圣旨念完了，堂上陷入了死寂。
孙天州跪在地上，脑子里一片空白。
我？
带三千人北上勤王？
他张了张嘴，喉咙里却发不出声音。
那种感觉很怪，就像有人用一根无形的绳子，慢慢地、一圈一圈地勒紧了他的脖子。
呼吸还在继续，但每一次吸气都要比上一次费力一些。
“孙大人，接旨吧。“钦差的声音把他拉回现实。
孙天州抬起手，接过那卷明黄色的绢帛。
绢帛很轻，轻得像一片纸，但那种重量却直接压在了胸口上，压得他后背的肌肉开始不受控制地痉挛。
“臣……接旨。“他的声音很干涩。
钦差用怜悯的眼神看了一眼孙天州，匆匆行了个礼，然后转身就走。
连茶都没喝一口，甚至没有多看孙天州一眼。
对于这位钦差来说，这只是他这一路上要传达的诸多圣旨中的一道而已。
至于这道圣旨会给南扬郡带来什么影响，那不是他需要关心的事。
脚步声远去，门被关上了，堂上只剩下孙天州一个人。
他撑着香案站起来，双腿却在发软。
他只是个郡守，作为一个文官，那三千郡兵是他手下仅有的武装力量。
圣旨上说让他北上勤王，而能指挥这么多人的就只有张弛了。
而张弛和这三千人一走，整个南扬郡就只剩下各县零散的衙役，或者加上他府上那百十来个护院。
而李胜手里有多少兵，孙天州不知道。
一千？两千？还是更多？
更要命的是，那些兵不是普通的乱匪，而是能用“妖法“打败郭珩七百人的精锐。
吴先生的汇报里说得很清楚，那支队伍“令行禁止“，不光“不扰民“，而且“有严密组织“。
说白了这种对手，就算张弛在都不一定能稳稳压制。
孙天州看着手中的圣旨，上面的朱红大印在烛光下晃动，像是在嘲笑他。
他慢慢走回书房，脚步很轻，轻得连自己都听不见。
推开门的时候，炭盆里的火已经小了，只剩下几块红通通的炭块，偶尔爆出一两个火星，照亮那盘还没下完的棋。
白子还在那里，黑子也在。
但这盘棋，已经下不下去了。
孙天州坐下，盯着棋盘看了很久。
然后，他伸手，一把将棋盘掀翻。
黑白棋子噼里啪啦地滚落一地，在青砖地面上蹦跳着滚到桌脚下，滚到门槛边，滚到那些阴影里。
书房里响起他粗重的呼吸声……
太阳穴在跳……后槽牙咬得咯咯作响……
孙天州扶着桌沿慢慢站起来，走到书架前，从最上层抽出一本厚厚的册子。
那是南扬郡的商道总册，记录着郡内所有重要的贸易路线、关卡、税点。
他翻开册子，手指在一页页泛黄的纸上滑动，最后停在了“盐铁专卖“那一章。
既然武力保不住，那就从经济上掐死他，把之前的限运直接改成封锁。
李胜不是能“变“出粮食吗？不是能“变“出铁器吗？那就让他变变盐试试。
在这个时代，盐是比粮食更致命的东西。
人可以几天不吃饭，但不能一个月不吃盐。尤其是那些从事重体力劳动的人，每天流失的盐分必须补充，否则就会浑身无力。
而南扬郡是内陆，需要的盐全部从东海运来，经过三道关卡，最后由郡守府统一分配。
孙天州在册子上找到了那三道关卡的名字：青石关、云水关、虎头关。
他提笔，蘸墨，在每个关卡的名字旁边都重重地圈了一个圈。
然后在空白处写下一行字：“即日起，封锁所有通往棘阳县的盐道。凡私运盐铁者，以通敌论处，全家连坐。“
笔尖在纸上划过，留下深深的墨痕。
他写完之后吹干墨迹，将册子合上，此时窗外的天色已经开始发白了。
……
孙天州的封锁令在天亮前就离开了郡守府。
三名快马从府门冲出，沿着三条不同的官道狂奔。
马蹄踏碎了街巷里残留的晨雾，惊醒了还在打盹的更夫。
青石关的守备校尉在辰时三刻收到文书。
那是个四十多岁的老兵，脸上的刀疤从眉骨一直延伸到下巴。
他接过信使手中的公文，看到郡守大印和那行用浓墨写下的字——“即日起，封锁所有通往棘阳县的盐道。凡私运盐铁者，以通敌论处，全家连坐。”
老校尉的手停在半空，盯着那个“连坐”看了三息。
然后他转身，冲着校场吼了一嗓子：“集合！”
一刻钟后，青石关的关卡上多了三十名全副武装的士兵。
他们在关口堆起拒马，将所有进出的商队拦下。
第一个被扣的是个贩盐的胖商人。
他赶着三辆大车，车上堆满了麻袋。
士兵用刀尖挑开麻袋，雪白的盐粒从裂口流出来，在晨光下泛着刺眼的光。
“去哪？”老校尉问。
“棘阳。”胖商人抹了把汗，“大人，小的是正经行商，有路引，有税票……”
“没用。”老校尉打断他，抬手指向关卡边上临时搭起的棚子。
“所有往棘阳方向的盐货，一律扣下。人可以走，货留下。”
“大人！”胖商人的声音拔高了，“这可是小的全部家当！您要是扣了，小的全家……”
老校尉没理他，只是抬了抬下巴。
两名士兵上前，架着胖商人往棚子那边拖。
胖商人还在挣扎，还在喊，但那些喊声很快就被淹没在关卡上其他商贩的咒骂和哀求声里。
到了巳时，青石关外已经排起了长队。
那些商队像被拦腰斩断的蛇，车辆、骡马、货物堆在关口，动弹不得。
空气里弥漫着汗味、牲畜的粪臭，还有那种绝望的、压抑的沉默。
云水关和虎头关也是一样。
同样的命令，同样的拒马，同样被扣下的盐袋和铁料。不同的只是守将的脸和商贩的哭声。
到了午时，整个南扬郡通往棘阳的三条主要商道都被彻底锁死。
黄风是在校场上发现不对劲的。
他的军营设在棘阳城外三十里的一处山坳里，靠近官道但不临道。
这个位置是他精心挑选的——既能监视过往的商队和流民，又不会太显眼。
午后，他站在营地边缘的一块大石上，眯着眼看远处的官道。
那条道上本该很热闹，往常这个时辰，会有成群结队的商队往来，骡马的铃铛声能传到三里外。
可今天，道上空荡荡的。
零星有几个挑夫模样的人匆匆赶路，看到远处的营地就绕着走。
黄风皱起眉头，他招手叫来一个斥候：“去，沿着官道往青石关方向探一探。记住，别暴露。”
斥候领命离开。
黄风回到营帐，在地图前站了很久。
那是一张用羊皮绘制的南扬郡地形图，上面用炭条标注着各个关卡、村镇和商道的位置。
他盯着棘阳的方向，手指在地图上来回划动。
商道突然断流，有三种可能。
一是天灾，比如山洪或者雪崩把路冲垮了。但现在是秋末，不是汛期，也没下雪。
二是匪患，有大股流寇在劫道。但他的探子遍布方圆五十里，没听说有新的匪帮出现。
三是……人为封锁。
黄风的手停在青石关的标记上。
如果是封锁，那能下这个命令的，整个南扬郡只有一个人——孙天州。
可孙天州为什么要封锁商道？
他在地图前站了很久，脑子里飞快地转着各种可能。
封锁商道，切断物资流通。
这种手段，要么是为了困死某个敌人，要么是在清理后路，准备大动作。
而在南扬郡，能让孙天州用这种狠招对付的，只有一个目标，那就是棘阳的李胜。
但光靠封锁就想困死李胜？
黄风摇了摇头。
他虽然没见过李胜本人，但从殿下那里听说过不少。
那个能从无到有建起幸福乡、能在短短两个月内聚拢上万人的家伙，不是那么容易被困死的。
所以，封锁只是第一步，孙天州肯定还有后手。
黄风的手指移到地图的北方。那里用红色炭条画了一道粗线，代表着北朔关的位置。
如果北边真的出了大事，朝廷肯定会从各地抽调兵力。
而南扬郡的郡兵，是最有可能被抽走的。
孙天州在封锁商道，同时又要调兵北上……
这两件事联系起来，只有一个解释，那就是孙天州在赌。
他赌的是在自己的兵力被抽走之前，能用经济封锁把李胜困死。
如果困不死，至少也能削弱他，为将来的冲突争取时间。
黄风深吸了一口气，这个判断如果是真的，那接下来的南扬郡一定会乱。
他没有犹豫，转身走出营帐，冲着副将喊了一声：“备马！”
“派两个最快的兄弟，星夜兼程去卧龙山。告诉殿下，就说南扬郡可能要出大事了。”
……
黄风的信使在申时末到达卧龙山。
两匹马在竹庐外的空地上停下，马腹剧烈起伏着，口鼻喷出的白气在暮色里格外明显。
信使翻身下马，连盔甲都没脱就直奔竹庐。
林琬琰正在和秦伯、以及三名从各地召回的幕僚讨论粮食调度的问题。
门被推开的时候，她抬起头，看到信使满脸的汗和尘土。
“殿下。”信使单膝跪地，从怀里掏出一封用油纸包裹的信，双手奉上。
“黄风统领紧急军报。”
林琬琰接过信拆开，快速扫过上面的内容。
她的眉头皱了起来。
“秦伯。”她将信递过去，“你看。”
秦伯接过，读完之后沉默了片刻。
然后秦伯抬头看向在座的几名幕僚：“诸位，黄风探得南扬郡三大关卡今日突然封锁盐铁商道，所有往棘阳方向的物资一律扣押。”
“他判断，这可能是孙天州在清理后路，准备大动作。”
幕僚们的表情立刻严肃起来。
坐在左侧的一名中年文士开口：“封锁商道，对付的必然是棘阳的李胜。但孙天州为何选在此时？”
“时机。”右侧一名年轻幕僚接话。
“如果只是单纯的封锁，孙天州早就该动手了。他拖到现在才下令，说明有外部因素逼迫他必须在此时出手。”
秦伯点了点头：“继续。”
年轻幕僚站起来，走到墙边挂着的南扬郡地图前，手指点在北方：“最大的外部因素，是北边的战局。”
“如果北朔关真的失守，朝廷必然会从各郡抽调精锐北上勤王。而南扬郡的郡尉张弛手下有三千精兵，是最有可能被抽调的。”
“所以孙天州在赌时间。”那名中年文士接过话头。
“他赌的是在张弛带兵离开之前，能用经济封锁把李胜困死，或者至少重创。一旦张弛走了，他手里就没有足够的武力去对付李胜，只能靠这种手段。”
竹庐里陷入了短暂的沉默。
林琬琰看着地图，手指在棘阳的位置轻轻敲了两下。
“如果推演成立，那我们需要关注两个问题。”她的声音很平静。
“第一，北朔关失守的消息，是什么时候传到京城的？”
“第二，南扬郡接到朝廷的调兵令，什么时候会开始启程？”
秦伯沉吟片刻：“按照驿站的速度，从北朔关到京城，八百里加急最快也要三日。如果算上朝廷议事、下达圣旨的时间，再从京城到南扬郡……最快也要五到七日。”
“也就是说。”林琬琰抬起头，“如果孙天州今日突然下令封锁，那很可能十天前蛮族就已经破关了。”
这句话让在座所有人的脸色都变了。
年轻幕僚忍不住开口：“殿下，那北朔关失守的时间，恐怕比我们预估的要早得多。”
“不止。”中年文士接话，“如果北朔关早就失守，蛮族铁骑长驱直入，那现在的战局……”
他没说下去，但所有人都明白他的意思。
如果蛮族已经破关数日，那他们现在的位置，可能已经深入到了云中郡甚至更南。
而南扬郡，距离云中郡，只有不到五百里。
竹庐里的空气突然变得很沉。
林琬琰站起来，走到地图前，盯着那条标注着北朔关的红线。
“诸位。”她转过身。
“我们现在面临的，不只是孙天州对李胜的封锁，更是整个北方局势的崩盘。”
“如果蛮族的推进速度真如我们推测的那样快，那接下来涌向南方的难民，不会是几千、几万，而是……”
“十万以上。”
……
大梁京师，国子监藏书楼。
深夜，烛火将两道年轻的身影拉得老长。
几名监生正围在一张书案前，笔走龙蛇，疯狂地抄录着一张从南方流传来的拓片。
那上面没有圣人教诲，只有一篇名为《告同窗书》的檄文。
字里行间充斥着“格物致知”、“实学经世”的狂悖之言。
“李胜此人，简直是个疯子。”一个监生停下笔，甩了甩酸痛的手腕，但眼里的光亮得吓人。
“疯不疯我不知道。”另一个年长些的监生小心翼翼地吹干纸上的墨迹，将其折好塞进袖口。
“但这上面的话，比夫子讲了几十年的存天理灭人欲，要像人话得多。”
“收拾东西，明早天一亮咱们就走。去南边看看这所谓的幸福乡，到底能不能容得下咱们这张书桌。”