，一步步走去。
而在远处的山道拐角，陈屠回头看了一眼那个还在吃土的小黑点，狠狠地啐了一口唾沫。
“妈的，晦气！这年头，念书把脑子念坏的人真多。”
……
正午的太阳很毒，毫无遮挡地砸在赵家庄园前那片开阔的空地上。
没有什么比这个时间点更适合展示“诚意”了。
那辆被陈屠一路精心护送过来的马车，此刻已经被拉到了护城河那座高高吊起的吊桥正对面。
盖在上面的油布被猛地掀开，“哗啦”一声，露出了
那不仅仅是金银，那是各种成色的首饰，有熔铸得并不规整的金铤，甚至还有沾着黑褐色血迹的银锭。
在强烈日光的直射下，这一车毫无美感的贵金属反射出的光芒显得有些狰狞，并不璀璨却足够刺眼，带着一股子从地下世界被强行挖出来的土腥味和血腥气。
站在马车旁边的陈屠眯了眯眼，用小拇指掏了掏耳朵，似乎觉得这反光比那个啰嗦的沈夫子还要烦人。
他没有下马，只是歪着身子坐在马鞍上，一条腿甚至从马镫里抽了出来，在那儿一晃一晃的。
他身后的卫队士兵也没人说话，只是沉默地排列着，像是一道黑色的铁墙，将这车金银死死地顶在赵家的大门口。
这哪里是送礼，分明是逼宫。