城外五里，卧牛坡。
这是一片缓坡地带，西面靠山，东面接着通往棘阳的官道。
蛮族骑兵如果从北面南下，这里就是他们必经之路。
李胜骑马赶到的时候，工地上已经是一片热火朝天的景象。
数百名青壮正在挖坑。
不是普通的坑，而是一种特殊的陷马坑——坑口做得很隐蔽，大概只有两个拳头宽，但深度足有三尺。
这种坑对人影响不大，但马蹄一踩进去，轻则扭伤，重则断腿。
而且坑口上面还覆盖着草皮和浮土，从外面根本看不出来。
雷豹正站在一处高地上指挥。
他只有一条胳膊，但嗓门大得惊人，隔着老远就能听见他在骂人。
“他娘的！挖深一点！你那是给兔子挖的还是给马挖的？”
“草皮盖平了！别让人一眼就看出来是假的！”
“还有那边，拒马间隔太近了！骑兵冲过来的时候会绕道，你得逼他们往陷阱里走！”
李胜翻身下马，朝雷豹那边走去：“雷豹。”
几个正在休息的民工看见他，立刻站起来行礼。
李胜摆摆手，示意他们继续歇着。
雷豹转过头，看见是李胜，立刻从土坡上跳下来，单膝跪地。
“主公！您怎么亲自来了？”
“起来说话。”李胜扶了他一把，“工事进度怎么样？”
雷豹站起身，指着四周的工地：“回主公，从昨天傍晚开始挖，现在已经完成了大概三成。照这个速度，明天傍晚之前能把第一道防线全部铺开。”
李胜顺着他手指的方向看去。
陷马坑阵地呈扇形分布，宽度大概有三四百步，正好卡在官道两侧。
坑阵后面是一排拒马，拒马之间留着几个缺口——那是故意留给骑兵的“通道”，但通道尽头还有第二道陷阱。
“这设计是你想的？”李胜问。
“是。”雷豹点头，“属下以前在北朔关跟蛮子干过仗，知道他们的套路。重骑兵冲锋的时候，最怕的就是地形。只要把他们从马上弄下来，那就是一堆穿着铁皮的活靶子。”
他说到这里，眼里闪过一丝狠厉：“属下的老子，就是被他们的重骑兵踩死的。”
李胜沉默了一瞬。
他知道雷豹的过去。
这个独臂汉子身上背着血海深仇，对蛮族的恨刻在骨头里。
“仇要报。”李胜说，“但不是现在。现在最重要的是守住棘阳，让城里的百姓活下来。”
雷豹深吸一口气，用力点头：“属下明白。”
李胜在工地上转了一圈，看了看陷阱的深度、拒马的角度、还有负责施工的那些青壮的精神状态。
大部分人虽然累，但干劲很足。
这些人里面有不少是刚从北边逃难过来的，亲眼见过蛮族铁骑的可怕。
他们心里很清楚，如果棘阳守不住，他们就没有活路了。
“材料够用吗？”李胜问。
“木材够，但铁钉有点紧张。”雷豹如实回答，“拒马需要铁钉固定，现在库存只够再做五十组。”
“我让人从城里调。”李胜说，“还需要什么，列个单子给张景焕，他会安排。”
“是！”
李胜又看了一会儿，确认工事没有什么大问题，才翻身上马准备回城。
临走之前，他回头看了雷豹一眼：“三天。”
雷豹愣了一下。
“三天之后，蛮子的先头部队就到了。在那之前，我要看到一条他们过不去的防线。”
雷豹挺直腰杆，独臂握拳，重重捶在胸口。
“主公放心！就算属下拿命去填，也绝不让那帮狗杂种踏进棘阳半步！”
李胜点点头，催马离去。
马蹄声渐远，雷豹转过身，看着那些还在埋头干活的民工们。
三天。
他抬起头，看了一眼北方的天际。
那里阴云密布，像是有什么东西正在酝酿。
……
李胜催马离开卧牛坡，没有直接回城。
从这条官道往东北方向拐一个弯，再行两里地，就是昨天柳如烟领命设立的难民甄别点。三天后难民潮就到，甄别点能不能撑住，关系到整个棘阳的承载上限。
马蹄声踏在干硬的土路上，尘土被扬起来又落下去。太阳已经升得老高，十一月的阳光虽然不烈，晒在背上还是有些发热。
远远的，李胜就听见了人声。
不是那种乱哄哄的吵闹，而是一种有节奏的报数声。
“下一个！”
“姓名！籍贯！有何手艺！”
“没有手艺？能扛多少斤？来，那边有石锁，自己试！”
他翻身下马，把缰绳扔给随行的亲兵，迈步走进了甄别点的木栅栏门。
眼前的场景让他微微挑眉。
甄别点被分成了三个区域。最左边是“登记处”，一排简易木桌后面坐着七八个穿着灰布短打的年轻人，埋头在纸上刷刷地写着。每个登记位前面都排着长长的队伍，虽然人多，但秩序井然。
中间是“考核区”，几个光着膀子的汉子正在那里抡石锁。五十斤的大石锁被他们举过头顶，旁边有人拿着竹签在数数。
最右边是“待分配区”，已经通过初筛的人蹲在那里等着，每人手里攥着一张盖了红戳的纸条。
而站在这一切中央指挥调度的，正是柳如烟。
她穿着一身深蓝色的棉布工装，头发盘得高高的，袖子挽到小臂，正在冲着一个磨磨蹭蹭的登记员喊话。
“写快点！后面还排着三十多个呢！字丑不要紧，能认就行！”
那登记员是个夜校出来的年轻人，被骂得缩了缩脖子，手下的笔却明显快了几分。
柳如烟转过身，又冲着考核区那边喊了一嗓子：“老铁！那个瘦猴子举了几下？”
“八下！”一个五大三粗的汉子瓮声瓮气地回道。
“八下够了，放进二类！”柳如烟抬手一指，“下一个！”
整个甄别点就像一台上了发条的机器，每个零件都在她的指挥下高速运转。
李胜站在栅栏门口看了一会儿，没有出声打扰。
直到柳如烟处理完手头的事情转过身来，才发现他已经到了。
“大人？”她快步走过来，行了个利落的礼，“您怎么亲自来了？”
“顺路过来看看。”李胜的目光扫过整个甄别点，“进度怎么样？”
柳如烟转过身，指着三个区域逐一介绍。
“从今早卯时开门到现在，已经过筛了四百三十七人。”她的声音干脆利落，“其中一类——也就是工匠，共计十九人。铁匠三个，木匠五个，泥瓦匠六个，蔑匠五个。这些人连同家眷，都已经安排人送进城了。”
她走到中间的考核区旁边，指着那些正在举石锁的汉子。
“二类是青壮，标准是能举五十斤石锁八下以上，而且眼里得有股子狠劲。这种人不能单独放进来，得打散编进已有的队伍里。目前合格的有一百零三人。”
“三类是能干活的女人，会针线、会做饭、能搬能扛的。这部分有八十七人，我准备让她们先去后勤营做事。”
“四类……”柳如烟顿了一下，目光落在栅栏外面蹲着的一群老弱病残身上，“四类发三天口粮，指路往南。”
她说到这里停下来，抬眼看向李胜，似乎在等他的评价。
李胜没有立刻开口，而是走到登记处后面，随手拿起一张已经填好的登记表扫了一眼。
上面写着姓名、年龄、籍贯、身体状况、有无手艺、家眷人数……每一栏都填得清清楚楚。
“这表格谁设计的？”他问。
“属下根据大人之前提过的‘人口普查’的意思，自己琢磨的。”柳如烟答道，“有什么不妥的地方，大人尽管指出来。”
李胜把表格放回去，看着她。
“不错。”
就这两个字。
柳如烟却像是得了天大的赏赐一样，绷紧的肩膀微微松了松。她跟着李胜这些日子，已经知道这位大人惜字如金，能说出“不错”两个字，已经是极高的评价了。
“还有一件事。”李胜转过身，看着栅栏外面那些等待筛选的人群，“三天后，这里会有成千上万的人涌过来。你这个点，撑得住吗？”
柳如烟沉默了一瞬。
她当然知道撑不住。现在这个规模的甄别点，一天最多处理五六百人。如果真有成千上万的难民潮涌来，不出半天就会被彻底挤爆。
但她没有说“撑不住”。
“属下需要更多的人手。”她说，“登记员至少要再加二十个，考核员要再加十个，还要有至少五十人的护卫队维持秩序。”
她顿了一下，补充道：“另外，甄别点不能只有这一个。属下建议在城外东、西、北三个方向各设一个分点，让难民分流进入，避免都挤在一处。”
李胜点了点头。
“人手的事我让张景焕安排。分点的事——”他想了想，“东边和西边可以设，北边不行。”
“为何？”
“北边是蛮子来的方向。”李胜说，“三天后，北边不会有难民，只会有溃兵和追兵。”
柳如烟的脸色微微一变。
她虽然知道蛮族南下的消息，但直到此刻才真正意识到，那些铁骑距离棘阳已经近到什么程度。
“属下明白了。”她深吸一口气，“东边和西边的分点，属下今天下午就去选址。”
“好。”李胜翻身上马，临走前又看了她一眼，“柳如烟，你做得不错。”
这一次，他说了五个字。
柳如烟愣在原地，直到马蹄声渐渐远去，才反应过来，嘴角不自觉地翘了翘。
……
午时刚过，县衙二堂。
李胜坐在主位上，面前的桌上摊开着一张粗糙的地图。
那是张景焕昨晚赶制出来的棘阳周边地形图，虽然不够精细，但山川河流、官道小路都标得清清楚楚。
张景焕坐在他右手边，手里端着一碗热汤药，时不时咳嗽两声。
陈屠站在左侧，腰杆挺得笔直，身上那股血腥气还没完全散去。
“三天。”李胜开口，“三天后，第一波难民潮就会抵达棘阳。根据林琬琰那边的情报，规模至少在两万人以上。”
他的手指点在地图上北边的位置：“而在这两万人身后五十里，是拓跋宏的先锋骑兵。大概五千到一万人。”
张景焕放下汤碗，目光落在地图上。
“主公，以我们目前的兵力，硬拼这五千骑兵是不现实的。”他说，“但如果能利用地形和工事，把他们拖住——”
“不是拖住。”李胜打断他，“是让他们觉得啃不动这块骨头，自己绕道走。”
陈屠的眼睛亮了起来：“主公是说，咱们要让蛮子知道，打棘阳不划算？”
“对。”李胜站起身，走到地图前。
“蛮族南下的目的是什么？抢粮食、抢人口、抢地盘。”
“他们的战术是驱羊攻虎——把难民往前赶，冲乱咱们的阵脚，然后骑兵收割。”
他的手指在地图上画了一个圈：“但如果咱们不接这些羊呢？”
张景焕和陈屠同时一愣。
“不接？”张景焕皱眉，“主公的意思是……”
“把难民堵在城外。”李胜说，“不是见死不救，而是有选择地救。甄别点筛选出来的青壮和工匠，放进城里。剩下的……”
他顿了一下：“往南指路，让他们继续跑。”
“这样一来，蛮子冲到城下的时候，面对的就不是一群惊慌失措的难民，而是咱们布好的陷马坑和拒马阵。”
陈屠咧嘴笑了：“高！”
张景焕却没有笑，他看着李胜，眼里闪过一丝复杂的神色。
“主公，那些被拒之门外的老弱……”
“会死很多人。”李胜接过他的话，声音没有任何波动，“但如果把他们全放进来，死的会更多。不是我心狠，是没有选择。”
他走回座位坐下，目光扫过张景焕和陈屠。
“现在说说具体的部署。雷豹那边的工事，明天傍晚能完成第一道防线。陈屠，你带两百人埋伏在工事后面，手里留十枚轰天雷。”
“是！”陈屠抱拳。
“张景焕，你负责城内的物资调配和人员安置。甄别点筛出来的青壮，直接编入雷豹的队伍。工匠进高炉，女人进后勤。”
“属下明白。”张景焕点头，“不过主公，还有一件事——”
他压低声音：“徐骁那边，今晚……”
“今晚不用管他。”李胜靠在椅背上，嘴角微微勾起，“让他去书房翻吧。翻完了拿着那堆废纸回京城交差，正好给咱们争取时间。”
他站起身，走到窗边，看着外面熙熙攘攘的县城街道。
三天后，这座城要么成为挡住蛮族铁骑的铜墙铁壁，要么成为被铁蹄踏碎的废墟。
没有第三种可能。
“散会。”他说，“各自准备去吧。”
陈屠抱拳退出去。张景焕却没有立刻走，而是站在原地又咳嗽了两声。
“主公，”他说，“有一事，属下想提醒一句。”
“说。”
“那位林姑娘的情报网，虽然好用，但终究不是咱们自己的人。”张景焕看着李胜的背影，“她帮咱们，是因为咱们有共同的敌人。可等敌人没了……”
“我知道。”李胜说，“所以咱们要趁着还有共同敌人的时候，尽快壮大自己。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
“等到蛮子退了、孙天州倒了、朝廷顾不上咱们的时候——”
“我要让幸福乡变成一棵参天大树。谁想动它，都得先掂量掂量，自己够不够格。”
窗外的阳光洒进来，照在他的侧脸上。
张景焕看着那道身影，忽然想起第一次见到这个人的时候——那时候他还是个死囚，躺在发臭的工地上里等死。
谁能想到，不过几个月的光景，当初那个名不见经传的小亭长，已经成了让郡守府都头疼的存在？
“主公放心。”张景焕拱手，“属下这就去办事。”
他转身离开。
书房里只剩下李胜一个人。
他站在窗边，目光穿过熙攘的人群，落在远处灰蒙蒙的天际线上。
北边的天空阴沉沉的，像是有什么东西正在酝酿。
……
卯时，迎仙楼三楼，天字一号房。
徐骁坐在窗边，手里拿着一份从南扬郡带来的卷宗。
卷宗上详细记载着关于“李胜”此人的种种传闻——什么凭空变出粮食、用雷法击杀匪首、能起死回生救治重伤……
全是怪力乱神的废话。
他把卷宗扔到一边，端起自己的银杯喝了一口水。
楼下，赵老三那群粗坯还在吵吵嚷嚷。划拳声、骂娘声、摔碗声，吵得人脑仁疼。
但徐骁没有让人去赶。
这种噪音虽然烦人，但也有好处——在这种嘈杂的环境下，楼上说什么话都不会被人听见。
“青蛇。”
“在。”
“今晚的事，准备得怎么样了？”
青蛇从阴影里走出来，低声回禀：“回大人，县衙的布防已经摸清了。守卫不多，大概二三十人，分成两班轮值。后半夜最松懈，书房那边只有两个人在门口打盹。”
“只有两个？”徐骁挑了挑眉。
“是。属下已经确认过了。”
徐骁冷笑一声。
果然是一群乌合之众。连县衙的防务都这么稀松平常，难怪会被郡守盯上。
“那个李胜呢？”
“今天一早出城了，说是去城外视察什么工事。”青蛇说，“估计傍晚才会回来。”
“工事？”徐骁皱了皱眉，“什么工事？”
“不清楚。只知道是在城外五里的卧牛坡，好像是在挖什么坑。”
徐骁没有继续追问。
一个土包子军阀，能玩出什么花样来？无非是挖几个壕沟、立几排栅栏，用来防范流寇罢了。
“今晚子时，咱们动手。”他站起身，走到窗边，目光落在远处县衙的方向。
“我倒要看看，那所谓的‘格物天书’，到底是个什么东西。”